天啟書院山腳下的青石老街，依舊保持著十年前的模樣。街道不寬，兩旁是鱗次櫛比的鋪面，懸著褪色的布幡，空氣中飄蕩著各種食物混雜的香氣——剛出爐的燒餅、滷煮的濃郁、糖炒栗子的甜膩，還有那最勾人的、混合了數十種香料與牛油的火鍋味。
桑羅合領著無心穿過嘈雜的市井，拐進一條稍窄的巷子。巷子深處，一面褪色的藍布幡在微風中輕擺，上書三個不算工整但筆力遒勁的大字：“老灶臺”。
“到了！”桑羅合咧嘴一笑，眼中閃著興奮的光，“還是那家，老闆沒換，味兒也沒變！”
推開略顯斑駁的木門，一股更加濃郁、熱烈的香氣撲面而來，還夾雜著鼎沸的人聲、鍋勺碰撞的脆響、食材下鍋時“嗤啦”的歡快聲音。
店面不大，擺了十幾張方桌，幾乎滿座。食客形形色色：有剛下工、還穿著短打的漢子，三五成群，赤著膀子，大聲划拳；有書院學子模樣的年輕人，圍坐一桌，邊涮肉邊爭論某個術法難題；也有看似尋常但氣息內斂的散修，獨坐一角，默默飲酒。每張桌子中央都嵌著一口黑鐵鍋，鍋下炭火通紅，鍋裡紅油翻滾，蒸汽氤氳，映得一張張臉龐紅光滿面。
“喲！桑爺！您可有日子沒來了！”一個繫著油膩圍裙、身材微胖的中年漢子眼尖，立刻迎了上來，臉上堆著熱情的笑。顯然，桑羅合是這裡的常客。
“老陳，還是老位置，兩位！”桑羅合熟絡地拍了拍老闆的肩膀，“把我存在你這兒的‘燒刀子’拿兩壇出來！今兒我兄弟回來了，得好好喝一頓！”
“好嘞！您二位樓上雅間請！”老闆老陳笑容更盛，引著二人穿過喧鬧的大堂，踏上吱呀作響的木樓梯。
二樓是幾個用屏風簡單隔開的半封閉雅間，比樓下清靜些。桑羅合說的“老位置”，是靠窗的一間，窗外正對著一株老槐樹，枝葉幾乎探進窗來。
兩人剛落座，桑羅合便大手一揮：“老陳，按老規矩上！毛肚要最新鮮的，鴨腸處理乾淨，牛肉切薄片，羊肉要羔羊的！素菜你看著配，山藥、土豆、木耳、豆皮都不能少！鍋底嘛……給我來九宮格，特辣！”
“得嘞！桑爺稍等，馬上就來！”老陳應聲下樓，腳步聲咚咚作響。
桑羅合這才轉向無心，從儲物戒指中“哐當”一聲取出兩壇未開封的土陶酒罈。酒罈看上去頗有些年頭，泥封完好，壇身沾著些許泥土，彷彿剛從地窖取出。他拍開其中一罈的泥封，頓時，一股極其凜冽、醇厚、帶著糧食焦香的酒氣瀰漫開來，瞬間壓過了火鍋的香料味。
“嚐嚐！五十年的‘燒刀子’，我老爹當年埋在後山樹下的，總共就剩這七八壇了，平時我自己都捨不得喝！”桑羅合豪邁地將其中一罈推到無心面前，又取出兩個粗瓷海碗，咕咚咚倒滿。酒液清澈微黃，在碗中晃盪，香氣撲鼻。
無心看著那碗中烈酒，又看看桑羅合期待的眼神，搖頭一笑，端起碗：“那我就不客氣了。敬重逢。”
“敬重逢！幹了！”桑羅合哈哈大笑，與無心重重碰碗，仰頭便灌。
酒液入喉，如同燒紅的刀子劃過，從喉嚨一直燒到胃裡，隨即化作一股澎湃的熱流湧向四肢百骸。這酒果然夠勁，即便是無心如今的修為，也能感受到那股純粹而霸道的酒力。但他並未運功化解，任由那灼熱感在體內擴散，感受著久違的、屬於凡俗的刺激。
“好酒！”無心讚道，放下碗，臉上已泛起一絲紅暈。
“哈哈！就知道你對胃口！”桑羅合抹了抹嘴，眼中滿是痛快。
這時，夥計端著沉重的九宮格銅鍋上來了。鍋是特製的，中間用銅片隔成九個格子，每個格子裡的湯底略有不同，但都以牛油、花椒、辣椒、姜蒜及數十種秘製香料熬製，紅亮滾燙，油脂在表面微微顫動，散發著令人舌底生津的複合香氣。炭火盆被置於桌下特製的凹槽，銅鍋坐穩，火舌舔著鍋底，不一會兒，鍋中紅湯便劇烈翻滾起來，發出“咕嘟咕嘟”的歡快聲響。
緊接著，各式食材如流水般送上。大盤的鮮切牛羊肉片，薄如蟬翼，紅白紋理分明，在盤中微微卷曲；處理得乾淨爽脆的黑色毛肚、鵝腸、黃喉；手打的蝦滑、魚丸；各種菌菇、青菜、豆製品……琳琅滿目，擺了滿滿一桌。
“來來來！先下肉！”桑羅合迫不及待地夾起一大筷子羊肉片，分散放入幾個沸騰的格子中。鮮紅的肉片一接觸滾燙的紅油，瞬間變色捲曲，散發出濃郁的肉香與油脂香。他眼疾手快地撈起，在油碟（蒜泥、香油、香菜、蠔油等調變）裡一滾，便塞入口中，燙得直吸氣，卻滿臉享受。
“唔……就是這個味兒！夠勁！”他含糊不清地讚道。
無心也學著下了一箸毛肚。遵循著“七上八下”的口訣，在沸騰的鍋中涮燙片刻，待毛肚微微卷曲、邊緣起泡便迅速撈出。蘸料，入口。瞬間，極致的脆嫩爽彈在齒間迸發，混合著鍋底的麻辣鮮香、油碟的蒜香與油脂的潤澤，形成層次豐富、霸道而和諧的味覺衝擊。那是一種久違的、屬於人間煙火的極致享受。
兩人誰也沒說話，專注於眼前的食物。一時間，雅間裡只剩下鍋中沸騰的聲音、咀嚼的細微聲響，以及偶爾滿足的嘆息。炭火將兩人的臉龐映得通紅，額角滲出細密的汗珠。他們彷彿暫時忘卻了修士的身份，忘卻了肩上的責任與紛爭，只是兩個久別重逢、享受美食的老友。
酒過一巡，菜過五味。桌上的食材消耗了近半，兩壇酒也空了一罈半。桑羅合的臉色更紅了，眼神也有些迷離，但話語卻愈發多了起來。無心臉上紅暈更甚，但眼神依舊清明，只是那份刻意維持的、屬於幽冥殿主的疏離與平和，在酒精和老友面前，悄然融化了許多。
“我說無心！”桑羅合又灌了一大口酒，用袖子擦了擦嘴，聲音帶著酒後的粗豪與親暱，“你這小子，一消失就是十年！音信全無！當年你離開書院，說是外出歷練，尋自己的道。可這一走，就跟人間蒸發似的！我們幾個兄弟，私下裡沒少唸叨你。君莫笑那悶葫蘆，嘴上不說，可有好幾次，我看見他一個人在你以前常去的那棵老槐樹下發呆。青姐更是不止一次託人在外面打聽你的訊息……大家都擔心你，是不是在外面遭了難，或者……”
他頓了頓，看著無心，眼神複雜：“或者，你是不是……根本就不是我們這個世界的人？當年你來得突然，走得也乾脆，修為進境快得嚇人，身上總有種說不清道不明的氣質……有時候感覺你離我們很近，有時候又覺得你隔著一層霧，看不真切。”
無心握著酒杯的手指微微一頓。他抬眼看向桑羅合，這位看似粗豪的漢子，心思卻並非真的粗糙。十年的時光，足以讓一個熱血青年沉澱出洞察世情的眼力。
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