在央院那片熟悉的桃花林畔小屋，無心停留了七日。
這七日，對他而言，既是難得的休憩與沉澱，也是深入瞭解西域局勢、重新梳理自身定位的關鍵時期。白日里，他與冷清秋、雷南、墨軒等師兄師姐們品茶論道，探討修行心得，也傾聽他們講述近年來西域發生的種種變故，以及書院內部細微的變化。夜晚，他或在桃林間靜坐，體悟《天道德經》與天地自然的交融；或在屋頂仰望星空，以幽冥殿殿主的視角，冷靜分析著從師兄師姐、桑羅合乃至自身過往遊歷中獲得的零散資訊，試圖拼湊出一幅更完整的西域權力圖譜。
七日雖短，但他對這片故土現狀的認知，已遠比初歸時清晰深刻。央院的堅守與無奈，天啟書院其他四院（土院、風院、水院、火院）或明或暗的傾向，凌雲仙主咄咄逼人的擴張態勢，秦赫將軍看似強硬實則承受巨大壓力的處境，以及那位始終沉默、卻如同陰雲般籠罩在所有人心頭的金剛仙帝……這一切，都讓他意識到，西域早已不是記憶中風平浪靜、自由粗獷的修行樂土，而是變成了一個巨大的、一觸即發的火藥桶，只差一顆火星。
而那顆火星，很可能就是君莫笑與洛紫凝這對舊日怨侶，以及他們背後所代表的君家與洛家（或者說秦赫將軍勢力與凌雲仙主勢力）的尖銳對立。
第七日傍晚，桑羅合如約而來。這位南院的豪爽漢子，這幾日也沒閒著，透過自己的渠道（主要是土院一些交好師兄弟以及家族在軍方的關係網），蒐集了不少關於北境軍方、特別是“鐵血衛”動態的訊息。兩人在無心的小屋中密談至深夜，交換情報，分析局勢，面色都越發凝重。
“基本可以確定，”桑羅合指著桌上以靈力勾勒出的簡易西域地圖，手指重點在北境與中央雍城之間划動，“莫笑那小子，就在北境鐵血衛的前營左哨，擔任衛主。那是直面北境荒原和可能滲透勢力的前沿，任務兇險，但也最易立功，也最容易……成為靶子。秦赫將軍將他放在那裡，既是磨練，恐怕也有將其作為重要棋子、甚至某種‘質子’或‘表態’的意味。”
無心凝視著地圖上標註的“黑瞎子谷”、“寧洛”等軍事要地，緩緩道：“而他與洛紫凝的舊事，以及洛家如今徹底倒向凌雲仙主的態度，使得他個人的情感糾葛，與兩大陣營的對抗緊密捆綁在了一起。他本人，恐怕也意識到了這一點。”
“何止意識到！”桑羅合灌了口涼茶，語氣帶著憤懣與擔憂，“我打聽到，近半年來，鐵血衛前營遭遇的‘意外’襲擊和滲透事件明顯增多，其中不少手法，都帶有凌雲仙主麾下某些‘影子部隊’的特徵。莫笑所在左哨，更是重點‘照顧’物件。他能在那種環境下活下來，還穩坐衛主之位，靠的絕不僅僅是君家的背景，更是實打實的劍下亡魂和戰功。”
他頓了頓，壓低聲音：“我還聽到一些風聲，洛家與凌雲仙主那邊的聯姻，似乎早有眉目，只是最近才正式提上日程。聯姻物件，是凌雲仙主的親弟弟，一個名叫羅恆的傢伙。此人修為據說已達仙主境初期，但風評……極差，仗著兄長的勢力，驕橫跋扈，貪花好色。洛家將紫凝那丫頭許給他，簡直是把她往火坑裡推！這不僅僅是政治聯姻，更是一種對君家、對秦赫將軍勢力的赤裸裸羞辱和打擊！”
無心沉默著，指尖無意識地敲擊著桌面。洛紫凝……那個記憶中明媚驕傲、天賦不俗的少女，當年在書院時，也曾與君莫笑有過一段還算融洽的時光。雖然後來因家族壓力漸生齟齬，但那份青梅竹馬的情誼，恐怕並未完全泯滅。如今，卻要成為家族攀附新貴、打擊舊敵的犧牲品，嫁給那樣一個人……命運弄人，莫過於此。
“我們必須儘快找到莫笑，至少，要讓他知道最新的情況，並且……阻止他可能因憤怒而做出的不理智行為。”無心最終說道，“按照你之前得到的線索，他近期可能會因為防務輪換或某個秘密任務，離開北境前沿，向雍城方向移動？”
“只是猜測。”桑羅合面色嚴肅，“但結合洛家即將公佈定親訊息的風聲，我懷疑，莫笑很可能會得知此事。以他的性子，絕不可能坐視不理。一旦他擅離防區，前往雍城……那後果不堪設想！不僅他自身可能面臨軍法處置和來自凌雲仙主勢力的圍殺，更可能給秦赫將軍和君家帶來極大的被動，甚至成為對方發動更猛烈攻擊的藉口！”
無心站起身，走到窗邊，望著窗外在夜色中沉寂的桃林，聲音平靜卻堅定：“那麼，我們便去雍城。一方面，設法與莫笑取得聯絡，穩住他；另一方面，我也需要親自去這座西域的權力中心看一看，感受一下那裡的‘風’，到底有多急，水，到底有多渾。”
“好！”桑羅合也霍然起身，“我跟你一起去！多個人，多個照應。書院這邊，我已經跟師尊（土院一位長老）報備過，以長期遊歷任務的名義離開。咱們什麼時候動身？”
“明日清晨。”無心轉身，目光清亮，“宜早不宜遲。”
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第八日，天光未亮，兩道身影便悄然離開了天啟書院的山門，沒有驚動太多人，只與冷清秋、雷南等寥寥幾位知交師兄師姐簡短道別。冷清秋塞給無心一枚刻有央院特殊印記的玉符，可作緊急聯絡之用，並再三叮囑萬事小心。雷南則拍了拍桑羅合的肩膀，遞給他一個裝滿療傷、恢復靈力丹藥的皮囊，粗聲粗氣道：“活著回來！酒還沒喝夠呢！”
離開書院範圍後，無心與桑羅合併未選擇常規的飛行或乘坐傳送陣。如今西域局勢緊張，各大交通要道、傳送節點必然受到嚴密監控，尤其是通往雍城的方向。他們決定採取更隱蔽、也更靈活的方式——依靠自身修為，結合對空間之力的理解，進行中短距離的虛空穿梭與高速潛行。
兩人先是向西疾馳千里，徹底遠離書院勢力範圍，然後折向西北，沿著一條相對荒僻、但靈氣流向穩定的地脈脈絡行進。桑羅合主修土系功法，對大地脈動感知敏銳，能幫助避開一些天然或人為的靈力紊亂區。無心則憑藉《天道德經》對天地氣機的把握和渡劫後期強大的神識，不斷掃描前方，規避可能的巡邏隊、偵查法陣以及遊蕩的兇獸領地。
他們時而如兩道輕煙，貼地疾飛，掠過莽莽山林與荒原；時而施展遁法，融入風中、土中，氣息收斂到極致；當時機合適、周圍環境足夠隱蔽時，便會聯手撕開一道短暫的空間裂隙，進行一次數百里乃至上千裡的空間摺疊跳躍。這種跳躍對靈力消耗頗大，且有一定風險（空間不穩定可能被甩到未知地點或遭遇空間亂流），但勝在速度快、蹤跡難尋。
一路上，兩人並未一味埋頭趕路。每經過一些規模稍大的城鎮、修士聚集點，或是察覺到有異常靈力波動、人員聚集的區域，他們都會謹慎地潛入或遠距離觀察，收集資訊。
所見所聞，觸目驚心。
許多原本繁華的貿易城鎮，如今顯得蕭條了許多，商鋪關門歇業者增多，街上來往行人神色匆匆，面帶憂懼。一些重要的靈石礦脈、靈藥產地附近，能看到穿著不同制式服飾的修士隊伍在緊張對峙，甚至爆發過小規模衝突的痕跡——焦黑的土地、斷裂的法器、未乾涸的血跡。空氣中，瀰漫著一種無形的緊張與肅殺。
他們聽到茶樓酒肆中，人們壓低聲線的議論：
“聽說了嗎？黑水城那邊，前天晚上又打起來了！凌雲仙主麾下的‘雲影衛’和秦赫將軍的‘黑鷹軍’斥候隊撞上了，死了好幾十個！”
“唉，這日子沒法過了！貨運都不敢走大道，生怕被哪邊當成奸細給扣下！”
“你們說，仙帝陛下到底怎麼想的？就任由他們這麼鬧下去？再這樣，咱們西域非得四分五裂不可！”
“噓！慎言！小心隔牆有耳！現在哪邊的人都得罪不起……”
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！證見場到自親將主仙雲凌！行舉宅大家城雍在，後之日九於將，告通式正，式儀親定的恆羅弟弟主仙雲凌與家
。湧急流暗，聚匯雲風城雍，間時一。過不顯明再，味意釁挑與號訊治政的後背其，場論輿的域西個整了捲席間瞬，風颶同如息訊此
。衷於無會不絕，他。息訊個這了到收也定一，笑莫君，道知都合羅桑與心無
---
。地駐哨左營前衛鐵，境北域西，時同此與
。息氣的來下澱積所殺搏力勢滲、異原荒與、疆邊守駐期長是那，味腥的淡淡與鐵、殺肅著漫瀰中氣空。轉運候天全陣法查偵的爍閃文符，上塔瞭的聳高。序有然井，林森鐵鋼同如帳營的黑。營軍的界原荒與陵丘綿連在立建片一是裡這
。笑莫君是正，之霜風與峻冷的去不之揮層一著罩籠間宇眉是只，俊清容面，松如拔形他。演推神凝，前盤沙事軍的大巨在站正，子男的風披紅暗罩外、甲輕黑著個一。意寒的境北著散驅盆火炭，帳主軍中
。知自有唯，險危與辛艱的出付中其但，度速的人驚為極是已，中士修齡同在這，期初境仙化至破突，期嬰元的年當從已也，為修的他。質氣利銳的般劍利鞘出同如、的出鍊淬所緣邊死生於走遊年常種一及以，凝沉、決果的有特人軍是的之代而取，去磨優與青的子學院書一後最上他將已早，涯生旅軍的年十
