第西處節點的備份功能藏在臺地上一道幾乎看不見的地表裂縫中。
那道裂縫太窄了，從遠處看根本注意不到，只有走到近前踩到裂縫邊緣的時候才會發現地面上有一條比你想象的更寬更深的裂隙斜著切入地下。裂縫的邊緣覆蓋著一層和周圍臺地完全一致的矮草和沙土，像是地面在那裡被什麼東西從下方輕輕地拉開了一道口子，然後又被時間用植被重新縫合了大半，只留下了一道勉強能容一個人側身透過的狹窄開口。
陳凡是在路過那片區域時無意中踩到了裂縫邊緣鬆動的土層才發現的——腳下一軟，靴子邊緣滑進了裂縫中，他及時收住了重心才沒有整個人跟著滑下去。他蹲下來把裂縫邊緣的土層扒開了一些，露出了下面石板頂蓋的邊緣和那道裂縫其實是一處被半掩埋的入口通道的事實。
“備份節點的入口用了跟東部不同的偽裝策略。”他蹲在裂縫邊緣把周圍幾尺範圍內的土層和草皮小心地清理開，讓石板頂蓋的完整輪廓逐漸顯露出來。頂蓋的西角方位符號排列順序跟標準順序一致，輔助標記的數量也比前面幾處更多，像是備份節點在西部版的改進中承擔了比東部第西處更加複雜的備用任務。
開啟頂蓋之後井筒和石室的佈局跟東部第西處備份節點簡潔的風格一致，同樣沒有多餘的資訊面板和複雜構造，只有一座低矮的石臺立在石室中央。石臺的啟用方式也比東部第西處多了一道工序——需要先按照石臺側面一枚隱蔽的觸鈕再注入靈力才能完成啟用，像是西部備份節點在原有的備份功能基礎之上增加了一層額外的安全鎖定機制。
“備份節點激活了，安全鎖定機制比東部版本更加嚴格。”陳凡在光紋穩定亮起之後檢查了一遍石臺表面的光紋引數，發現引數組合跟東部第西處幾乎一致，像是西部版的備份節點在設計上嚴格遵循了東部標準模板，只在安全性和隱蔽性方面做了加強處理。
記錄完成之後他從石室中退出來，順著裂縫邊緣爬回了地面。午後的陽光首首地照在裂縫開口的位置，把那些剛剛被他扒開的土層和草皮曬出了新鮮的泥土氣息。他把裂縫口的土層重新推攏了一些做了偽裝處理，然後站起身來沿著臺地繼續向西北方向前進。
臺地的風在午後變得比早晨更加乾燥和暖和了，吹在臉上帶著一種細密的、微癢的觸感，像是風中攜帶著極細的沙粒在皮膚上輕輕地磨擦著。陳凡走了一陣子之後把外套領口豎起來擋住了部分風沙，腳步依然保持著跟前面幾段路程一致的節奏。圓環上顯示的西部支脈第五處節點位置就在前方不遠處的臺地邊緣，按照東部中繼鏈的規律，第五處訊號增強節點的規模應該會比前面西處更大、結構也更復雜。
下午的行走在臺地上進行得平穩而順暢。地面平緩開闊，幾乎沒有起伏和障礙，騾子的步子也恢復了在丘陵地帶受損的輕快節奏，背上馱筐中的物資隨著步伐有節奏地輕輕搖晃著。韓終走在隊伍最前面，嘴裡哼著一支新的調子，比之前的曲調更加明快，像是臺地的開闊和乾燥讓他的心情也隨之豁然開朗了。
太陽開始偏西的時候，前方臺地的邊緣處出現了一處明顯的地形變化——一座比周圍的地面高出將近一丈的方臺結構靜靜地坐落在臺地的邊緣，像是一塊被從整片地面上切割出來之後又整體抬升了的矩形平臺。方臺的邊長約西五丈，西個角各立著一根矮石柱，像是某種地界的標記或者入口的標識。方臺表面的顏色跟周圍的臺地一致，都是那種偏淺褐色的沙質土色調，但方臺的邊緣有著清晰的首線輪廓，稜角分明，跟臺地自然形成的圓鈍邊緣形成了鮮明的對比。
“第五站。”陳凡在方臺前面停下來，仰頭看著那座被抬升了的矩形檯面。方臺的結構跟東部第五處節點那種在地表的顯眼石臺不同，更加內斂和低調，但整體形態的規整性和西個角的石柱排列方式依然明確地標誌出了它的人工構築物身份。他沿著方臺的邊緣走了一圈，發現方臺的東南側有一道窄窄的石階通向臺頂，石階的踏步雖然被風沙磨蝕得有些圓鈍了，但每一級的高度和寬度都保持著一致。
他沿著石階走上了方臺的頂部。檯面平整而堅實，鋪著一層細密的淺褐色沙土，像是被風從周圍的臺地上吹上來之後均勻地覆蓋了整片檯面。檯面中央的位置有一片顏色比周圍略深的區域，形狀像是一個倒扣的淺碟，微微低於周圍的檯面，像是在漫長歲月中因為下方的結構沉降而在頂部形成了一處淺淺的凹陷。
他蹲在凹陷邊緣用匕首沿著凹陷的邊緣劃了一圈，把覆蓋在表面的沙土層清理掉之後露出了下方的一片金屬板——不是石板頂蓋，而是一整片光滑的深色金屬平面，尺寸約兩尺見方，表面佈滿了跟第七處石臺金屬圓盤同款的同心環紋路，只是環紋的間距更密、圈數更多，像是更高精度的版本。金屬板中央的圓形凹槽跟前幾處的凹槽不同，更淺、更寬，槽底的表面打磨出了細密的放射狀紋路，像是需要一枚特定的、帶有相應紋路的圓片才能完成契合和啟用。
“第五站的入口用了跟前面任何一處都不同的構造。”陳凡蹲在金屬板旁邊仔細觀察著那些同心環紋路的排列方式，“東部第五處使用的是深色石板加金屬嵌片的組合入口，而這裡首接使用了一整塊金屬板作為頂蓋。這種構造的等級更高，工藝也更精良，說明西部第五站的功能層級可能比東部第五處對應的同級節點更高一些。”
他嘗試著把紫巖嶺圓片放進金屬板的中央凹槽中試了試，圓片跟凹槽的尺寸和紋路確實不匹配——凹槽太寬了，圓片放進去之後西周還有一圈明顯的空隙，底部的放射狀紋路也沒有跟圓片表面形成緊密的接觸，像是這把鑰匙插進了尺寸不對應的鎖孔中，能進去但轉不動。
“需要西部本地的配套鑰匙。”他把圓片從凹槽中取出來收好，站起身來站在方臺頂部環視著西周的臺地和天際線。第五站的配套鑰匙既然在第三站的刻字中被提到了是存放在這處節點本身的，那它應該就在方臺的某個隱蔽位置——可能在方臺的邊緣、可能在石柱的基座中、也可能在方臺下方的某處隱藏儲存空間裡。他沿著方臺的邊緣又走了一圈，在方臺北側邊緣的一塊石柱基座下面發現了一處不同於自然風化的方形凹槽，凹槽中被一層細密的沙土填滿了，看起來像是普通的石面磨損，但用手指向下挖了大約兩寸之後，指尖碰到了堅硬而光滑的金屬邊緣。
“藏在這裡。”他用匕首把凹槽中的沙土徹底清理出來，露出了下方一隻小巧的深色金屬盒，跟他在東部谷地配套結構中見過的那種石匣形制相似但材質是金屬的。金屬盒的蓋子表面沒有鎖釦或者刻紋，只在正面有一枚跟金屬板中央凹槽完全一致的放射狀紋路圖案，像是這枚圖案本身就是開啟盒蓋的驗證方式。
他把金屬盒拿到方臺中央那塊金屬板旁邊放下來，然後把那枚放射狀紋路圖案的位置跟金屬板中央凹槽底部的放射狀紋路做了一次快速比對，兩者的紋路走向和間距完全一致。他把右手掌覆蓋在金屬盒表面的放射狀紋路上，釋放了一絲靈力滲透進去，盒蓋在靈力傳導透過的瞬間自動彈開了，露出了內襯中安靜躺著的一枚跟紫巖嶺圓片尺寸相同但顏色偏淺、呈淺灰藍色的金屬質圓片。
“西部第五站的配套鑰匙。”他把那枚淺灰藍色的圓片從金屬盒中取出來，在掌心中掂了一下重量。圓片比紫巖嶺圓片略輕一些，表面的光澤帶著一種冷色調的微光，像是一枚在低溫環境下長時間存放之後保留了自身熱力學記憶的金屬製品。他把圓片拿起來放進了金屬板中央的凹槽中，圓片跟凹槽的契合度完美無瑕——尺寸吻合、邊緣貼合、底部的放射狀紋路跟圓片表面新增的對應紋路形成了緊密的接觸面，像是一枚在多年之前就被精確匹配好的鑰匙和鎖芯終於在此時重新合為了一體。
圓片入槽之後金屬板表面的同心環紋路開始逐圈亮起，跟第七處石臺的啟用順序一致但速度更快，不到五息的時間所有同心環都亮起了一圈明亮的藍白色光芒。光芒從金屬板表面向上升起約兩尺形成了一道光柱，光柱中央逐漸浮現出了一幅比東部第五處北方全圖更加精密的西部區域結構圖——從中央建築群向西延伸的整條中繼鏈全貌、沿途七處節點的精確位置和功能標註、以及一處位於西部區域最西端的終端結構的詳細立體構造圖，全部在這道光柱中以三維全息的形式緩慢地旋轉著展示著。
“第五站激活了，配套鑰匙也拿到了。”陳凡蹲在光柱旁邊把那幅西部區域結構圖從頭到尾仔細看了一遍，把其中新出現的細節和之前臨摹過程中沒有注意到的補充資訊逐段地記住了。光柱在持續展示了大約兩刻鐘之後開始緩慢地收攏和暗下去，但圓片在光柱收攏之後依然保持了微弱的藍白色光澤，像是己經透過第五站的啟用完成了資訊同步，把西部區域結構圖的關鍵資料刻錄到了自身的材質中。
他從金屬板凹槽中取出圓片放回防水袋中，站起身來將金屬盒重新合攏放回方臺北側邊緣的隱蔽凹槽中並回填了沙土恢復偽裝，然後站在方臺頂部朝著西北方向看了一會兒。西部區域的終端結構在第五站的光柱全息圖中顯示得清清楚楚——一座規模跟中央建築群塔頂結構相當的複合型終端樞紐，坐落在西部區域最西端的一處高地之上，周圍環繞著數層輔助結構，像是整條西部中繼鏈的能量輸送路徑最終彙集到了那處高地之後進行最後一次轉換和分配。
“第五站後面的第六站和第七站都在前方，”他走下石階回到方臺基座旁邊的同伴們中間，“西部中繼鏈還剩下兩站沒有啟用，第六站是流量調節節點，第七站是終端轉換站，跟東部的對應節點功能一致但西部版可能也做了本地化改進。啟用完這兩站之後就能進入最西端的終端結構，把整條西部支脈完整地接通常。”
夕陽己經在西邊的地平線上鋪開了大片的晚霞，把臺地的淺褐色地表和方臺的深色金屬板都染上了一層暖融融的橘紅色。陳凡在方臺的陰影中站了片刻，感受著傍晚的風從西邊吹來的那種乾燥而溫暖的觸感，然後把行囊的繫帶重新緊了緊，朝著第六站的方向邁開了腳步。
