半個月的航程在一片逐漸開闊的天空中迎來了尾聲。船隊穿過了最後一片山脈的餘脈，眼前的地形從連綿的丘陵逐漸過渡為一片平緩而開闊的平原。平原上的植被稀疏了一些，取而代之的是大片被開墾過的農田和散落在其間的小型村落，阡陌縱橫，田野之間點綴著幾座低矮的丘陵，如同大地上隆起的舊疤。遠處的地平線上，一座巨大的城池正在緩緩浮現，城郭的輪廓在午後的陽光下呈現出一種沉穩的深灰色，如同一塊被放置在平原與天空交界處的界石，向兩側延展開去的城牆一直延伸到視線盡頭，將那片廣袤的平原地帶切出一條筆直的橫線。
濟陰。它並不以建築的精巧或靈氣的濃郁著稱，但它的規模堪稱東域有數的大城之一。城牆由深灰色的石料砌成，表面帶著一層薄薄的暗色沉積，彷彿被風沙和歲月同時打磨過多年。城牆上每隔一段距離便有一座角樓，簷角微微上翹，在陽光下投下銳利的陰影。城門比他們沿途經過的任何一個城鎮都要高大，兩側的衛兵穿著統一制式的甲冑，各自守在自己固定的位置上，目光在往來的人流中保持著一道平穩的掃描線，既不收緊也不放鬆。
靈舟在城外的專用泊位上緩緩降下，船身與地面接觸時發出一陣輕微的震動。無心從船艙中走出來，站在船舷邊緣，望著眼前這座龐大的城池，目光在那道高聳的城牆上停頓了一會兒。天空中，靈舟如同被風吹散的雲絮一般遍佈視野，從近處的幾十丈到遠處的地平線，船體的大小和形制各不相同，有的修長如梭，有的寬大如樓閣，有的底部還懸掛著尚未卸下的貨箱和布幔。它們在陽光中相互錯開，緩慢地變換著高度和方向，如同一群被風驅動的候鳥，在遷徙途中短暫聚集於同一片天空之下。
夢幽從船艙中探出頭來，她的手還攥著那枚魚骨平安扣，在午後的陽光下微微泛著淺色的光澤。她順著無心的目光望去，看到那片被靈舟遮擋了大半的天空，又看了看那座灰色的城池輪廓，眼睛微微亮了一下，如同一根被重新點燃的燈芯，在那片被摺疊後的光線中恢復了色彩。
“無心哥哥，我們到了嗎？”
“到了。這裡是濟陰，人妖兩界之間最主要的傳送點之一。”無心說著已經邁開腳步，朝著舷梯的方向走去。夢幽跟在他身後，步子比平時快了一些，如同一隻在低飛時調整翅尖方向的幼鳥，在追隨與探索之間找到了一條短暫的平衡線。
眾人匯入入城的人流時，那種湧動的感覺變得更加具體。周圍的聲音混雜在一起——不同地域的口音，不同勢力的制服，不同高度的步幅在石板地面上交疊出不同的頻率。街道兩側的店鋪密集排布，有的鋪面延伸到人行道外側，在自家門前的青石板上擺出成排的容器和支架，放著未經打磨的原石、成捆的幹藥材、編好的獸皮繩結，以及一些被放在木盒中排列整齊的瓶瓶罐罐。行人在那些攤前走走停停，有的停下來問價，有的只是側頭看了一眼便繼續向前，如同一條在大河中被細小障礙物分流的水流，在繞過那些凸起後重新合攏。
君莫笑走在隊伍靠前的位置，目光落在街道兩側的店鋪和人流上。他的步伐比平時慢了一些，目光在那些穿著各色服飾的行人身上偶爾停留，如同一艘在寬闊河口短暫減速的渡船，正在調整航向時被兩側的支流吸引了片刻。桑羅合走在他旁邊，一隻手搭在腰間的儲物袋上，目光不時落向那些擺滿礦石和靈材的攤位，在掃過幾處標價牌時微微眯了一下眼。
無心走在他們稍後方，身邊跟著夢幽。他們穿過一片賣藥材的區域時，空氣中瀰漫著一股混雜的草木氣味，有清苦的，有辛辣的，也有一種類似被曬乾的果皮散發出的微甜氣息。夢幽在一處攤位前停下腳步，目光落在一排用細繩串起的淺色石子上。攤主是一位裹著頭巾的年長婦人，正坐在攤位後面的小板凳上，手中在編一條褐色的細繩。她沒有抬頭，只是用略帶沙啞的嗓音說了一句：“三枚下品靈石一串，可以掛在脖子上當護身符。”
夢幽回頭看了無心一眼。無心點了點頭，沒有走過去幫她挑選。她蹲下身，在那幾串石子中間挑了一會兒，最後選了一串顏色偏白、顆粒大小不太均勻的，邊緣帶有一道淺褐色的天然紋路。她將那串石子在手中握了一下，然後放進衣袋裡，起身跟上隊伍，步伐比剛才輕快了一些。
君莫笑在走過一條橫街時停了一下，視線落在遠處一支正在經過的隊伍上。那支隊伍的制服他認得，暗灰色布料，領口繡著一道窄細的銀色紋線，是西域方向常穿的款式。他們的步伐帶著一種與周圍人群格格不入的急促感，如同一群在被風吹斜的田壟中試圖保持直行的旅人。君莫笑的目光在那支隊伍上停留了片刻，如同在一條被反覆翻開的舊書頁上落下目光，停留在那些已經被標記過的段落上，片刻後，他收回目光，繼續向前走。
他身旁的桑羅合注意到了那道目光的停頓，但沒有立刻接話。他們並肩走了一段，穿過一條人流較少的橫巷，兩側的牆壁遮擋了一部分光線。桑羅合終於開口：“你還在想西域那些事。”
君莫笑沒有否認，目光落在前方的石板縫隙中一株從磚縫裡長出的細草上，沒有將視線移向桑羅合，也沒有加快腳步：“這都快半年了。”
無心從後面趕了上來，走在他身側，沒有立刻開口，而是與他並排走了幾步，直到那段窄巷重新通向開闊的街道。那株從磚縫中長出的細草在他們經過時被風壓彎了一下，隨即又恢復了原狀，在縫隙中保持著它本來的姿態。
“是擔心紫凝？”無心問。
君莫笑沉默了片刻，如同一塊在漲潮後依然保持立姿的石碑，在潮水退去時露出更多基座，但那些暴露在空氣中的部分依然保持著原本的厚度。他沒有直接回答，而是將目光投向前方街道盡頭那些正在緩慢移動的人影，聲音平緩，如同在說一件已經想了很久的事：“你們說西域什麼時候能變成眼前這樣？他們的鬥爭，到底什麼時候才能結束？”
無心沒有回答。他在沉默中讓那問題自然下沉了片刻，然後微微側了一下頭，目光落在街對面一家正在整理貨架的店鋪門口——店主正在將那扇摺疊的木門拉直，以便下午的顧客進出——如同一座在淺灘上調整吃水深度的輪渡，在即將進入新的航道前利用那片刻的平流重新校準了自身的角度。
桑羅合走在君莫笑的另一邊，他的聲音不高不低，帶著一種從日常中磨出來的平直感：“想那麼多幹嘛？只有當我們的實力強大到可以左右那些大人物的思想時，咱們才有說話的資格。”
無心在那句話的尾音落下片刻後接上了話：“放心，一切都會結束的。而這最後的結果如何，什麼時候結束，需要我們自己來爭取。”
三人走過那段橫巷時，陽光從巷口重新湧了進來，在他們腳下拉出三道方向略有不同的影子。夢幽在後方的拐角處追上來，衣袋裡那顆新買的石子在她走動時發出極輕微的碰撞聲，如同一串被風吹動的細小鈴鐺。
濟陰的集市區域比他們沿途經過的任何一個城鎮都要大，街道的走向也不完全規整，有的路段在延伸一段後會與另一條斜向的巷道交匯，形成一片由多條路線共同圍合出的空場。那些空場中聚集了更多的攤位和臨時搭建的布棚，棚下賣著各種來自不同地域的貨物——有帶著海域氣息的乾製海產和鹽漬物，有成捆捆紮整齊的藥材，還有一些質地粗糙的金屬器具，表面留著尚未打磨乾淨的火痕。
夢幽被那些攤位吸引，腳步不自覺地慢了下來，目光在一處擺放著陶製小件的攤位上停留了片刻，很快又移向另一處。她的步態既不顯得心急，也不顯得猶豫，如同在一條樹枝繁密的小徑上穿行，每一段彎曲都會短暫地改變她視野的範圍。
無心由著她走在前面幾步，自己保持著能隨時看到的距離。他的目光不時掃過街道兩側的店鋪招牌，有時在那些標著藥材或礦石品類的地方多留一瞬，在腦海中將那些品名與自己的儲備清單快速比照一遍，然後在確認不缺時收回目光，將那片刻的偏移重新納入前方的行進節奏中。
桑羅合在一處賣乾糧的攤位前停了一會兒，蹲下身掂了掂一袋用粗麻布裹著的乾燥肉條。攤主是一個皮膚黝黑的中年人，抬頭看了他一眼，報了價格，沒有多餘的推銷。桑羅合掂了掂那袋的重量，遞過去一枚靈石，將袋子收進腰間的儲物袋中，動作自然得如同在水面劃過一道不留下痕跡的槳印。
君莫笑走過了那段街道，在一家售賣藥品的鋪面外站定。鋪面的門板半敞著，可以看到內部那些排列整齊的陶瓶和木匣，上面用墨筆標註著品名和劑量。他沒有進去，只是在門口站了片刻，目光從那些標籤上掃過，確認了幾種藥名的位置，然後收回目光，繼續沿著街道向前走，如同在確認一條備用路線上的關鍵節點後重新回到主航道。
在這條街的盡頭，一處更寬闊的廣場出現在視野中，四周環繞著更高大的建築，外牆使用較大的石材砌成，有一種與周圍的鋪面和攤棚不同的質地，彷彿從日用器具中脫離出來的另一層尺度。廣場入口處有一道橫跨整個入口的拱門，上方懸掛著一塊深色的木匾，上面用暗金色的顏料寫著“濟陰通商坊”幾個字，字型沉穩而清晰，每一個筆畫的末端都略帶收勢，如同常年在此處出入的行人留下的足跡。
念塵站在拱門內側，正微微側頭看著廣場邊緣一處懸著布招的茶肆，彷彿在透過那片暗色的布面測量風向。她的目光沒有固定在某一個人身上，也沒有刻意尋找什麼，更像是在一片同時匯聚了多條路徑的空場中尋找一個剛好適合落腳的間隙。
夢幽在廣場邊緣停下腳步，仰頭看著那塊木匾和拱門上方的飛簷。她在那裡站了一會兒，然後側過頭，目光落在那道白色身影上：“念塵姐姐，你也要去逛集市嗎？”
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