陽光死也照不進的血族公館地下室。
這裡的空氣死寂而渾濁，宛如一缸泡了百年的福爾馬林。壁掛的銅綠燭臺上，幾支蠟燭正搖曳著暗紅色的火舌。這種摻了深海鯨脂的蠟燭能長明不滅，曾經也是高雅的象徵，如今聞起來，卻像是一塊在煎鍋裡反覆熬煮、最終碳化的陳年豬油，再順便摻了一個腐敗的死魚眼的味道。
然而在此刻，這股陳舊的腐爛被另一種更為粗暴、濃烈的味道徹底撕碎——那是鐵鏽般濃郁的新鮮血腥味、刺鼻的草藥味，以及某種角質蛋白被烤焦的惡臭。
試驗檯最邊緣的死角里，一隻不知死活的壁虎打翻了一個小瓶，“噼啪”竄起一小簇不祥的碧綠火苗。
正在埋頭清理試管的血族女僕連眼皮都沒抬一下。她那蒼白修長的右手五指微微一收，指關節在陰影裡發出兩聲乾癟的脆響。緊接著，手腕藉著慣性在空中劃過一道極其精準的弧線，指尖一鬆，一塊溼抹布便如同一隻精準捕食的死青蛙般飛了出去。
——滋。
火苗瞬間熄滅，淪為一縷裊裊上升的毒青色煙霧。整個動作行雲流水，熟練得像是肌肉記憶裡重複了上萬次的機械勞作。
“……第十九次。”
血族女僕面無表情地呢喃。她頂著兩個幾乎要掉到下巴上的巨大黑眼圈，拿起手邊的筆，在破舊的羊皮紙上，極其敷衍地添上了又畫了一豎。
“話說殿下，我們真的不用整修一下嗎？這裡的裝置比我年紀都大。最起碼我們把一些危險的過期藥劑都整理一下吧。如果母親大人在的話，估計會把您這位不講一點實驗室規範的學生吊在樹上抽一頓吧。”
而在狼藉一片的實驗臺正中央，娜娜爾·赤月正毫無形象地面朝下趴伏著。由於長期缺乏睡眠與極度脫水，她那頭如上等絲綢般的銀色長髮此刻凌亂得像是一團剛被貓抓過的線球，亂蓬蓬地散落在冰冷的黑石臺面上。
“等這個忙完就收拾……畢竟是臨時徵用嘛……”
娜娜爾的聲音像是一隻被踩了脖子的鴨子。因為大尺度的趴伏動作，她精緻的黑色絲綢領口無力地向一側傾斜，露出一抹白得近乎透明的精巧鎖骨。在暗紅的燭光下，那片細膩的肌膚泛著大理石般冰冷、誘人卻毫無生氣的色澤，像是擺在櫥窗裡最昂貴卻落了灰的精緻人偶。
女僕幽幽地嘆了口氣，伸出冰涼的指尖，極其輕柔地將娜娜爾那側傾的領口往上提了一下。
“殿下，您現在活像一隻在頂級貓薄荷裡沉淪了七天七夜、連肉墊都不願挪動一下的廢貓。”
然而，“廢貓”此時正死死盯著自己掌心裡的一件東西。
那是顆龍眼大小的赤紅色丹丸。
丹丸表面流轉著不息的詭異紅芒，將娜娜爾那雙佈滿血絲的暗紅瞳孔映得一片通紅。當她終於開口時，那乾枯沙啞的聲音，宛如粗砂紙狠狠擦過腐朽的木板：
“……成了。”
那枚血丹在她的掌託中詭異地懸浮著，極其緩慢地自轉，散發著沉厚而溫熱的波動。她伸出尖銳的指甲，極輕地在丹丸表面觸碰了一下。紅芒便如水面漣漪般盪漾開來，隱隱帶著一種微縮心臟跳動般的律動感。
成了。老孃倒要看看，維拉妮卡那個天天躺在陽光下看話本的蠢貨，拿什麼跟我的鍊金術鬥。
血族女僕終於首起了僵硬的腰椎，幽幽開口：“娜娜爾大人，如果我沒有過度勞動而精神錯亂的話，三天前您就說過同樣的話。昨天您把另一間實驗室炸了的時候也說了一樣的話。”
“咳咳……這次不一樣。”娜娜爾的臉頰在石臺上蹭了蹭，帶起一陣細微的沙沙聲，將臉上的黑灰抹得更勻了。
“娜娜爾殿下，雖然我打賭輸了要當您的助手。但助手也不能當畜生使啊。我連續幹了三個白班了，殿下。中間可是隻靠幾個乾癟的血番茄吊著命呢。血族也是有人權的，雖然我們不是人。”
“這恰恰證明了你的忠誠與敬業。”娜娜爾甚至懶得眨一下眼皮，“這個月加薪五成。”
“殿下，我是沒薪水的。而且我一個血族公爵小姐也不缺錢。”
“那就給多抵一晚上的助手賭注，行了吧。別打擾我享受我的榮耀時刻。”
血族女僕那毫無血色的嘴唇張了張，上犬齒在微弱的火光下閃過一絲冰冷的光澤。她似乎想痛斥這種無恥的剝削，但最終還是認命般地合上了。她默默拿起那塊抹布重新浸入冰冷的水盆，任由冰涼的觸感麻木自己死水般的神經。
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