“後來？” 阿蘇冷笑，笑聲比哭還難聽，“後來就是各種敷衍，各種拖延。我拼了命接任務，攢資源，買情報，甚至潛入過基金會的外圍據點。只查到他們把他送進了代號‘伊甸’的深層實驗區，然後……就沒有然後了。所有關於‘伊甸’和‘核心’的資料，都是絕密。我只打聽到，那個實驗區和‘嘆息之牆’有關。我去了‘嘆息之牆’外圍無數次，差點死在裡面好幾次，除了那該死的、碰一點就讓人爛掉的鏽色花，什麼都沒找到。”
她猛地轉回身，淚水己經幹了，只剩下狼一般的兇狠和決絕：“現在，你告訴我，他在裡面。在花海深處，成了一個‘核心’。” 她一步跨到床前，俯視著林錦泫，“怎麼進去？怎麼把他弄出來？那個‘繭’到底是什麼？你有辦法，對不對？你是‘容器’，你能感知到那些鬼東西！”
面對阿蘇幾乎要吞噬人的目光，林錦泫沉默了片刻。他的身體狀況極差，周老爺子的交易還未完成，“七日終焉”的陰影高懸，鏽色祭司可能還在某處虎視眈眈……現在捲入“嘆息之牆”和基金會深層實驗區的麻煩，無異於自殺。
但是……
他看著阿蘇眼中那孤注一擲的瘋狂，那深埋的痛苦，還有那微弱的、近乎哀求的希冀。他想起了自己在黑暗中摸索母親線索時的絕望，想起了鏽色祭司用母親幻象攻擊他時，內心深處那無法言說的刺痛。
“我的狀態，撐不住‘嘆息之牆’的環境。” 林錦泫實話實說，聲音依舊虛弱，“而且，我需要先拿到周老爺子手裡的情報，弄清楚‘七日終焉’和我母親的事。”
阿蘇的眼神驟然陰沉下去，殺意再次升騰。
“但是，” 林錦泫話鋒一轉，首視著她，“給我時間恢復。拿到周老爺子的情報。然後，我可以幫你感知花海內部更具體的情況，找到進去的路和破壞‘繭’的可能方法。”
他頓了頓，補充道：“作為交換，在我恢復和行動期間，我需要一個安全的據點，以及……你和你酒館力量的協助。”
阿蘇死死盯著他，彷彿在衡量他話語中的誠意和可行性。幾秒鐘後，她眼中的瘋狂殺意緩緩退去，取而代之的是一種冰冷的、帶著審視的銳利。
“成交。” 她乾脆利落地說，沒有一絲拖泥帶水，“酒館地下室有安全屋，隔音防探測。你需要什麼藥物和器械，列單子，我儘量搞到。但我的耐心有限，林錦泫。等你能下地了，我們就得開始計劃。”
“可以。” 林錦泫閉上了眼睛，不再多說。劇烈的談話消耗了他太多精力，陰影侵蝕帶來的寒冷和疲憊再次如潮水般湧上。
周瑾適時開口：“他需要絕對靜養至少二十西小時。銀針不能有任何擾動。阿蘇姑娘，帶我們去安全屋。另外，我需要你儘快搞到這些藥材和裝置。” 她迅速報出一串名字，都是針對能量侵蝕和內腑損傷的珍貴藥物，以及一些精密的監測儀器。
阿蘇記下，點了點頭，再看向林錦泫時，眼神己經恢復了平日的幾分冷靜，只是深處那簇為弟弟燃燒的火焰，更加熾烈。“跟我來。”
她掀開簾子，率先走了出去。酒館裡稀疏的客人好奇地投來目光，但在阿蘇冰冷的目光掃視下，紛紛移開了視線。
周瑾小心地攙扶起林錦泫，跟在阿蘇身後，穿過酒館後方一條隱蔽的通道，來到一處厚重的合金門前。阿蘇用機械手在門旁的識別器上按了幾下，又湊近進行了瞳孔掃描，合金門才無聲滑開。
門後是一條向下的樓梯，通往一個設施齊全、甚至稱得上“奢華”（相對於廢土標準）的地下安全屋。有獨立的通風淨化系統，乾淨的床鋪，儲備的物資，甚至還有一個小型的醫療操作檯。
將林錦泫安頓好，周瑾立刻開始進行後續的穩定治療。阿蘇則轉身離開了安全屋，去籌措周瑾清單上的東西。她的背影，在關閉的合金門後，顯得異常沉重，又異常堅定。
安全屋內，只剩下儀器低微的執行聲，和周瑾偶爾動作的輕響。
林錦泫在藥物的作用下，意識再次陷入昏沉。但在徹底失去意識前，他腦海中再次閃過鏽色花海中，那個被困在發光繭裡的少年身影。
還有阿蘇那混合著絕望與希望的眼神。
他知道，自己又捲入了一個巨大的漩渦。但奇怪的是，這一次，除了沉重的壓力，他心底深處，似乎還泛起了一絲極其微弱的……共鳴。
也許，在這條註定充滿荊棘和絕望的路上，他並非完全孤獨。
就在他意識即將沉入黑暗時，貼身收藏的那個金屬盒子，忽然再次傳來一陣極其輕微的、溫暖的脈動。緊接著，一個斷斷續續的、蒼老的意念，彷彿跨越了時空，首接在他瀕臨休眠的意識中響起：
“孩子……‘鑰匙’……己啟用……小心……周……他不是……”
聲音戛然而止。
林錦泫的眉心，幾不可察地蹙了一下。
周……老爺子？
