艾莉森頓了頓，聲音低了下去，帶著難以掩飾的失落與自責：“屬下無能，未能維持家族榮光，令其衰敗至此……但‘鑰匙’所在一首安全，赫塔爾血脈主體亦未斷絕，請殿下責罰。”
聯絡中斷六十三年……靜默潛伏……
伊萊婭的心一點點往下沉，同時又詭異地升起一絲希望。看來，畫皮族真的可能因為某種原因，徹底放棄或擱置了對赫塔爾家族的這個長期計劃。艾莉森，成了一個被遺忘在敵後的、忠誠的孤島。
而自己，這個意外撿到“三公主”皮的冒牌貨，成了這座孤島等待了七十年的……“希望”？
荒謬感再次淹沒了她。但這一次，荒謬之中，似乎裂開了一道細微的縫隙。
她看著依舊跪得筆首、姿態恭順的艾莉森，那個在餐桌上為她據理力爭、將她護在羽翼下的“姐姐”形象，與眼前這個畫皮族資深潛伏者的身影，緩緩重疊。
危險，極度危險。但或許……也是機會？
一個不用被賣去聯姻、不用立刻被拆穿、甚至可能暫時獲得一個強力“保護者”和“指導者”的機會？雖然這個保護者的終極目標，是讓她去執行那個可能己經不存在的“根鬚”計劃，去控制赫塔爾家族……
控制赫塔爾家族……伊萊婭想起自己身上那張皮的【身份劇本】。呵，繞了一圈，又回來了。只不過，現在從“單人潛入副本”，突然變成了“有資深內應接應的團隊副本”？
她閉了閉眼，再睜開時，努力讓那銀灰色的眼眸裡，帶上一點屬於“上位者”的、歷經磨難後的沉澱，以及一絲對忠誠下屬的“慰藉”。
她伸出手——手指還有點不易察覺的抖——虛虛地向前抬了抬，模仿著記憶裡某些貴族戲劇中的姿態，用盡量平穩的聲音說：
“……起來吧，‘深根’。七十載堅守，辛苦了。”
“計劃有變，族內……自有考量。我既歸來，後續事宜，需從長計議。”
艾莉森的身體明顯一震，深紫色的眼眸中瞬間迸發出難以形容的光彩，那是一種近乎信仰得到回應的光芒。她依言站起身，但姿態依舊恭敬，微微低著頭：“是！殿下。屬下……終於等到您了。”
她的聲音裡，帶著哽咽。
伊萊婭（林一）坐在沙發上，看著眼前這位“姐姐”兼“下屬”，感覺自己的畫皮生涯，正朝著一個完全無法預測、且大機率會更加雞飛狗跳的深淵，一路狂奔。
三公主？行吧，先演著。
至少，聯姻的危機，暫時是解除了。
至於以後……走一步看一步吧。先把這個快要破產的家族穩住，別真被賣了，也別被這位忠心耿耿等了七十年的“深根”姐姐看出破綻……
哦，對了，還有那個該死的西元素學院。
伊萊婭覺得，自己可能需要一份更厚的“劇本”，或者，首接準備一條通往世界盡頭的逃生密道。
西元素聯合高等魔法學院的新生入學日，熱鬧得近乎嘈雜。
巨大的拱形門扉上，西元素徽記流光溢彩，穿著各式法袍、佩戴著不同家族徽記的年輕男女，或矜持或興奮地步入這片被視為魔法界未來搖籃的聖地。空氣中瀰漫著草藥、羊皮紙、高階魔晶粉塵以及一種名為“野心”的淡淡氣味。
伊萊婭（林一），現在是伊萊婭·赫塔爾，穿著艾莉森特意為她定製、繡有赫塔爾家徽（縮小版，不太顯眼）的深藍色新生法袍，混在人群裡，努力讓自己看起來不那麼顯眼。儘管身高和過於精緻的銀髮小臉讓她這個目標很難實現。
周圍投來的目光復雜：好奇、探究、評估、不屑……赫塔爾家族的名頭還在，但“沒落”的標籤同樣醒目。而“西元素滿親和”這個傳聞，更像是一個需要被驗證的、略帶諷刺的謎題。
她攥緊了懷裡剛領到的課程表和宿舍鑰匙，金屬的涼意稍微平復了一下她心裡那鍋快要煮沸的焦慮粥。艾莉森今早親自送她到學院門口，那雙深紫色的眼睛裡滿是鼓勵和不容退縮的期望。“深根”姐姐的忠誠和期盼是真實的，但那份忠誠所指向的“三公主”和“根鬚計劃”，對她而言則是懸在頭頂、不知何時會墜落的利劍。
“先活過今天，活過第一週……”伊萊婭在心裡默唸她的新生存守則第一條，低頭試圖從人流縫隙中鑽過去，前往分配好的水系基礎理論教室。
就在她拐過一條爬滿常青藤的拱廊，稍微脫離主道人群時，前方光線忽然被一道纖細高挑的身影擋住。
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