趙承恩頒佈了新令：每戶年上交鹽額增加兩成，美其名曰“支援西北戰事”。
鹽場管事是他從汴京帶來的表親，低聲稟報：“大人，增加的部分都已入庫，只是……鹽戶們已有怨言。”
“怨言？”趙承恩冷笑一聲.
“讓他們怨去！餓不死就得給我幹活。多出來的鹽，全都打成‘私鹽’，讓張員外他們運到河北去賣。記住，所有鹽引，都要從我們這裡過，少一份，我就斷他們的生路！”
原本屬於朝廷的鹽利，就這樣透過虛報、加派和私販，源源不斷地化作趙承恩箱籠裡的金銀。
城中富商李員外，因不滿漕運關卡屢次加收“護航錢”，頂撞了趙承恩手下的小吏。
當夜，李家便被扣上“勾結太湖盜，私運禁物”的罪名，家產抄沒，李員外本人也被打入大牢，不出三日便“病死”獄中。
自此，漣水地界，再無人敢對趙軍使說個“不”字。
他出行時，儀仗煊赫，百姓需避讓道旁，稍有遲緩，便會被隨行爪牙鞭笞。
曾有下屬小心翼翼提及前任軍使米芾“洗墨示清”的典故，趙承恩聽罷，哈哈大笑，指著書房裡那方價值千金的端硯說：“米癲子那是真癲！為官一任，若不能福澤自身，光耀門楣，與那池中淤泥何異？清名？清名可能換來這潑天的富貴，換來蔡太師的青睞？”
而這些日子，趙佶下達的加徵糧稅的旨意，旁人不知，趙承恩的師爺卻是知道，朝廷徵調的糧食，有一小半卻是進了漣水的糧倉。
這糧倉是趙軍使自家的糧倉，不是大宋的官倉。
初春的運河上，霧氣尚未散盡。
趙承恩正在他那奢華的後堂，對著新得的一尊玉面金佛賞玩。
忽然，一陣慌亂的腳步聲和甲冑碰撞聲由遠及近。
“大人！不好了！”一名渾身溼透的巡河都頭連滾爬爬地衝進來，臉色慘白，“水……水寨！運河上游出現大批船隊，打的……打的是“梁山”的旗號，已衝破我們第一道關卡了！”
趙承恩手一抖，玉面金佛差點脫手。他臉色先是一驚，隨即強作鎮定，但瞳孔裡的慌亂卻掩飾不住。
“混賬！慌什麼！”他強自喝道，“不過是區區梁山水寇，敢來我漣水軍撒野？點齊兵馬，隨本官上城樓！著人快馬去淮陽，就說梁山反賊已經來到我處，請他們快快派援兵前來！”
趙承恩在親兵的簇擁下登上城樓。
只見遠處運河上，幾十條樓船，衝破晨霧，正黑壓壓的沿著運河而來。當先一條樓船上，一條精瘦漢子，立在船頭大笑，笑聲隔著水面都清晰可聞，正是“活閻羅”阮小七。
趙承恩雖不識得阮小七，但見對方船隊進退有據，士卒彪悍心裡已涼了半截。
他平日裡剋扣軍餉，虛報兵額，此刻城頭上看似站滿了軍士，實則多是湊數的老弱，真正能戰的不足三成。
他深吸一口氣，指著城下喊道：“爾等草寇，可知此地乃朝廷漕運重地？本官已飛馬奏報朝廷，天兵不日即至！若現在退去，尚可免於一死！”
他試圖用朝廷的威勢嚇退對方，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
該死，這梁山賊人怎的跑漣水來了，這沿途的廂軍是幹什麼吃的！
阮小七在船頭聽得，哈哈大笑，聲若洪鐘：“那狗官！你爺爺阮小七奉我家哥哥之命，今日便是來取你狗命的！你貪墨漕糧，盤剝鹽戶，害得多少人家破人亡？今日便是你的死期！”
