次日清晨，晨霧尚未散盡，河畔清風微涼。
楚微沒有再循著昨日的方向往河道深處的上游探查，而是調轉腳步，沿著柳河河岸，朝著下游緩緩行去。
昨夜蕭璟派出去探查蹤跡的人手，連夜傳回了一條關鍵線索。
柳河村下游十二里處，坐落著一座依水而建的村落——趙家渡。近段時日以來，村中陸續有人莫名病倒，發病症狀與柳河村的怪病極為相似，只是病勢更輕、發作更緩，至今無人生出可怖的皮下紅斑。
村民久居鄉野，見識淺薄，只當是入秋換季、晝夜溫差過大引發的尋常風寒，未曾放在心上，更未深究病因。
這條看似輕微的線索，卻暗藏蹊蹺，不該輕易放過。蕭璟昨夜便叮囑她多加留意，楚微心中亦是瞭然，索性今日獨身前往，一探究竟。
此番下行，她並未讓蕭璟陪同。
行囊極簡，只備了兩副對症的解毒草藥、一壺清水，包袱裡塞了幾塊耐飢的幹餅，便孤身一人踏上了下游土路。
相較於上游崎嶇狹窄、荊棘叢生的險路，下游的路況平坦開闊了許多。河道豁然拓寬，水流趨於平緩，兩岸不再是荒蕪草木，取而代之的是大片規整的良田，層層疊疊，蔓延至遠方。
鄉間煙火氣漸漸濃郁。土路上不時能遇見挑著扁擔、趕早行路的鄉人，田埂邊有孩童蹲坐嬉鬧，低頭追逐著蹦跳的螞蚱，笑語清脆。
目之所及，皆是安穩平和的鄉野日常，看不出半分詭異陰霾。
可楚微心底分毫不敢鬆懈。
一路走來，她目光習慣性掠過河面流水，細細觀察水色動靜。果然，在幾處水流緩慢、回水沉積的河段，清澈的河面之上，浮著一層極淡極薄的詭異油光。
這層浮油比柳河村河段的痕跡淺淡許多，若非細心辨識根本無從察覺，但其色澤、質感、浮沉狀態，與之前發現的毒質水痕別無二致。
毒源順流蔓延，早已浸染整條下游水系。
一路疾行，不多時便抵達趙家渡。
楚微徑直走向村頭，尋訪村中里正。
院中的白髮老者年事已高，晨起正在院中劈柴，斧起斧落，動作還算利落。聽聞來客是問診治病的大夫，他當即放下手中斧頭，抬手擦去額間汗珠，眉眼間滿是疲憊與懇切：“大夫來得太及時了！我家老婆子臥床好幾日了，渾身痠軟無力，茶飯不思，整日昏沉，一直不見好轉。”
楚微隨老人踏入簡陋屋舍，為臥病的老婦人細緻望聞問切。
搭脈凝神片刻，心底已有定論。
老婦人的脈象虛浮綿軟，帶著一絲極淡的陰滯毒素氣息，與柳河村早期病患的症狀如出一轍。只是毒素侵入尚淺，僅滯留在肌理表層，未曾深入血脈經絡，故而沒有滋生紅斑、引發重症。
她當即提筆開了一副藥性溫和、循序漸進的解毒方子，穩妥不傷身，適配老者體虛的體質。
隨後，她又走遍村中幾戶出現相似乏力、昏沉症狀的人家，逐一問診、逐一施方，細細叮囑湯藥用法、飲食忌口，耐心安撫憂心忡忡的村民。
安頓好村中病患，楚微並未急於返程。
她獨自踱步至趙家渡村尾僻靜處，那裡立著一方老舊石碑。石碑大半深埋黃土，歷經百年風雨沖刷侵蝕，只剩半截碑身裸露在外。
碑面字跡斑駁模糊，多數刻字早已風化剝落，唯有“戊戌年……重修水利”幾字，依稀可辨輪廓。
石碑旁延伸出一條狹窄人工水渠，溝渠連通柳河主河道，引水灌入周遭良田，是村中賴以耕作的水源。
楚微屈膝蹲身，細細觀察渠中流水。
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