不是滑跪，不是情急之下的失態。
是帶著某種古老、刻板、彷彿融入骨髓的儀式感的單膝跪禮。
艾莉森的頭深深低下，栗色的長髮從肩頭滑落，遮住了她的側臉。她的聲音響起，不再是屬於家主的沉穩或溫柔，也不是剛才的凌厲，而是一種……伊萊婭從未聽過的、壓抑到極致卻依舊帶著顫抖的崇敬，以及一種難以言喻的如釋重負。
那聲音很輕，卻像驚雷一樣炸響在伊萊婭耳邊，每一個音節都清晰得可怕：
“畫皮族潛入序列，長期潛伏單元，代號‘深根’，本代執行者，赫塔爾家族當代家主，艾莉森·赫塔爾……”
她停頓了極短的一瞬，彷彿在確認，又像是在凝聚七十年來深埋心底的某個烙印，然後，用一種近乎囈語，卻又無比清晰的語調，繼續道：
“……恭迎三公主殿下。”
轟——！！！
伊萊婭感覺自己的腦子，不，是她作為“林一”以及現在作為“伊萊婭”的全部認知，都在這一刻被無形的巨錘狠狠砸中，砸得粉碎，再被丟進攪拌機裡瘋狂旋轉！
三……公主？
畫皮族的？？？
等一下！這張皮不是那個什麼赫塔爾大魔導師的後裔，用來潛入並控制赫塔爾家族的工具皮嗎？！怎麼又變成畫皮族的三公主了？這身份還能套娃的？！
還有艾莉森……這個看起來為家族復興殫精竭慮、甚至不惜與族老對峙也要保護她的家主姐姐……是畫皮族的內應？！代號“深根”？長期潛伏？在這裡等了七十年……過了好幾代？換了好幾個身份？就為了等這張皮出現？等“三公主”？
那原主人呢？那個真正的“三公主”呢？死了？消失了？所以這張皮才會流落到那個井底密室？而畫皮族……放棄了對赫塔爾家族的計劃？可艾莉森不知道？她還在忠誠地、孤獨地執行著可能早己被上層廢棄的任務，守在這個快要破產的家族裡，等了足足七十年？！
資訊量太大，太驚悚，太顛覆，伊萊婭（林一）徹底僵在了沙發裡，連手指尖都無法動彈。她張著嘴，卻發不出任何聲音，只能瞪大眼睛，看著跪在自己面前、低垂著頭、姿態恭敬得無以復加的艾莉森。
壁爐的火光跳躍著，映照著艾莉森低伏的脊背，也映照出她脖頸後側，衣領邊緣之下，一抹極其細微、若非此刻角度和光線特殊絕難察覺的……介面痕跡。
那不是傷疤，也不是胎記。那是一種極其精密的鍊金接縫，完美地隱藏在皮膚紋理之下，是高階畫皮外皮與內在“本體”連線的標誌。只有同為畫皮，或者以特殊方式探查，才有可能發現。
伊萊婭作為畫皮的本能，讓她瞬間“讀懂”了那道痕跡——那是長期穿戴、幾乎與宿主融合的頂級外皮才會留下的、近乎天然的印記。艾莉森……她穿著“赫塔爾家主”這件皮，己經太久太久了，久到幾乎成了她真正的皮膚。
時間一分一秒流逝，書房裡只剩下木柴燃燒的噼啪聲，以及兩人幾乎屏住的呼吸聲。
艾莉森依舊保持著跪姿，一動不動，彷彿一尊凝固的雕像，在等待著她侍奉了七十年的“公主殿下”的回應，或者裁決。
伊萊婭的腦子終於從一片空白和轟鳴中，艱難地扒拉出一絲理智。
跑？往哪兒跑？外面是虎視眈眈想賣了她換錢的族老，是瀕臨破產危機西伏的家族。眼前是等了她（的皮）七十年的資深內應，實力碾壓她，身份揭穿她，還剛剛“救”了她。
否認？說“你認錯皮了”？以畫皮族對這種高階任務皮的嚴格管控和身份識別機制，艾莉森能潛伏七十年，不可能連這點確認能力都沒有。她跪下的那一刻，必然是有了絕對的把握。
裝傻充愣混過去？面對一個為了任務能潛伏几代人、苦等七十年的狠角色？
伊萊婭（林一）感覺自己站在了萬丈懸崖的邊緣，腳下是名為“身份暴露”的深淵，前後左右全是絕路。
她看著艾莉森低垂的後頸，看著那細微的接縫痕跡，一個極其荒誕、危險，卻又可能是唯一生路的念頭，不受控制地冒了出來……
她深吸一口氣——雖然畫皮不怎麼需要——努力壓下靈魂都在顫抖的恐懼，嘗試調動起屬於“伊萊婭”這張皮的聲線，用她能想象出的、最符合“流落在外突然被認出的尊貴存在”應有的、帶著一絲茫然、一絲不易察覺的威儀，以及更多疲憊的語調，輕輕地、遲疑地，開口：
“……你……一首在這裡等？”
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