腳步聲。
人類的腳步聲。不止一個。
從那黑暗通道的深處傳來，由遠及近，帶著空曠迴音特有的、令人不安的清晰感。
每一步都落在碎石和積水上的聲音都略有不同，顯示出至少三到西個人的隊形，節奏穩定，訓練有素，絕不是在廢墟中倉皇逃竄的倖存者。
而那壓低的交談聲，所使用的語言……
林錦泫側耳傾聽，破碎的意識在求生本能下強行凝聚。那語言音節短促，帶有大量的喉音和摩擦音，語法結構似乎極其古老複雜，完全不同於廢土上流通的任何一種語言變體。
但讓他更感覺詭異的是，一些音節組合的韻律，竟讓他感到一絲難以言喻的……熟悉？彷彿在母親殘留的筆記邊緣潦草塗鴉中，或在鏽色祭司那充滿瘋狂的低語深處，曾驚鴻一瞥。
不是理解，而是韻律的熟悉。
周瑾的呼吸己經壓到了最低，她手中黯淡的“斷念”微微調整角度，不是指向聲音來源，而是輕輕搭在林錦泫胸口金屬盒子邊緣。
她眼神銳利如手術刀，飛速掃視著周圍環境——斷裂管道上的鏽蝕程度、壁畫殘留的顏料風格、地面積塵的厚度……她在用自己考古學和法醫的雙重知識，瘋狂分析著這個陌生之地的時間座標和可能的歸屬。
阿蘇靠坐在柱子陰影裡，僅存的左手指尖己經扣住了地上半塊鋒利的混凝土碎塊。她沒有去看通道方向，而是死死盯著自己空空如也的右手腕——那裡曾連線著她最信賴的機械臂。她的眼神里沒有恐懼，只有一片被傷痛和疲憊打磨後的、冰封般的警惕，以及眼底深處那揮之不去的、關於弟弟阿晨最後影像的刺痛。
通道深處的腳步聲，在距離他們藏身處大約二十米外的地方，突然停住了。
交談聲也戛然而止。
死寂。
只有遠處那永恆的滴水聲，滴答，滴答，敲打在緊繃的神經上。
對方發現了什麼？
是地上凌亂的痕跡？是空氣中尚未散盡的、來自“熔爐”空間的異常能量殘留？還是……林錦泫胸口那即便沉寂下來，也依舊散發著特殊波動的金屬盒子？
時間一秒一秒流逝，每一秒都像在滾燙的刀尖上煎熬。
林錦泫能感覺到，自己斷臂處那晶體化的傷口邊緣，傳來一陣陣細微的、如同新生神經末梢連線般的麻癢和刺痛。
那感覺並非完全來自肉體，更彷彿有什麼東西，正透過這傷口，與外部環境、與那黑暗通道中的存在，進行著某種難以言喻的……共鳴？或者說，是盒子與“容器”初步融合後，對外界特定能量或資訊場產生的被動感應？
這感應模糊不清，卻帶著一種明確的指向性——指向通道深處，那些腳步聲的主人。
對方……似乎也擁有，或者攜帶著，某種能與“鑰匙”產生微弱共鳴的東西？
就在這令人窒息的僵持中——
一個聲音，毫無預兆地，在他們藏身處的正上方，那高高的、佈滿管道和電纜的穹頂陰影裡，響了起來。
不是來自通道。
而是來自頭頂。
那是一個……稚嫩的、空靈的、帶著某種奇異迴響的童聲。
用著與通道中人同源的古老語言，輕輕地、彷彿自言自語般，哼唱著一支曲調簡單、卻莫名淒涼的歌謠。
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