帳內靜了半晌。
火盆裡炭塊噼啪輕響。
蒙恬低頭，看著自己攤開的手掌……厚繭縱橫，指節粗糲，是一雙握慣刀槍的手。
可此刻，他竟覺得這雙手，從未真正握住過什麼。
就像棋枰之上，他自以為落子如飛，殊不知每一步，都踩在別人畫好的線裡。
蒙恬再次暗自慶幸……幸而自己未曾與這位公子為敵，否則下場，怕是比頭曼好不到哪兒去。
這般對手，實在令人膽寒。
不止身負撼動天地之威，更擅於步步設局：先誘得本不會傾巢而出的敵軍盡數現身，再雷霆出手，一網打盡！
蒙恬深吸一口氣，朝嬴塵鄭重拱手：“公子智略深遠，蒙恬望塵莫及。”
他忽然想起，初聞接替自己之人是個年輕人時，夜裡輾轉難眠，心懸黃金火騎兵排程失當，恐致全軍覆沒；又屢次勸公子披甲上陣……如今想來，那些憂慮，何其可笑。
念頭一轉，臉上便燒了起來。
他羞於回想那個猶疑、不安、滿腹揣測的自己。
顏路面上靜如止水，心底卻翻湧不息。
那一日，嬴塵只伸出一指，雷光驟起，八萬狼族兵卒頃刻化為焦骸。
縱然他早已退至戰場之外，那景象仍如刻在眼前。
此前見公子彈指間滅兵家三千人馬，已覺驚世駭俗；
如今方知，當日不過留了三分力。
若真不留餘地，在場所有儒家弟子，一個也活不下。
原來，從那時起，無名公子便已手下留情。
是因嬴塵殿下那句囑託？
顏路耳畔仍迴響著那四句……
“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
殿下曾言，對儒家尚存期待。
或許正因這份未熄的期許，他們才得以活到今日。
經此北蠻一役，顏路才真正看清：平日所讀、所論、所爭，竟如此淺薄。
常把“家國”“社稷”“天下”掛在嘴邊，可儒家子弟誰真正踏過邊關？誰蹲在土炕上聽老農講過一季收成？誰摸過凍裂的手、看過被擄走女兒後空蕩的灶臺？
百姓最缺什麼？最盼什麼？
他們從沒問過。
？邊戍兵調年年要何為……過問曾可，苦役、頻徵、重賦秦大說總
？騎鐵養、燧烽建、道馳修要何為
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。地的過犁輩祖著埋、兒妻著埋、孃爹著埋下腳為因
