昏黃的光，在巨大的管道深處搖曳。
不是穩定的光源，更像是火焰——被氣流撥動，忽明忽暗，在鏽蝕的金屬管壁上投下漫長、扭曲、不斷晃動的陰影。陰影隨著周瑾緩慢沉重的腳步而移動、變形，彷彿有無數沉默的巨獸蟄伏在光線邊緣，伺機而動。
空氣不再純粹是地下深處的陰冷潮溼，多了一股複雜的、難以形容的氣味：陳年鐵鏽、油脂、黴變、燃燒某種劣質燃料的刺鼻菸味、以及……一絲極其微弱、但確實存在的、屬於“人”的氣息——汗臭、體味、還有食物烹煮後殘留的、勾起人最原始飢餓感的油膩味道。
有光。有人。
這本該是希望的訊號，但在經歷了能源井的恐怖、凱因的追獵、礦道中“觀察者”那冰冷的凝視之後，這昏黃的光芒和人類的氣息，在周瑾心中激起的，除了本能的、一絲微弱的希冀，更多的是更加深重的警惕和不安。
在這被“鏽色”和“哀嚎”吞噬、被遺忘的世界地下深處，還能存活下來的人類，會是什麼樣子？是像她和林錦泫這樣的掙扎求生者？還是像清道夫那樣，被汙染扭曲、只剩下掠奪本能的怪物？亦或是……更復雜、更不可預測的存在？
她不敢去想。但她必須向前。背後是死路，是“觀察者”可能再次追來的絕境。前方，無論是什麼，是希望也好，是新的陷阱也罷，她都必須去面對。因為林錦泫奄奄一息，因為她自己也己到了強弩之末。
背上，林錦泫的體重彷彿比之前更加沉重。他依舊昏迷，呼吸微弱得幾乎感覺不到，冰冷的鼻息斷斷續續拂過她的後頸，帶來一陣陣心悸。她只能用繩索將他更緊地綁在自己背上，感受著他胸腔那極其微弱的起伏，作為支撐自己走下去的唯一動力。
一步。又一步。
拄著鏽蝕鐵管的手，虎口早己磨破，每一下杵地都帶來鑽心的疼痛，但她不敢放鬆，這是她維持平衡、不至於摔倒的最後倚仗。受傷的左腿像灌了鉛，麻木中帶著鈍痛，只是機械地向前挪動。汗水早己流乾，只剩下冰冷的虛脫感一陣陣襲來，眼前陣陣發黑，耳邊是自己粗重如風箱的喘息和心臟瘋狂擂鼓般的悶響。
管道似乎沒有盡頭。昏黃的光芒看著不遠，但在這空曠、黑暗、回聲巨大的空間裡，距離感被嚴重扭曲。她走了很久，也許只有幾分鐘，也許己有半個世紀，那光芒依舊在前方搖曳，看似觸手可及，卻又遙不可及。
就在她感覺自己真的要倒下，意識開始模糊，幾乎要鬆手放開一切時——
前方的景象，驟然清晰。
管道的盡頭，是一個巨大的、不規則的、彷彿被暴力撕裂開的破口。破口邊緣是扭曲翻卷的金屬，鏽跡斑斑。昏黃的光芒，正是從這破口內洶湧而出，混合著更加濃郁的人間煙火氣，以及隱約的、嘈雜的、難以分辨具體內容的聲浪。
破口後面，並非另一個管道，而是一個……巨大的、難以形容的空間。
那像是一個被掏空的山腹，又像是一個超大型的、廢棄的工業穹頂。空間極其廣闊，向上隱沒在更高的黑暗中，向下則深不見底，只有幾根粗大無比、鏽蝕嚴重的金屬立柱，如同巨人的骸骨，從下方深淵中探出，支撐著這片搖搖欲墜的穹頂。而在這片廣闊空間的“地面”——如果那能稱為地面的話——是由無數巨大的管道（像她所在的這種）、斷裂的金屬平臺、堆積如山的工業廢料、以及簡陋搭建的、層層疊疊、彷彿蜂巢或貧民窟棚屋般的結構，雜亂無章地拼接、搭建、堆砌而成的一片“立體廢墟”。
昏黃的光芒，來源於這片立體廢墟的各處。有些是燃燒著不明油脂的火盆，有些是掛在鏽蝕鐵架上的、用廢舊金屬和玻璃拼湊的防風燈，還有些似乎是仍在最低限度執行的、老舊的應急照明裝置，發出滋滋的電流聲和黯淡的光。光芒星星點點，散落在高低錯落的棚屋、平臺和管道之間，勾勒出一片龐大、混亂、充滿骯髒生命力的地下城寨輪廓。
空氣中那股複雜的氣味達到了頂點。煙、油、鏽、黴、汗、排洩物、劣質酒精、以及某種正在烹煮的、難以形容的食物的古怪味道，混合在一起，形成一股令人作嘔又莫名讓人感到“活著”的濃烈氣息。嘈雜的聲浪也更加清晰——金屬敲擊聲、含糊的叫罵、孩子的哭喊、壓抑的交談、還有遠處隱約傳來的、嘶啞走調的歌聲。
這裡……是一個地下聚居點。一個在鏽城廢墟之下，依靠著舊時代遺留的巨型管道系統和工業廢墟，艱難苟活的人類（或許不只是人類）巢穴。
周瑾站在破口邊緣，背靠著冰冷的金屬管壁，劇烈地喘息，目光呆滯地掃過眼前這片難以想象的景象。震驚、茫然、一絲微弱的希望，以及更深的警惕，在她心中激烈交戰。
有人。很多“人”。但這裡絕不是天堂。那些棚屋低矮破爛，許多隻是用廢舊金屬板和防水布勉強搭成。人影在昏暗的光線下晃動，衣衫襤褸，身形佝僂，動作間帶著長期營養不良和惡劣環境下的遲緩與警惕。她甚至能看到，在更下方一些的黑暗角落，有些身影的輪廓似乎不太對勁，帶著不自然的扭曲或增生……
這裡是被遺忘者的巢穴，是鏽色世界最底層的縮影。是絕望之地，也可能……是暫時的避風港。
她該進去嗎？揹著昏迷不醒、左臂帶著明顯汙染痕跡的林錦泫，闖入這個未知的、顯然有著自己執行規則的巢穴？
她沒有選擇。林錦泫等不了，她也撐不住了。
深吸一口氣，那渾濁的空氣刺得她喉嚨發癢。她緊了緊背上的繩索，握緊手中的鐵管（既是柺杖，也是此刻唯一的“武器”），邁開沉重如灌鉛的雙腿，踏出了管道破口，踏入了這片昏黃光芒籠罩的、立體的廢墟之城。
一腳踩下去，地面並非堅固的岩石或金屬，而是混合了厚厚灰塵、油汙、碎渣和不知名粘稠物的、軟硬不定的“沉積層”，發出令人不安的噗嗤聲。刺鼻的氣味更加濃烈。
她的出現，立刻引起了注意。
距離破口最近的一片低矮棚屋區，幾個蜷縮在火盆邊、裹著破爛毯子的身影，幾乎同時抬起了頭。火光映照出幾張骯髒、瘦削、寫滿麻木與警惕的臉。有男有女，年紀看起來都不小了，眼神渾濁，但目光在觸及周瑾和她背上的林錦泫時，瞬間變得銳利，像禿鷲看到了腐肉。
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