央院的主峰，名曰“抱朴”，取“見素抱樸，少私寡慾”之意。峰勢並不險峻，卻自有靈秀之氣，山間多生古松修竹，溪流潺潺，雲霧常年繚繞半山腰，將山頂的建築群襯托得如同仙境樓閣。
無心踏著熟悉的青石臺階拾級而上。夜已深，山道上懸掛的靈石燈散發著柔和的白光，照亮前路。與記憶中不同的是，沿途所見的殿宇、亭臺、迴廊，雖然依舊整潔，卻少了許多燈火，也聽不到往昔夜間弟子們論道、練劍、甚至嬉鬧的聲響。整個央院，沉浸在一種異樣的靜謐之中，彷彿一頭蟄伏的巨獸，屏住了呼吸。
這種寂靜，讓無心心中那絲疑惑逐漸放大。央院雖以清修著稱，但絕非死寂之地。尤其是這些年，書院招收的弟子數量並未減少，何以如今這般……空曠？
他腳步未停，神識卻如水銀瀉地般悄然鋪開，謹慎地探查著四周。建築完好，陣法運轉正常，沒有打鬥或破壞的痕跡，只是……人氣太淡了。許多本該有弟子居住的精舍空置，修煉靜室也大多黑暗，只有零星幾處還亮著燈，氣息也多是熟悉的長老或資深執事。
終於，他來到了央院的核心區域——抱朴大殿前的廣場。
大殿巍峨，飛簷斗拱在月色下勾勒出莊嚴的輪廓，殿門緊閉。廣場以白玉鋪就，平整開闊，中央立著一尊青銅巨鼎，鼎中香菸早已熄滅，只剩下冰冷的灰燼。月光如水銀般傾瀉，將廣場照得一片清冷，也映出無心獨自站立、被拉長的孤影。
太靜了。靜得能聽到山風吹過鬆濤的嗚咽，能聽到遠處溪水流過石縫的叮咚，甚至能聽到自己血液流淌的細微聲響。這種靜，帶著一種緊繃的、壓抑的、山雨欲來的氣息。
就在無心凝神感知這異常寂靜的根源時，一道清冷如冰泉擊石、卻又隱含凌厲劍意的聲音，自高處傳來：
“閣下是什麼人？來我央院幹什麼？”
無心心中微凜，循聲抬頭望去。
只見抱朴大殿那高高翹起的重簷飛角之上，不知何時，悄然立著一道身影。
月光恰好從她身後傾瀉，為其輪廓鍍上一層清冷的銀邊，反而讓正面籠在陰影之中，看不真切面容。只能看出那身影窈窕挺拔，著一身素白如雪的衣裙，衣袂在夜風中微微飄動，不染塵埃。她懷中抱劍，劍未出鞘，但那自然而然散發出的劍氣，卻彷彿割裂了周圍的夜色，讓那片區域的空氣都變得凜冽起來。
雖然十年未見，雖然光影朦朧，但那獨特的氣質、那熟悉的抱劍姿態、還有那冷冽中帶著一絲不易察覺的關切（或許只有極其熟悉之人才能分辨）的聲線……無心幾乎瞬間就認出了她。
央院大師姐，冷清秋。
當年他初入央院，資質雖佳卻因來歷不明、修為不高而受些冷遇，是這位外表冰冷、實則心細如髮的大師姐，第一個向他伸出援手，耐心指點他適應書院生活，解答修行疑難。她看似拒人千里，實則最重同門情誼，對央院弟子護短至極。十年前無心離開時，冷清秋已是元嬰巔峰，劍道造詣在年輕一輩中堪稱翹楚。
如今看來，她的修為必然已更上一層樓，這身劍氣凝而不發、引而不露的境界，顯然已臻化境。
無心心中泛起暖意，但隨即又被眼前央院的異常和師姐話語中的戒備所取代。他立刻意識到，自己離開十年，外貌氣質雖有《天道德經》淬鍊後的溫潤平和打底，但經歷幽冥殿創立、統領萬魔、平衡光暗的磨礪，早已褪盡青澀，沉靜深邃如古井幽潭。加上此刻他習慣性地戴著遮掩氣息的兜帽（從幽都出來時並未特意更換裝束），師姐一時未能認出，也在情理之中。
電光火石間，無心做出了決定。他並未立刻表明身份，反而刻意將聲線壓低了幾分，帶著一絲沙啞和疏離，緩緩開口：
“這位仙子，我是誰……這不重要。”他微微抬頭，兜帽下的陰影遮住了大半面容，只露出線條清俊的下頜，“重要的是……你們央院的立場，到底是什麼？”
他想知道，在如今西域暗流洶湧的局勢下，央院，這個他曾經的“家”，究竟持何種態度？是超然物外，還是已被捲入其中？冷師姐此刻的戒備，是針對所有外來者，還是……有所特指？
“立場？”冷清秋的聲音更冷了幾分，彷彿凝結了霜花，“我們央院的立場，便是沒有立場！”
她的身影在簷角上似乎動了一下，月光偏移，照亮了她半邊清冷絕塵的側顏。肌膚如玉，眉目如畫，但那雙眸子，卻如寒星般銳利，直視著下方戴著兜帽的無心。
“秦赫將軍和凌雲仙主的對抗，我們沒有興趣！不會加入任何一方的勢力。”她的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的意味，“你們，可以不用來了！”
“你們”？無心敏銳地捕捉到了這個詞。看來，近期前來“拜訪”、試圖探聽或拉攏央院立場的勢力，不止一波。師姐將自己也歸入了這類“不速之客”。
無心心中稍定，但試探未止。他向前踏出半步，聲音依舊平穩，卻帶著一絲若有若無的逼迫感：“此話可未必吧，仙子。畢竟如今的西域，風起雲湧，暗流湧動。央院身為天啟書院五大院之一，執掌‘中’之奧義，地位特殊。在這等大變局面前，想要完全置身事外，恐怕……難如登天。終究，是要選擇一方站隊的呀！”
他刻意將“站隊”二字咬得略重，同時全身氣機微微內斂，做出防備姿態，彷彿真是一個前來施壓或遊說的說客。
“放肆！”
冷清秋顯然被這話激起了怒意。她雖性情清冷，但極重央院清譽與獨立，最厭旁人將央院與權勢爭鬥混為一談。只見她懷中長劍一聲清越嗡鳴，也未見她如何動作，一道皎潔如月華、卻又凌厲無匹的劍氣已然脫鞘而出（劍並未完全拔出，僅是劍氣勃發），劃破夜色，並非直取無心，而是“嗤”地一聲，精準地斬在無心身前三尺之處的地面上！
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”！哈哈哈！好就來回！好就來回“，頭骨的士修基築常尋碎拍以足道力那，膀肩的心無著拍力用他，響作嗡嗡廊迴得震，亮洪音聲南雷”！膽吊心提們我得害！了弟徒當去抓怪妖老個哪被者或，了住困裡境秘個哪在你為以還們我！無全信音子小你！啊年十整整！年十“
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”！段手霆雷這您起不經可頭骨把這我弟師！點輕點輕，兄師三“：饒告忙連，的烘烘暖卻裡心，咧牙齜得被心無
”？行修了誤耽，眼了迷界世花花的面外被有沒有？了為修麼什在現，說快！了你不看點差都子老，的似井古口跟得穩沉……息氣這！啊小不化變，見不年十，子小，嘖嘖“，爍閃中眼，他著量打細仔，手的髮頭心無了開鬆於終，笑大哈哈又即隨，瞪一目虎南雷”？起不經“
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