驚鯢身形微動，其餘幾人亦即刻逼近。
寒刃出鞘不過瞬息，血線未濺三尺，幾具軀體已頹然倒地，頭顱滾至廊柱根下，猶睜著眼。
顏路未退半步，也未抬眼。這結局，他昨夜燈下已推演過三遍。
桑海權貴們見狀，紛紛後撤，離贏塵所立之處足足八步開外。有人膝彎發軟，直接跪伏在地，抖得連腰帶玉扣都磕得叮噹響。
他們今日確是應儒家之邀赴宴，可誰曾料到席間會掀出這等事？恨儒者不擇手段，又怕牽連己身，一時間面如土色，只差磕頭自證清白。
荀子與伏念靜立原地，目光掠過屍身，神色未動。
對這幾個勾結外敵、私議割地的敗類，二人並無惋惜。真正令人心沉的，是那些尚不知情、卻被推至風口浪尖的年輕弟子……他們連信箋邊角都沒碰過，卻已站在刀鋒之下。
贏塵目光在顏路臉上停了停，又移向荀子與伏念，片刻即瞭然。
儒家不是潰散，是自斷筋骨。捨去腐肉，護住主幹。顏路留下，其餘能擔綱者亦悄然列於暗處。此決斷看似冷硬，實則需熬過多少徹夜思量、多少師徒對坐無言？
天下儒者何止千百，而今能活下來的，怕不足一掌之數。
他們認準了一件事：贏塵遲早會從范增口中撬出實情。與其等他親自動手翻檢，不如搶在前頭，把最棘手的“證據”親手交出去……連同最重的“人證”。
若再晚一步，范增神識被改，供詞便由不得他們掌控了。
贏塵忽而開口，聲音平緩：“斷腕求存，割尾護命。儒家這一刀，下得乾淨。”
旁人聽來，只覺話中有贊，卻不解其深意。
荀子與伏念卻脊背一繃。
原來他們暗中調換證物、壓下內查、甚至提前遣散外圍弟子的舉動，早在對方預料之中。
可事已至此，唯有一條路走到底。
兩人目光相接，無需言語，已有決意。
下一瞬，荀子撩袍跪地，伏念緊隨其後。
荀子垂首道：“老朽失察，縱容門下滋蔓奸佞，愧對先賢教化。願以命抵過。”
伏念朗聲道：“掌門失職，約束不力，罪責在我。”
話音未落，二人右手齊按心口，指尖發力，竟生生震斷心脈。身體晃了晃，無聲栽倒。
快得沒人來得及伸手，也沒人敢伸手。
儒門弟子圍攏過去時，只看見兩具尚帶餘溫的軀體。
有人嘶喊“師叔祖”，有人撲跪在伏念身側，手指摳進磚縫裡，指甲崩裂也渾然不覺。哭聲撕開廳堂，一聲疊一聲，卻無人應答。
圍觀權貴呆立當場，耳中嗡鳴。
荀子……死了？
那個與北冥子並稱於世、執天下文教牛耳的宗師，就這麼倒在桑海一座尋常宴廳裡？
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