……
城西藥市，人聲鼎沸。
玉夢嬌換了一身不起眼的青色襦裙，頭上戴著帷帽，穿梭在散發著濃重藥材味的街道上。
她沒有在那些喧鬧的攤位前停留，而是徑直走進了一家名為“濟世堂”的老字號藥鋪。
內堂裡，掌櫃的正在撥弄算盤，見有人進來，頭也不抬道：“夫人抓藥還是問診？抓藥去前頭，問診今日大夫不在。”
“我既不抓尋常藥，也不問診。”玉夢嬌摘下帷帽，露出清冷的面容，“我來尋一味藥。”
掌櫃的這才抬起頭，上下打量了她一番，見她衣著樸素，便有些不以為意：“小店藥材齊全，夫人要什麼，只管報上名來。”
“北境來的那批貨裡，有一株二十年的雪參。我要它。”
掌櫃的撥弄算盤的手猛地一頓，眼神瞬間變得警惕起來：“夫人說笑了，那是極寒之地的罕見之物，小店這種小本買賣，哪裡進得起那等金貴藥材。”
“掌櫃的，明人不說暗話。我既然找上門來，便是知道底細的。”玉夢嬌上前一步，壓低了聲音，“你壓著這株雪參不賣，無非是想等個好價錢，或者，等個有身份的主顧。”
“夫人既然知道，那便更該明白，這東西不是有錢就能買到的。不知夫人是哪府上的？”
“我是誰不重要。”玉夢嬌從袖中掏出那塊玄鐵令牌，在掌櫃的眼前晃了晃，又迅速收起，“重要的是，我只要那株雪參。你開個價，我絕不還口。”
掌櫃的雖然只看清了一眼，但那令牌上繁複的皇家圖騰和特有的玄鐵材質，足以讓他倒吸一口涼氣。他擦了擦額頭的冷汗，態度立刻恭敬了十倍。
“原來是……貴人。草民有眼不識泰山！只是這雪參……”
“開價。”
“五……五千兩白銀。少一個子兒都不行，這是東家定下的死規矩。”
“好，五千兩。”玉夢嬌連眉頭都沒皺一下，“不過我今日出門急，未帶這麼多現銀。我先付你一千兩定金，三日後，我派人來取藥付尾款。”
“這……”掌櫃的有些為難，“沒有現銀，這買賣不合規矩啊。”
“規矩是人定的。”玉夢嬌冷冷地看著他，“你這藥鋪，明面上是賣藥，背地裡卻也接些走私藥材的買賣。前陣子，京兆尹府查抄了一批南邊來的假藥，牽連甚廣。你鋪子裡雖然沒賣假藥，但你的進貨渠道，卻和那批假藥的供貨商有千絲萬縷的聯絡。若我將這事捅出去……”
“夫人！飯可以亂吃，話可不能亂講！”掌櫃的臉色大變。
“我既然敢講，自然是有證據的。”玉夢嬌微微一笑，眼神卻冷若冰霜，“這筆買賣做成了，你我兩清，你那點見不得光的渠道，我也全當不知道。如何？”
掌櫃的咬了咬牙，最終還是妥協了：“好！既然夫人把話說到這份上，這雪參，我給您留著！三日後，一手交錢，一手交貨！”
“你最好把它給我保管妥當了，若是少了一根鬚子，你這濟世堂的招牌，也就別要了。”玉夢嬌留下定金，重新戴上帷帽，轉身離去。
……
暮色四合，玉夢嬌提著幾包書冊和一盒點心，匆匆趕回東宮。
正殿內，祁蒼珩正靠在榻上閉目養神。聽見腳步聲，他沒有睜眼，只是淡淡地問了一句：“回來了？”
