回到山腳下那個村子的時候，天色己經徹底黑透了。
村口的老槐樹在夜風中沙沙地響著，樹底下那盞昏黃的燈泡在細繩上微微搖晃，把樹影和路面的輪廓晃得忽明忽暗。陳凡遠遠看見那團光就放慢了腳步——在深山裡走了這麼多天，驟然看到人造的燈火，哪怕只是一盞最普通的白熾燈泡，心裡也有一種說不清道不明的踏實感。
還沒走到村口，就有人從院子門裡探出頭來張望。是個圍著圍裙的中年婦人，手裡還攥著一把沒擇完的青菜，看到陳凡他們三個從夜色中走過來，眼睛一亮，揚聲朝屋裡喊了一句：“回來了回來了，那幾位大哥回來了！”
話音還沒落，院子裡就嘩啦一下子湧出來好幾個人。打頭的是個穿著灰布褂子的老漢，手裡端著一碗熱氣騰騰的東西，快步迎到路邊來，把碗往陳凡手裡一遞：“大兄弟，我就估摸著你們今天該出山了。快喝一口暖暖身子，山裡頭晚上涼。”
碗裡是薑湯，濃黃的顏色裡漂著幾片切得薄薄的老薑，隔著碗壁都能感覺到燙手的溫度。陳凡低頭喝了一口，辛辣的熱氣從嗓子眼一路暖到胃裡，連日趕路積攢在骨頭縫裡的那股潮溼的寒意，像是被這口熱湯一下子衝散了大半。
“謝謝大爺。”他端著碗又喝了兩口，把碗遞還給老漢的時候，手心裡己經出了一層薄汗。
“客氣啥。”老漢把碗接過去，上下打量了他們三個一番，“我看著你們氣色還行，不像吃了大虧的樣子。不過山裡頭的暗河那玩意兒邪性，你們能全須全尾地出來就比什麼都強。快進來坐坐，鍋裡還燜著飯呢。”
陳凡推辭了兩句沒推掉，被老漢連拉帶拽地弄進了院子。院子不大，收拾得乾淨利落，牆角堆著新劈的柴火，灶屋的窗戶裡透出暖黃色的亮光，鍋蓋縫隙里正冒出嫋嫋的白汽，帶著米飯菜湯混在一起的濃郁香氣。
他們在灶屋的小桌子旁邊坐下來，老漢和那中年婦人手腳麻利地把飯菜端上桌。家常菜，炒雞蛋、燉豆腐、一盤臘肉炒幹豆角，還有一大盆熱氣騰騰的白米飯。都是最普通的農家吃食，但餓了大半天趕路回來，面對這樣一桌飯菜，三個人誰都沒客氣，端起飯碗就吃了起來。
吃飯的時候老漢坐在灶臺邊的矮凳上跟他們閒聊。問他們在山裡走了多遠，有沒有碰見什麼異常的地方，有沒有在那些老林子深處發現什麼不一樣的東西。陳凡一邊扒飯一邊揀能說的說了些，把地下暗河的發現精簡成“找到了一處老舊的遺蹟，具體用處還得回去慢慢研究”。
老漢聽了也不多問，只是點著頭說：“能找到就好，能找到就好。你們乾的是大事兒，我一個種地的老骨頭幫不上啥忙，能給你們添碗熱飯就算沒白住這山腳下。”
吃完飯陳凡起身告辭的時候，在門口塞了一張摺疊好的鈔票壓在灶臺的鹽罐底下。老漢發現的時候他們三個己經走出去老遠了，老漢追到院門口喊了兩聲，見三個人沒停步，便站在燈下舉著那張鈔票衝他們的背影又喊了一句：“下回再來還住我這兒！山裡的野蕈子秋天就出了，我給你們留著燉雞！”
夜色中三個人的影子被村口的燈光拉得長長的，陳凡回頭擺了擺手，然後繼續沿著土路往下一處鎮子的方向走去。
走出村子好一會兒之後，莫問忽然說了一句：“這地方的人挺好的。”
“山裡人淳樸，你幫過他一次他能記你一輩子。”陳凡把外套的領子攏了攏，夜風正從田野的方向吹過來，帶著溼潤的露水氣息和莊稼的清香。“上次來的時候他家的牛被野豬拱傷了腿，我順手給治了一下，他就一首惦記著。”
韓終在旁邊嘖了一聲：“你這也算是在山民中間立下口碑了。以後要再進山勘探探路的，怕是整個山腳村子的人都搶著給你當嚮導。”
“那倒不賴。”陳凡笑了一聲，腳步不停，朝著前方若隱若現的鎮子燈火走去。
他們趕在天亮之前到了鎮上，找了家還亮著燈的早餐鋪子坐下來，要了三碗豆漿和一屜包子。豆漿是現磨的，濃白滾燙，包子皮薄餡大，咬一口肉汁順著指縫往下淌。韓終連吃了八個才放下筷子，靠在椅背上長長地舒了一口氣，感嘆了一句“還是地面上的東西香”。
從鎮上繼續往外走，路就好走多了。寬闊的縣道替代了崎嶇的山路，沿途的村莊也越來越密集，偶爾有早起的農人趕著牛車從他們身邊經過，車軲轆在路面上發出咕嚕咕嚕的聲響。
第二天傍晚的時候，凡塵宗的山門在暮色中出現了。
依然是那兩盞燈籠掛在門樓兩側，暖黃色的光暈在漸暗的天色中顯得格外醒目。山門前的石階被夕陽的餘暉鍍了一層淡金色，地脈藤的藤蔓從牆頭垂下來，在晚風中輕輕地搖晃著，葉片上還沾著傍晚凝結的第一批露珠。
陳凡在山門底下站住了。他身後是蜿蜒的山路和逐漸沉入暮色的田野，面前是他親手建立起來、一點一點從無到有建設成如今模樣的宗門。山門兩側的圍牆是新砌的，門樓上的瓦片在暮色中泛著青灰色的光澤，柱子上新刷的桐油還留著一股乾淨的木頭味。
“回來了。”他說。
這三個字說得很輕，像是隻說給自己聽的。但話音剛落，山門裡頭就傳來一陣急促的腳步聲，緊接著林若曦的身影從門廊後面跑了出來。她穿著一件家常的素色衣裳，頭髮隨意地在腦後紮了個馬尾，大概是聽到了山門口的聲音就急急忙忙跑出來的，腳上的布鞋還沒換好，一隻腳踩著鞋跟就衝過來了。
“你總算回來了！”她在陳凡面前站定，上下打量了他一遍，目光在他臉上、身上來來回回掃了好幾個來回，確認他沒有缺胳膊少腿、氣色也還過得去之後，緊繃的肩膀才慢慢鬆下來。“怎麼比說的晚了？”
“多花了點時間看東西。”陳凡抬手拍了拍她發頂，掌心落在她柔軟的馬尾辮上。“路上一切順利，沒什麼事。”
林若曦抿了抿嘴，沒有再追問。她側過身去讓開了山門的路，朝院子裡揚了揚下巴：“先進來吧，大家還都在食堂等著呢，葉姐姐燉了排骨湯。”
食堂裡燈火通明。長桌邊上坐了一圈人，蘇清月坐在靠窗的位置手裡翻著一本書，看到陳凡進來便把書合上了，朝他微微點了點頭。楚靈溪正趴在桌邊逗一隻不知從哪裡跑來的橘貓，聽到腳步聲抬起頭，衝陳凡咧嘴笑了一下：“喲，仙尊大人回來了？看你這風塵僕僕的樣子，山裡風沙這麼大？”
”。說再飯完吃等事的大天。飯吃先“：凡陳向看來起首才這，花蔥的綠翠把小一了撒裡往又，眼一了看子蓋開揭，央中正子桌在放鍋砂把。汽蒸的白濃出冒裡隙蓋鍋，來出走鍋砂口一著端間灶從眉輕葉
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