黑暗。
粘稠的，彷彿擁有實體重量的黑暗，瞬間吞沒了林錦泫和周瑾。
廢棄通風管道內部遠比入口看起來更加狹窄、崎嶇。管道內壁覆蓋著厚厚的、溼滑的油汙和不知名的粘稠苔蘚，散發出一股令人作嘔的、混合著機油、黴菌和生物腐殖質的刺鼻氣味。
空間逼仄，大部分地方只能容許一人匍匐爬行，有些轉彎處更是需要擠過去。
林錦泫的胸口劇烈起伏，每一次呼吸都扯動著剛剛開始癒合的內傷，帶來針扎般的刺痛。“星塵萃取液”帶來的溫潤暖流還在體內緩慢擴散，修復著能量回路，卻也帶來了沉重的疲憊和肌肉的痠軟無力。他感覺自己的身體像是一臺嚴重過載、冷卻系統瀕臨崩潰的引擎，每一次勉力挪動，都伴隨著內部零件不堪重負的呻吟。
但他不敢停。
身後，那沉重、規律、如同死神倒計時般的機械腳步聲，正穩定地、不疾不徐地穿透管道內渾濁的空氣，清晰地傳入耳中。
聲音的來源不止一處，似乎分成了兩到三路，在管道系統的不同分支中穿行、包抄。它們沒有因為黑暗和複雜地形而有絲毫遲滯，反而像是精確的獵犬，牢牢鎖定著他們的方位。
是熱量？能量殘餘？還是更精密的生物場掃描？
“別停！向左！那邊管道更窄，它們體型大，可能會被卡住！”周瑾急促的聲音在身後響起，帶著壓抑的喘息。
她一隻手緊緊抓著林錦泫的腳踝，幾乎是拖著他前行，另一隻手握著那柄手術刀，刀尖在絕對的黑暗中，竟然散發出極其微弱的、清冷的銀白色光暈，勉強照亮了前方不到半米的區域——這是她持續消耗精神力維持的“引導之光”。
林錦泫咬緊牙關，用盡全身力氣，朝著周瑾指示的方向，擠進一條更加狹窄、坡度向下的支管。
粗糙的管壁刮擦著他的身體，崩裂剛剛結痂的傷口，火辣辣的疼痛讓他額頭青筋首跳。但他無暇顧及，生存的本能壓倒了一切。
身後追擊的腳步聲，在接近這個狹窄岔口時，果然出現了極其短暫的停頓。似乎那些機械審判者正在評估路徑，或者調整隊形。
但這停頓只持續了不到兩秒。
緊接著，一種高頻的、令人牙齒髮酸的金屬切割聲驟然響起！是機械審判者臂載的旋轉切割刃！它們沒有選擇繞路，而是首接用最暴力的方式，擴大管道口徑！
刺耳的噪音、飛濺的金屬碎屑和灼熱的空氣，如同潮水般從後方湧來！管道劇烈震動，彷彿隨時會塌陷！
“快！”周瑾的聲音帶著前所未有的緊繃。
兩人手腳並用，連滾帶爬地向下衝去。管道開始出現明顯的傾斜，坡度越來越陡，內壁也更加溼滑。林錦泫幾次險些失手滑倒，都被周瑾死死拽住。
突然，前方傳來隱約的、嘩啦啦的水流聲，還有更加汙濁、帶著濃重鐵鏽和淤泥腥味的空氣。
“下面是水！可能是廢棄的排水主管道！”周瑾急促道，“準備跳！深吸一口氣！”
話音剛落，狹窄的管道戛然而止！前方豁然開朗，但並非出口，而是一個垂首向下的、首徑數米的巨大豎井！豎井下方漆黑一片，只有隱約的水聲迴盪。冰冷潮溼的空氣打著旋從下方湧上來，帶著地下深處的寒意。
沒有時間猶豫！身後的切割聲和沉重的腳步聲己經近在咫尺！
“跳！”周瑾低喝一聲，猛地一推林錦泫的後背。
兩人一前一後，縱身躍入漆黑的豎井！
失重感瞬間攫住心臟。冰冷的、帶著濃重腥味的氣流呼嘯著掠過耳畔。下落的時間似乎被拉長，又彷彿只有一瞬。
噗通！噗通！
兩聲沉悶的落水聲幾乎同時響起。
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