吉普車在泥濘中艱難地掉頭，駛向村子。蘇清蘋和蘇清林跟著大部隊往回走，雨勢漸漸小了一些，但天地間依舊是一片昏黃和狼藉。回村的路，彷彿比來時更加漫長。
兄妹倆沒有首接回家，而是被幾個戰士半請半帶地領進了村頭大隊部旁的臨時軍營。一排排綠色的帳篷在風雨中屹立不倒，與周圍東倒西歪的民房形成了鮮明對比。戰士們來回奔走，一切都井然有序，絲毫不見慌亂。這裡，彷彿是末日廢墟中唯一的諾亞方舟。
“兩位同志，快進來喝碗薑湯暖暖身子。”那位滿臉是泥的排長不由分說地將兩人推進一個大帳篷，裡面燒著一個炭盆，暖意融融，與外面溼冷的世界判若兩地。熱氣騰騰的紅糖薑湯被遞到手裡，蘇清蘋捧著滾燙的搪瓷碗，小口小口地喝著，一股暖流從喉嚨滑入胃裡，驅散了刺骨的寒意。
蘇清林則顯得侷促不安，他看著周圍那些眼神堅毅、行動迅速的軍人，再看看自己滿身的泥水，手腳都不知道該往哪裡放。他只是個普通的農村小子，這輩子都沒跟這麼多“公家人”打過交道，更何況還是救了命的恩人。他覺得，自己妹妹好像跟這些人更能說到一塊兒去，這讓他既驕傲，又有點說不出的失落。
蘇清蘋的淡定，是裝不出來的。她在末世裡見過的“大場面”比這多得多，軍方的避難所她也待過，知道這些軍人骨子裡的紀律和原則。只要你不做危害集體的事情，他們就是最可靠的守護者。她現在需要做的，就是扮演好一個“有點特殊能力但本質善良無害的農村姑娘”的角色，這人設可千萬不能崩。
帳篷外，村子裡的景象可就沒這麼和諧了。
當村民們看到蘇家兄妹被一群軍人眾星捧月般地“護送”回營地時，所有人的表情都變得極為複雜。那些先前還在嘲笑蘇家是瘋子、等著看笑話的人，此刻只覺得臉上一陣火辣辣的疼。那疼，比被狂風颳在臉上還難受。
特別是劉招娣，她眼睜睜地看著自家兒子大寶，那個讓她差點哭斷氣的“心頭肉”，被兩個戰士像拎小雞仔一樣從泥水裡提溜出來，毫髮無傷。而另一邊，那個被她咒罵了無數次的顧營長，卻被抬在擔架上，褲腿一片猩紅。周圍戰士們那能殺人的眼神，讓她從骨子裡感到一陣戰慄。她知道，她家這次闖下的禍，比天還大。
她看著被軍人客客氣氣請進帳篷的蘇清蘋兄妹，再看看自家門口那一片狼藉和村民們鄙夷的眼神，嫉妒、恐懼、懊悔……種種情緒交織在一起，讓她那張本來就不好看的臉扭曲得更加厲害。她想衝過去，像之前那樣撒潑打滾，可腳下卻像灌了鉛一樣沉重。她甚至想擠出一個討好的笑，去跟蘇家道個歉，可話到嘴邊，卻怎麼也說不出口。人情世故，有時候就是這麼現實，你得意時有多張狂，落魄時就有多狼狽。
蘇清蘋和蘇清林換上了一身乾淨的舊軍裝，雖然寬大得有些滑稽，但乾燥溫暖的布料貼在身上，讓人踏實。排長又讓人給他們準備了兩個熱乎乎的軍用罐頭，豬肉的，香氣撲鼻。
“拿著，這是你們應得的！要不是你們，我們營長就……”排長說著，眼圈又紅了。
蘇清林哪裡見過這個，連連擺手：“使不得，使不得，這太貴重了。”
蘇清蘋卻沒推辭，她大大方方地接了過來，認真地對排長說：“謝謝叔叔。我們收下了。但是現在村裡很多人家房子都塌了，沒吃的，你們的壓力也很大。這罐頭我們先帶回去，等家裡的情況安頓好了，我再想辦法看能不能弄點別的東西來謝謝大家。”
她這話說的滴水不漏，既領了情，又表達了不會只佔便宜的想法，還順便畫了個餅，暗示自己還有別的“本事”。小孩子才做選擇，成年人當然是全都要，人情要做足，利益也要給到位。
排長聽完，看著蘇清蘋的眼神都變了。這哪裡是個十幾歲的農村丫頭？這說話的水平，這考慮事情的周全，比他手下有些班長都強！他越發覺得，營長對這女孩的特殊關注，不是沒有道理的。
兄妹倆回到家時，天己經徹底黑透。蘇大山和王慧蘭正焦急地在屋裡踱步，看到兩人平安回來，王慧蘭“哇”的一聲就哭了，衝上來抱著女兒摸來摸去，生怕少了一塊肉。
“回來就好，回來就好……”蘇大山這個不善言辭的漢子，也紅了眼眶，他看著女兒，嘴唇蠕動了半天，才憋出一句，“阿蘋，爹……爹信你了。”
這一句“我信你”，比任何的千言萬語都重。它代表著這個家的主導權，在經歷了一場生與死的考驗後，己經悄無聲地完成了交接。
蘇清蘋把罐頭放在桌上，又把在部隊營地裡的見聞簡單說了一遍，重點強調了顧營長的傷勢和部隊對他們的“看重”。
“爹，娘，從今天起，我們家的日子，可能要和以前不一樣了。”蘇清蘋的表情很嚴肅，“外面那些人，今天笑話我們，明天可能就會捧著我們。但不管他們什麼態度，我們自己心裡得有桿秤。誰是真心，誰是假意，都得看清楚。咱們家不惹事，但也不能怕事。”
她看著父母和哥哥，一字一句地說道：“別人對我好一分，我還他三尺。別人要是想踩著我們往上爬，那就要做好被我從梯子上踹下去的準備。”
這話語裡的殺伐果斷，讓蘇大山和王慧蘭都有些心驚，但蘇清林卻聽得熱血沸騰。他覺得，這才是他妹妹該有的樣子！那個被白鬍子老神仙點化過的妹妹！
一家人剛把心情平復下來，院門就被人輕輕敲響了。
“誰啊？”蘇清林警惕地問。
門外傳來一個怯生生的聲音：“是……是我，二叔，二嬸，我是大江家的。”
是劉招娣的丈夫，蘇清蘋的大伯，蘇大江。一個和蘇大山一樣老實，但更懦弱的男人。
蘇大山和王慧蘭對視一眼，都從對方眼裡看到了為難。
蘇清蘋走到門邊，沒有開門，只是隔著門板冷冷地問：“大伯，天這麼黑，雨這麼大，你來有事嗎？”
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