希望堡的書房裡，羅蘭放下多弗呈上的厚厚一疊羊皮紙報告，嘴角噙著一絲滿意的笑意。窗外，希望領的燈火在暮色中漸次亮起，穩定而明亮，如同這片土地蓬勃的心跳。
報告詳細記錄了希望領商業觸角在凜冬王城的擴張情況。
以蒂莫西精心挑選和培訓的事務官為核心，偽裝成不同商隊或商行的“希望領商業隊伍”，正如同無聲的溪流，滲透進王城的各個角落。
他們經營著來自北原的優質毛皮。希望領工坊出產的特色銅器。改良農具，甚至是一些“簡化版”但質量依舊過硬的民用鐵器。
更妙的是，他們利用希望領日益響亮的“技術”名聲，開始涉足一些更高階的領域：為王城貴族安裝。維護那種神奇的“電燈”系統，當然是簡化且昂貴的版本，銷售改良的壁爐和取暖裝置，甚至提供小型水力或風力磨坊的建造諮詢服務。
這些事務官出身的商人，與那些咋咋呼呼。揮金如土的南方行商截然不同。
他們低調。謹慎。賬目清晰。信譽卓著。他們不熱衷於炫耀財富，而是將賺取的每一枚金幣。銀幣，透過複雜的渠道，悄然匯回希望領的金庫。
王城的繁華與消費主義，成了他們最好的掩護和利潤源泉。
“幹得不錯。”羅蘭對侍立在一旁的多弗說，“告訴蒂莫西，保持這種風格。我們不是去王城當暴發戶的，我們是去安靜地撿金子。
另外，讓他物色幾個可靠的人，開始接觸王城的借貸和抵押業務，規模不用大，但要建立起渠道和信譽。”
“是，大人。”多弗點頭，隨即又遞上另一份檔案，“這是‘希望-布萊德-王城’路段近三個月的收支明細。”
羅蘭接過來快速瀏覽。
報告顯示，這條耗資巨大的主幹道，在免費通行了一段時間以培養商隊習慣後，於兩個月前開始象徵性徵收過路費——每輛標準貨運馬車，單向通行僅收取1枚銅幣。費用低廉到幾乎可以忽略不計，連最吝嗇的商隊頭領都不會抱怨。
然而，積少成多。隨著道路口碑傳開，車流量與日俱增，這微薄的過路費，如今每月也能帶來一筆相當可觀的穩定收入，開始緩慢但確鑿地抵消部分養護成本和初期投資的利息。
更重要的是，它確立了一個原則：使用優質公共設施，需要支付費用。這為未來可能更多的收費專案，比如更快速的“特許通行”。沿途驛站服務等，鋪平了道路。
“1銅幣......很好。”羅蘭指尖輕輕敲擊著報告，“讓商隊們習慣為好東西付錢，哪怕只是一點點。他們很快會發現，這1銅幣帶來的時間和損耗節約，價值遠超付出。回本不是目的，建立規則和預期才是。”
他將報告放下，目光投向牆上那幅日益精細的北原地圖，手指點在了凜冬王城的位置。“王城的擴建工程，進度如何了？”
“按照您之前的建議和提供的‘模組化城牆’圖紙，王室的工程隊正在加緊施工。”多弗回答道，“採用的是那種......呃，‘方塊’式的預製構件拼接法，確實大大加快了速度，尤其是在應對可能的小股獸人騷擾時，能快速構築防禦。
不過工程量太大，目前只完成了不到十分之一的城牆主體和新城區地基。”
羅蘭點了點頭。這正是他想要的效果。
王城擴建，意味著大量的土地需求。而在擴建區，目前還是一片工地。未來卻註定成為黃金地段的位置......
“我們之前透過不同代理人，在王城擴建規劃區內購置的土地，情況怎麼樣？”羅蘭問。
“非常順利，大人。”多弗臉上露出商人般的精明笑容，“趁著現在那裡還是一片荒地，價格低廉，我們透過七個不同的商行和代理人，已經秘密購入了大小二十七塊地皮，位置都很好，要麼靠近規劃中的主幹道，要麼毗鄰未來的市集或貴族區。
總共花費不小，但比起未來的價值......絕對是一本萬利。
國王陛下那邊，似乎很樂見有人在這個時候願意出錢買這些‘沒用的荒地’，還以為您是出於支援他擴建王城的決心呢。”
羅蘭微微一笑。塞繆爾四世當然會這麼想。自己這個女婿，先是獻上重炮震撼全場，接著提出債券計劃解決財政難題，現在又“慷慨”購買王城擴建區的土地以示支援，甚至還“貼心”地派遣工匠幫助培訓王宮僕人使用和維護電燈系統......
這一連串組合拳下來，國王看自己這個女婿，自然是越看越滿意，越看越覺得是“自己人”，是王國復興的得力臂助。
至於大肆採購南方奴隸和糧食的建議？
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