席間酒肉豐盛，可沒人真在吃喝。
小黎坐在曉夢與女儺神中間，筷子輕點碗沿。她想的是樓蘭城外那片胡楊林，是羅布泊水面上晃動的倒影，是母親燒過的最後一爐艾草香。
秦軍正朝故土開拔，她卻不再攥緊衣角。
這一路看下來，公子運籌不靠蠻力，破城不濫殺，誅首惡而護黎庶。黑魔城裡，他只斬了那個把族人當墊腳石的首領……那人滿心只惦記蚩尤劍的神位、自己王座的穩固，壓根不管火石砸下去，燒的是誰家屋簷、埋的是誰家兒郎。
而女儺神低頭歸順那刻，公子當場收兵。城門未毀，糧倉未劫，連街頭一隻陶甕都完好立著。
小黎低頭扒了一口飯，米粒溫軟。她心裡清楚：若真要滅國，何須等今日？可公子偏選了另一條路……把黑魔城編入戶籍，把蚩尤遺民納入賦冊，連女儺神都留職司禮。
樓蘭呢？
近來愈發凋敝。
羅布泊水位年年退，綠洲日漸萎縮，可宮裡爭鬥更烈。大祭司為壓住反對聲，屠戮舊臣毫不手軟，甚至暗中掘地三丈，翻遍古卷，只為尋那傳說中的兵魔神……彷彿只要握住了那具鐵傀儡，就能堵住所有嘴，鎮住所有心。
為鞏固自身權柄。
後來又聽聞“亡樓蘭者，秦國也”這句讖語。
大祭司愈發偏執。
她頒下鐵令，全境宵禁。
凡夜行之人，一律按秦諜與仵作論處，次日押赴市口，凌遲示眾！
白日里，樓蘭百姓言語舉止、出入往來，皆受嚴密盯查。
理由倒也直白……
大祭司宣稱：此舉只為堵住大秦奸細滲入樓蘭的縫隙！
一時間，樓蘭上下人心惶惶，街巷噤聲，朝堂失序。
此刻公子率軍兵臨城下，
小黎心頭竟浮起一絲輕鬆。
與其看著樓蘭在暴虐無度的大祭司手裡一日日崩壞，
不如歸附大秦……哪怕羅布泊終有一日干涸成漠，
百姓尚可上書朝廷，遷居中原腹地，另謀生計。
勝七等人則另有所思。
樓蘭盤踞綠洲，水草豐潤，再非黑魔城那般風沙蔽日、黃塵遮天。
秦軍不必再倚仗沙漠船，可直接登陸攻城。
勝七素來未見過這般異域城池，心下早盼著破城之後，好好走一走這高牆深巷、金頂銀簷。
宴畢，沙漠船穩穩泊於樓蘭國都城門之下，船首正對城牆。
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