北原的春天短暫得如同一聲嘆息，轉眼間，夏季灼熱的氣息便開始在荒原上瀰漫。
對於希望領而言，這意味著一件事：獸人襲擾的季節，又到了。
訓練場上，新兵們的佇列越發整齊，劍術劈砍和火槍射擊也像模像樣。
但羅蘭站在觀察臺上，看著那些雖然曬黑了些。但眼神里依舊缺乏某種東西的年輕面孔，眉頭微蹙。
訓練場上的好兵，未必是戰場上的好戰士。沒見過血，沒聞過硝煙和血腥混合的氣味，沒經歷過生死一瞬的恐懼與爆發，終究是溫室裡的花朵。
“練得不錯，但還缺了點火候。”羅蘭對身旁的亨利大師和多弗說道。
多弗點頭：“是啊，大人。光對著草人和靶子練，總歸差了點意思。可獸人這東西，神出鬼沒的，咱們又不能主動去迷霧森林深處找它們......”
羅蘭嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“它們不來，我們可以‘請’它們來。”
他所說的“請”，自然是透過【每日情報系統】那近乎預知的能力。
系統提供的碎片資訊雖然零散，但關於小股獸人在希望領周邊遊蕩。可能襲擊商道或偏遠哨所的情報，卻時有出現。
以前是疲於應付，現在，則是主動求之不得的練兵良機。
夏季獸人活動頻繁，不僅僅是為了劫掠食物，更是因為它們那簡單的腦子認為，這個季節人類的商隊和築路隊更多，是“收穫”的好時候。而這對羅蘭來說，是絕對不能容忍的。
商路是希望領的血脈，正在修建的道路是未來的骨骼。斷人財路，猶如殺人父母，更遑論這些綠皮畜生還想阻礙他的宏圖。
“傳令下去，”羅蘭的聲音清晰而果斷，“以巡邏隊和快速反應小隊為基礎，混編新老兵，組成數個‘獵殺小組’。
裝備最新式的燧發槍。充足的彈藥。標準近戰武器和盔甲。
每組配屬至少一名經驗豐富的軍士長指揮，兩名醫護兵，攜帶足量的‘次級治療藥劑’和急救包。另外，請新來培養的年輕牧師輪流隨隊。”
多弗眼睛一亮：“大人的意思是......主動出擊，拿這些小股獸人給新兵‘見見紅’？可這風險......”
“風險可控。”羅蘭打斷他，“情報由我們掌握，我們選擇戰場。獸人小股部隊，數量多在二三十左右，最多不超過五十。
我們以兩倍甚至三倍的精銳兵力，攜帶優勢火器和完善後勤，進行伏擊或快速圍剿。目的不是死鬥，而是實戰練兵。讓新兵在相對安全的環境下，體驗真實的戰鬥，感受殺戮和受傷。”
他頓了頓，補充道：“告訴士兵們，這不是送死，而是賺取軍功和賞金的機會。按老規矩，殺敵。繳獲。完成任務，都有明確的賞格。
尤其是新兵，首次參加實戰並表現合格者，額外有賞。受傷者，免費治療，重傷致殘者，領地撫養。陣亡者，撫卹金加倍，家人由領地照顧。”
命令迅速下達。希望領的戰爭機器再次開動，但這次的目標不是防禦，而是主動的。有計劃的“狩獵”。
幾天後，希望領西南方向，一處荒草蔓生的丘陵谷地。
一支約四十人的獸人劫掠隊，正亂鬨鬨地沿著乾涸的河床行進。
它們身材矮壯，皮膚呈暗綠色，穿著破爛的皮甲，揮舞著粗糙的石斧和木棒，嘴裡發出含混的吼叫，似乎在爭論著接下來該往哪個方向碰運氣。
它們不知道的是，在兩側的丘陵緩坡上，近百雙眼睛正透過草叢和岩石的縫隙，死死盯著它們。
這是希望領的“獵殺第三小組”，由三十名經驗豐富的老兵和二十名初次上陣的新兵組成，配備了二十支燧發槍和足夠的弓弩。
帶隊的老軍士長“鐵拳”卡爾，趴在一塊岩石後，對身邊緊張得手心出汗的新兵蛋子“小雀斑”低聲說：“別慌，就當是打移動靶。聽我命令，瞄準了再打。記住，你手裡的傢伙比它們的骨頭硬得多。”
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