又或許，那對母子早就形成了無需言明的默契。
“這些年，每個人所做的一切，最終都指向同一個目的，”葉素霓垂下眼簾，“摧毀白塔。”
楚南星安靜地望著她。
“只可惜人算不如天算，”葉素霓重新抬眸，視線落在他身上，“你出現以後，所有安排便有了另一種走向。”
她沒有說明究竟是哪些安排，也沒有解釋楚南星改變的到底是什麼。
但他隱約意識到，葉權的病、江聽瀾的實驗、葉家這些年的沉默，乃至無數人看似互相矛盾的選擇，或許原本都屬於某個漫長而隱秘的計劃。
只是他的出現，成了所有人都未曾預料的變數。
楚南星安靜片刻，最終只提醒：“江聽瀾未必可靠。以後關鍵的腺體實驗，最好不要再交給他。”
“我知道，”葉素霓並不意外，“他一直同時為聯邦和白塔效力。”
楚南星愕然抬頭。
“雙刃劍固然危險，但只要用得好，往往比尋常武器更加鋒利。”葉素霓不以為意，“何況，沒有江聽瀾，你的腺體手術也未必能完成得如此順利。”
楚南星的話被徹底堵住。
這個女人的心思如同一張龐大而精密的情報網，每一條線索都在她指間交錯。江聽瀾究竟真心忠於誰，博士是否知道他的雙面身份，葉權父親的死亡又是不是一場早有預謀的犧牲……這些問題顯然不是此刻能夠輕易解開的。
楚南星沒有繼續討論這場延續了二十年的政治陰謀。
葉素霓卻不打算輕易放過他：“你不會只為了知道這些，就乖乖回來。”
她從容地靠進椅背：“所以，你真正的打算是什麼？”
“我還是要留在廢土。”楚南星迴答。
“以什麼身份？”
“重建白塔實驗室。”
葉素霓眼神驟然銳利。
“我不是要重建白塔，只想保留這裡的基地和裝置，把它改造成聯邦設在廢土的腺體醫學中心，”楚南星耐心解釋道，“研究成果可以歸聯邦，情報部也可以繼續監管。但研究方向、人員安排和技術應用，我要有足夠的決定權。”
“你想成為第二個博士？”
“正因為我不想成為第二個博士，才願意接受您的監管，”楚南星迎著她的目光，“腺體技術成果我可以共享，也可以繼續為聯邦進行醫學研究。但我不會參與武器實驗，更不會回到生存區，成為任人研究的樣品。”
這是一步妙棋。
留在廢土，便能得到相對的自由；接受監管，又足以降低聯邦對他的警惕。更何況白塔覆滅後，遺留的技術、裝置與實驗體都需要真正瞭解內情的人接管，再沒有誰比楚南星更合適。
葉素霓沒有當場答應。
她只坐在那裡，不動聲色地觀察著病床上的年輕人，彷彿第一次看清這隻被自己從十三區拘留所撿回來的小動物，已經長出了鋒利而完整的爪牙。
楚南星也不催促。
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