鎮北城。 城主府的大堂裡燒著八個火盆。 木炭劈啪作響。 熱浪烤得人鼻尖冒油。
楚狂光著膀子蹲在地上。 手裡攥著半截燒黑的木炭。 在地上那張巨大的羊皮地圖上畫了兩個大圈。 炭灰沾在指甲蓋裡。
老狗和鐵牛伸長了脖子湊過來看。 兩人嘴裡哈著熱氣。
“老大，畫圈的地方是啥？” 鐵牛撓了撓後腦勺。 頭皮屑掉在狐皮坎肩上。
“金窩窩。” 楚狂把半截木炭扔進火盆裡。 濺起一團火星。 “左邊這個圈，是蠻子的露天鐵礦。” “右邊這個，是黑煤窯。”
楚狂站起身。 骨頭縫裡發出嘎嘣嘎嘣的脆響。 他走到桌案前。 拿起毛筆，蘸飽了濃墨。 在一張告示上寫下兩行歪歪扭扭的大字。 墨汁順著紙縫往下滴。
“念。” 楚狂把毛筆隨手一扔。 砸在筆洗裡，墨水濺了老狗一臉。
老狗胡亂抹了一把臉。 瞪著老花眼念出聲。 “凡來北地經商者，賦稅全免。” “敢有吃拿卡要、強買強賣的豪強劣紳。” “殺全家，抄家底。”
唸完最後六個字。 老狗倒吸了一口涼氣。 牙齒咬到舌頭，疼得一哆嗦。 “老大，賦稅全免？” “那咱們喝西北風啊？”
“再說了，抄家這事兒，會把關內的世家門閥得罪光的。”
楚狂轉過頭。 黑漆漆的眸子盯著老狗。 眼神冷得像剛磨開刃的殺豬刀。 “得罪光？” “老子就是盼著他們來找茬。” 楚狂冷笑一聲。 嘴角扯出一個嗜血的弧度。
“商隊免了稅，東西便宜。” “天下商人都得瘋了一樣往北地跑。” “有了人，就有了煙火氣。” “那些不想活的貪官豪強敢來撈錢？” 楚狂捏了捏拳頭。
指關節咔咔作響。 “老子正愁沒理由搶他們的金庫。”
“把告示貼出去。” “貼滿邊關十三個城門。”
三天後。 北地邊境的一處關卡。 大雪紛飛。 一支長達兩裡的商隊被攔在雪地裡。 拉貨的騾馬凍得直打響鼻。
關卡前站著兩百多個拿著長刀的私兵。 帶頭的是個穿貂皮大衣的胖子。 滿臉橫肉。 手裡盤著兩枚鐵膽。 撞得當當直響。
他是盤踞在邊境線上的趙家家主。 朝廷裡有人撐腰。 橫行霸道慣了。
“趙老爺！” 商隊管事跪在雪坑裡。 凍得嘴唇發紫。 “鎮北王發了告示，免除商稅。” “您這要抽走八成貨物當過路費。” “這不是要我們全家的命嗎！”
趙胖子一腳踹在管事的心窩上。 踹得他連滾了三圈。 “鎮北王？” “那是個馬上就要掉腦袋的泥腿子！” “這地界，老子說了算！”
“不交錢，今天你們連人帶貨都得留下當花肥！”
趙胖子話音剛落。 地面突然劇烈顫抖起來。 雪片被震得在半空亂飛。 馬蹄聲像滾雷一樣從遠處的雪丘後碾壓過來。
“誰說老子要掉腦袋的？” 沙啞暴虐的聲音撕裂風雪。 一道黑色的閃電衝破了白色的雪霧。
烏騅魔馬噴出硫磺味的黑火。 楚狂單手提著玄鐵大戟。 帶著三百大雪龍騎轟然而至。
趙胖子嚇得手一抖。 兩枚鐵膽掉在地上，砸進雪坑裡。 他瞪圓了眼珠子。 看著那頭人形暴龍瞬間衝到跟前。
“王……王爺……” 趙胖子喉結狂滾。 撲通一聲跪在地上。 “草民是京城戶部尚書的表親！” “您不能……”
楚狂連大戟都沒揮。 烏騅魔馬直接從趙胖子身上踩了過去。 “咔嚓。” 碗口大的馬蹄子踩碎了趙胖子的脊椎骨。 二百多斤的肥肉直接被踩成了一灘爛泥。
血水混著腸子在雪地裡鋪開。 腥臭味直衝鼻腔。
那些拿刀的私兵嚇破了膽。 刀扔了一地。 跪在地上砰砰磕頭。
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