洛陽城，街道上。
那來自穎川、鉅鹿的急報沿著主街一路遠去。
但留下的餘波卻如同投入湖面的巨石，激起了一圈又一圈不斷擴大的漣漪。
街上的行人紛紛停下腳步，三五成群地聚攏在一起，臉上的表情從震驚到不可置信，又從不可置信變成恐慌。
譁！
議論聲在整條街上蔓延開來。
一箇中年布衣漢子攥緊了拳頭，聲音帶著幾分難以置信的顫抖：
“穎川……穎川敗了？！朱儁中郎將戰死了？！那可是朝廷封的右中郎將，率領四萬兵馬！前些日子不是說皇甫嵩和朱儁合兵之後氣勢如虹，正要剿滅波才嗎？怎麼突然就敗了？”
旁邊一個鬚髮花白的老者連連搖頭，語氣中滿是憂慮：
“我早就說過，黃巾軍勢大，沒那麼容易剿滅！你們聽聽——鉅鹿那邊也敗了！盧植將軍七萬精銳，先前不是打得張角抬不起頭來嗎？現在局勢真的逆轉了，黃巾突然殺出兩個絕世武將，竟然硬生生把戰局給扭轉了！盧植都後撤了三十里，這還能打的過嗎？！”
“絕世武將……竟然又出現了兩個絕世武將！”
另一個年輕人咬著牙，聲音帶著幾分震驚與不解，說道：
“之前南陽那邊曹校尉麾下出了兩個絕世武將，還以為是朝廷的福氣，沒想到黃巾軍那邊也冒出來了！鉅鹿竟然也出現兩個，黃巾軍本來就人多，這仗還怎麼打？”
“對啊，這不是完了嗎！朝廷總共派出了四路主力，結果現在只有曹校尉那一路勝了，其他三路全都受挫敗退……朱儁死了，盧植被逼退，皇甫嵩雖然沒敗得那麼慘，可穎川那邊波才已經徹底翻盤了！黃巾軍這是要席捲天下的架勢啊！”
“你們說……這黃巾軍該不會真的能打到洛陽來吧？”
“噓！這種話也敢亂說？！……不過說實話，以前覺得黃巾軍雖然人多勢眾，但朝廷精兵強將總歸能壓得住。現在我實在是心裡發慌。”
“不說這些了！快！去買糧食！每次戰事一緊，糧價就要猛漲！再不去買，怕是要翻倍了！”
一群人滿是憂慮後，很快慌亂起來，有人轉身就往糧鋪跑，有人拉著家人往家裡趕。
原本還算有序的洛陽街道在短短片刻之內便陷入了一片忙亂之中。
洛陽城百姓剛剛因為南陽大捷而重新浮上來的樂觀和希望，在兩道急報的衝擊下又被打回了原形。
……
曹府。
曹府大廳中是一片歌舞昇平的景象。
廊下懸掛著紅燈籠，暖黃色的光芒將庭院中的假山和花木映得一片柔和。
廳中絲竹管絃之聲嫋嫋不絕，幾名穿著綵衣的舞姬正在中央翩翩起舞，水袖翻飛、腰肢輕擺，伴隨著樂師的曲調做出一個又一個優美的動作。
空氣中瀰漫著酒香和菜餚的香氣，案几上的珍饈美饌幾乎沒怎麼動過，酒樽卻已經空了好幾輪。
曹嵩坐在主位上，穿著一身深紫色的常服，臉上帶著恰到好處的笑意，手中端著酒樽不時向兩側的客人示意。
他左手邊坐著宗正劉焉，一個約莫五十出頭、面容清癯、目光中帶著幾分精明和深沉的老者。
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