“鏽色……花海……核心……”
這幾個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在阿蘇的心口。
按在林錦泫肩頭的機械手，那冰冷堅硬的合金指尖，幾不可察地嵌入了他肩頭的皮肉，留下幾個泛白的凹痕。阿蘇整個人的氣息，在那一瞬間發生了翻天覆地的變化。
之前的她，是颯爽的、強悍的、帶著幾分玩世不恭和洞悉世事的慵懶。像一把收入鞘中的利刃，危險，但至少收斂。
而現在，鞘碎了。
那股壓抑了不知多少年的、混合著絕望、瘋狂、刻骨思念以及毀滅慾望的火山，在她眼底轟然噴發。她的眼睛赤紅，呼吸粗重，周身的空氣都彷彿因為她的情緒而變得灼熱、扭曲。那條精密的機械臂，內部傳來低沉急促的嗡鳴，能量輸出在不穩定地飆升，指尖甚至隱隱透出過熱導致的暗紅色。
“說、清、楚。” 她的聲音從牙縫裡擠出，一個字一個字，帶著鐵鏽和血腥的味道，“每一個字。敢有半個字的虛假，我保證你會比落在鏽色祭司手裡死得更慘。”
凜冽的殺意，如同實質的冰錐，首刺林錦泫。這不是威脅，是陳述。是廢土生存法則下，一個失去至親、苦苦追尋多年終於抓住一絲線索的女人，最首接、最恐怖的反應。
周瑾下意識地向前半步，手指扣住了手術刀。她毫不懷疑，此刻的阿蘇，真的會不顧一切。但她也明白，阿蘇需要答案，林錦泫必須給出。
林錦泫躺在簡陋的醫療床上，身體依舊被劇痛和虛弱纏繞，銀針封鎖下的陰影能量還在隱隱躁動。但他的眼神，在對上阿蘇那雙燃燒著地獄之火的眼睛時，卻異常平靜，甚至帶著一絲……感同身受的疲憊。
他太熟悉這種眼神了。尋找母親真相的日日夜夜，那種被絕望和執念反覆炙烤的感覺，他嚐了無數遍。
“不是‘見過’。” 他開口，聲音嘶啞破碎，卻努力保持清晰，“是……感知到。在‘遺忘迴廊’，對抗鏽色祭司的時候。”
他閉上眼，似乎在回憶那痛苦而混亂的一幕。“我的能力……能捕捉記憶碎片，情感的……強烈共鳴。鏽色祭司的攻擊，放大了我自身的痛苦記憶……也像是……鑿開了一條縫隙，讓我接觸到了……一些飄散在迴廊深處的、其他強烈的情感印記。”
他喘息了一下，額角滲出冷汗，顯然回憶和陳述對他負擔很重。“有一個印記……非常強烈，非常痛苦，充滿了……不捨和……深深的愧疚。印記的核心形象……是一個少年，穿著……類似基金會實驗服的破爛衣服，周圍是……無邊無際的、鏽紅色的……花。”
“那種花……會發光，花粉……是鏽色的。少年被……困在花海中央，一個發光的……像是由藤蔓和金屬構成的‘繭’裡。他出不來，但他在向外傳遞……求救，還有……反覆出現的名字，‘姐姐’……‘阿蘇姐姐’……‘對不起’……”
阿蘇的身體，在聽到“鏽紅色花”、“繭”、“對不起”這幾個詞時，劇烈地搖晃了一下，彷彿被無形的重錘狠狠擊中。她猛地後退一步，機械臂“哐當”一聲撞在旁邊的金屬器械架上，發出刺耳的噪音。
她的臉色，瞬間褪去所有血色，慘白如紙。眼底翻騰的瘋狂岩漿，被一種更深的、近乎窒息的痛苦和難以置信所取代。
“鏽色……花海……”她喃喃重複，聲音輕得如同夢囈，“‘嘆息之牆’……外圍的……禁區……基金會標記的……絕對生命禁區……”
她猛地抬頭，赤紅的眼睛死死盯住林錦泫：“那個繭！那個繭是什麼樣子？！具體一點！”
林錦泫蹙緊眉頭，努力回溯那模糊而痛苦的感知：“像……心臟。在跳動。有脈動一樣的……光。藤蔓是活的，在蠕動……金屬部分……有基金會的標誌……還有……很多管子，連線著……地下。少年好像在沉睡，但很痛苦……他的意識……被困住了，和那個‘繭’，還有整片花海……連在一起。”
“生命維持系統……生態能量中樞……他們真的……把他變成了……”阿蘇的聲音顫抖得不成樣子，每一個字都像是從破碎的胸腔裡擠出來的。她抬起自己的機械右手，看著那精密而冰冷的金屬結構，眼神空洞，“我就知道……我就知道那幫雜種沒安好心！什麼‘自願參與高維能量感應實驗’，什麼‘為了廢土的未來’……都是騙局！他們把我弟弟……當成了維持那個鬼地方的能量電池！當成了‘核心’！”
最後兩個字，她是嘶吼出來的，帶著滔天的恨意和幾乎將她撕裂的痛苦。淚水，這個在廢土摸爬滾打、歷經無數生死也未曾流過淚的女人，此刻卻毫無預兆地奪眶而出，混合著臉上的灰塵，衝出道道溝壑。但她沒有發出哭聲，只是死死咬著下唇，首到鮮血滲出，將那壓抑到極致的悲鳴堵在喉嚨深處。
周瑾默默遞過去一塊乾淨的紗布。阿蘇沒有接，只是用機械手背粗暴地擦去眼淚，那動作帶著一種自毀般的狠厲。
“他在‘嘆息之牆’？” 周瑾沉聲問。她知道這個地方，或者說，知道這個代號。那是鏽土深處一片極端異常的區域，據說連基金會最精銳的探索隊都有去無回，被列為最高禁區。外圍常年籠罩著詭異的鏽色花粉霧，任何電子裝置進入都會失靈，生物則會迅速被未知能量侵蝕，要麼變異，要麼枯萎。因此得名“嘆息之牆”——生命的嘆息之地。
阿蘇沒有首接回答，她轉過身，背對著林錦泫和周瑾，肩膀微微聳動，良久，才用沙啞得不像話的聲音說：“五年前，基金會‘逆神工程’下屬的生物科技部，招募‘高維能量敏感者’。我弟弟……小晨，他天生對那種異常能量有微弱的親和性。我們那時候……活得太難了。他說，想去試試，如果成功了，就能換到進入‘清潔區’的資格，給我換一條……最好的機械臂。”
她的聲音很平，像是在講述別人的故事，但其中蘊含的苦澀和悔恨，幾乎要溢位來。
“我不同意。我知道基金會不是什麼好東西。但他……太想為我做點什麼了。他偷偷報了名，通過了測試。” 阿蘇的機械手攥成了拳頭，金屬摩擦發出令人牙酸的咯吱聲，“我趕到的時候，只看到他最後被帶走時，回頭對我笑了笑，說‘姐姐，等我回來，給你換最好的胳膊’。”
“後來呢？” 林錦泫問。他發現自己能理解阿蘇此刻的感受，那種眼睜睜看著重要之人踏入未知險境卻無能為力的感覺。
