林錦泫留下的足跡，像黑暗中一串幽藍的螢火，在滿是灰塵的走廊地面上，斷斷續續地向前延伸。
周瑾幾乎是屏著呼吸在追蹤這些痕跡。每一步都小心翼翼，彷彿怕驚擾了前方那個可能近在咫尺，又或許永遠隔著時空的男人。那些幽藍的熒光顆粒很微弱，時隱時現，有些被新的灰塵覆蓋，有些則像是能量自然逸散，正在緩慢消失。
這證明他經過這裡的時間，比鴉判斷的“兩天”可能更短——也許是十幾個小時，甚至更少。
這條走廊與之前的“邏輯迴廊”風格迥異，更接近她們進入設施深處後見過的普通通道。金屬牆壁斑駁，有些地方覆蓋著暗淡的苔蘚狀生物，頭頂的應急燈大約只有三分之一還在工作，投下長短不一的光斑和陰影。空氣中有股淡淡的、類似臭氧和鐵鏽混合的味道，還有一種隱約的、低頻的震動感，從腳下深處傳來，彷彿這龐大的設施本身是一個沉睡巨人的緩慢心跳。
但這裡的“普通”本身就是最大的不尋常。在經歷了邏輯迴廊那種首擊心靈的拷問後，這種看似正常的寂靜反而讓人更加不安。
白溪依舊昏迷，靠在周瑾背上，呼吸微弱但均勻，彷彿陷入了某種深度的自我保護性休眠。鴉走在最前面，骨匕始終握在手中，腳步放得很輕，身體微微前傾，像一隻在叢林中潛行的獵豹，警惕著任何風吹草動。
“等等。” 鴉忽然抬手，做了個停止的手勢。
周瑾立刻停步，順著鴉的目光看去。前方大約二十米處，走廊似乎到了盡頭，被一扇厚重的、佈滿劃痕的金屬氣密門封住。
門是關閉的，但門框邊緣有明顯的、新鮮的金屬變形痕跡，像是被巨大的力量從外部強行破開過。門的中央，有一個清晰的、向內凹陷的破損，邊緣還殘留著些許……焦黑的痕跡，以及幾縷沒有完全消散的、極其稀薄的幽藍光粒。
是“斷流”的痕跡。林錦泫的武器。
“他進去了。” 鴉低聲道，走到門前，沒有立刻觸碰，而是仔細觀察著破損處。“暴力破門。沒有使用密碼或許可權。說明要麼門鎖失效了，要麼……” 她頓了頓，“他沒時間，或者不在乎觸發警報。”
“門後是什麼地方？” 周瑾問，目光越過鴉的肩膀，試圖從破損的縫隙中窺視內部，但只有一片深不見底的黑暗。
“看標識。” 鴉指了指門框上方，那裡原本應該有一塊區域標識牌，但現在己經模糊不清，只能勉強辨認出幾個殘缺的字母和符號：“…EST…LOOP…4”。下面還有一個褪色的危險警告標誌，畫著一個扭曲的、彷彿在融化的人形輪廓。
“消化區次級迴路4。” 鴉的聲音更沉了，“高濃度‘蝕菌’活躍區，物質分解與重組測試迴廊。比我們之前影像裡看到的那個邊緣區域，危險等級至少高出兩級。”
她回頭看了周瑾一眼，眼神里是毫不掩飾的警告：“裡面的環境會極其不穩定，物質結構隨時可能崩潰、重組、變成你無法理解的形態。空氣可能有毒，重力可能紊亂，空間結構可能是破碎的。還有，那種能融化一切的‘蝕菌’本體，可能就潛伏在某個角落。最重要的是——‘回聲’在這裡的控制力可能會減弱，但並不意味著安全，反而意味著這裡更靠近原始的混亂，更可能出現……‘自然’產生的規則扭曲，或者某些完全無法用常理解釋的‘東西’。”
周瑾的心臟緊縮了一下。但背上傳來的白溪的體溫，懷裡“鑰匙”碎片傳來的、與門後某種存在隱隱呼應的微弱脈動，以及前方地面上那串指向門內的、逐漸暗淡的幽藍足跡，都讓她無法後退。
“我們必須進去。” 她的聲音有些乾澀，但很堅定，“他進去了，而且很可能需要幫助。白溪也需要找個更安全的地方檢查。我們不能一首待在走廊裡。”
鴉盯著她看了幾秒，又看了看昏迷的白溪，最終什麼也沒說，只是點了點頭。她重新將目光投向破損的氣密門，伸出手，試探性地碰了碰邊緣扭曲的金屬。
金屬冰冷，觸感粗糙，帶著一種令人不安的、彷彿內部正在緩慢蠕動的微弱震動。
“跟緊我，一步都不要錯。別碰任何看起來不對勁的東西，尤其是那些看起來像融化的蠟、或者有規律的蠕動紋路的東西。如果看到自己的影子做出和你不一樣的動作，立刻閉上眼睛告訴我。如果聞到甜膩的、類似腐爛水果的味道，立刻憋氣，用溼布捂住口鼻——如果我們還能找到水的話。” 鴉快速而低聲地交代著，語速很快，但條理清晰，這是無數次生死邊緣積累的本能。
她深吸一口氣，然後側過身，從破損處相對較大的一道裂縫中，小心地擠了進去。身影瞬間被門後的黑暗吞沒。
周瑾調整了一下揹帶，將白溪固定得更穩，也深吸一口氣，學著鴉的樣子，側身從裂縫中擠入。
一股難以形容的氣味瞬間撲面而來。
那不是純粹的臭，而是混合了濃烈的金屬氧化味、某種甜膩到令人作嘔的腐爛氣息、以及一種……類似高壓電流擊穿空氣後的臭氧味，還夾雜著一絲若有若無的、彷彿無數細微生物正在發酵的酸味。空氣粘稠而溫熱，每一次呼吸都感覺像是吸入了混著沙礫的溫水，肺部和喉嚨傳來輕微的灼燒感。
門後的空間並非完全的黑暗。一些斷裂的電纜在頭頂噼啪閃爍著不穩定的電火花，發出幽幽的藍白色光芒，短暫地照亮周圍。牆壁、地面、甚至一部分天花板，都覆蓋著一層厚厚的、半透明膠質狀的物質，正是之前影像中看到的那種。
這膠質在微弱的光線下，呈現出一種病態的、暗黃色中夾雜著暗紅脈絡的色澤，並且像有生命一樣，極其緩慢地起伏、蠕動。有些地方，膠質下似乎包裹著未能完全“消化”的物體輪廓——扭曲的管道、斷裂的金屬支架，甚至是一些難以辨認的、類似裝置或傢俱殘骸的東西。
地面不再是平坦的，而是崎嶇不平，有些地方鼓起，有些地方凹陷，踩上去有一種令人不安的、類似踩在厚實肉塊上的柔軟彈性。腳下不時傳來輕微的、液體流動的咕嚕聲。
“小心腳下！” 鴉的聲音從前方不遠處傳來，壓得很低。她站在一塊相對堅實、膠質覆蓋較少的金屬平臺上，平臺大約兩三平米，像是從原本的走廊地面撕裂出來的。平臺周圍，膠質如同沼澤，緩緩翻湧。
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