漣水軍位於淮河下游，地處北宋重要的漕運和經濟命脈——運河的沿線，是連線南北的交通要道之一，具有重要的經濟和軍事價值。
地處沭河、泗水等河流交匯處，是北宋漕運體系中的重要節點。南方的糧食和物資經由此地運往京師（汴梁，今開封）。
依託便利的水運，漣水軍成為一個區域性的商業和鹽業中心。
而說到漣水軍，它被世人熟知，並不是因為它的地理位置重要、或者戰力如何，而是因為一個人。
米芾。
米芾是北宋時期最具傳奇色彩的藝術全才之一，在書法、繪畫、鑑賞、收藏等領域都達到了登峰造極的境界。
他以其超凡的藝術才華和驚世駭俗的癲狂行為，被譽為“米顛”。
大約十五年前，米芾出任漣水軍使，即漣水軍的最高行政長官。
在漣水任職期間，留下了著名的“米公洗墨”的傳說。
據說米芾為官清廉，離任時，為了表示自己兩袖清風，在官署附近的一口池水中清洗筆墨，以示“來時清白，去時清白”。這口池後被命名為“米公洗墨池”。
米芾在去世前一年剛被任命為淮陽軍知軍，但次年便因病重上書請辭，不久後去世。
而米芾也想不到，他自己在漣水軍時清廉的作風，並沒有流傳下來。
漣水城頭，本應飄揚的“宋”字旗顯得有些無精打采，倒是軍使府邸門前的石獅子，被磨得鋥亮。
軍使姓趙，名承恩，乃是當朝太師蔡京門下千孫輩中一個機敏人物。
三年前，他憑著獻給蔡京一幅米芾的真作，以及一箱更珍貴的東海明珠，得了這個“漣水軍使”的實缺。
旁人只知，這漣水軍地處水陸要衝，管著漕運，握著鹽引，是個流油的肥差。
但在趙承恩眼裡，這哪裡是肥差，分明是座挖不完的金山。
碼頭上，漕工正將從江南運來的官糧卸船入庫。
趙承恩的心腹師爺拿著算盤，眯眼對著賬本。
“大人，這一批十萬石糧，依‘舊例’，漂沒、溼損、鼠耗共計三成。”
趙承恩端著官窯瓷杯，吹了吹浮沫，眼皮都沒抬：“三成？如今河道不太平，水匪猖獗，我看，四成也是有的。餘下的……找個可靠的江南米商，就說我們按市價補進了陳糧充數，差價嘛，老規矩。”
那“補進”的款項，自然大部分流入了趙承恩的私庫。真正的官糧，則被他暗中倒賣，充實了自家的糧倉，以待青黃不按時高價丟擲。
這一次恩相蔡京親自派人傳了訊息，說是讓自己好心用命，最近會有大批的糧食運往京師，言語之間明示了讓自己少貪點，等得朝廷糧草籌集齊備，恩相便舉薦自己去當一任淮陽軍使，走的就是米芾的老路。
若是旁人肯定會聽蔡京的指示，但趙承恩卻不這麼想。
誰稀罕當那勞什子淮陽軍使，吸幾個臭兵丁的血，能有自己在這漣水軍來錢來的快？要說自己在這漣水地盤，那是妥妥的土皇帝，去淮陽？腦子被驢踢了？
所以，趙承恩依舊我行我素，至於蔡京的囑咐，他心想只要今年給恩相的孝敬多加一倍就是了……
漣水鹽場，鹽戶面黃肌瘦，在烈日下勞作。
