劉里正給林玄清安排的屋子在村東頭，原本是劉老根家的廂房。劉老根自從孫子出事後就搬去了老祠堂，廂房空了大半個月，積了一層薄灰。林玄清用了半張清潔符把屋子收拾乾淨，又將帶來的符籙材料和那隻綁了腳的活公雞在桌下放好，這才坐下來吃今天的第二頓飯——三顆辟穀丹配一碗涼水。
辟穀丹的藥效穩定得令人滿意。三顆下去，胃裡升起熟悉的飽腹感，不脹不膩，像是剛好吃了一頓家常便飯。他在草紙上記了一筆：第三批次辟穀丹，服用時間酉時三刻，藥效持續時間預估八個時辰，實際資料明早補充。這種記錄習慣是從實驗室帶過來的，不做記錄的資料等於沒有資料。
窗外天色已經黑透了。劉家村的夜晚靜得反常——沒有狗叫，沒有蟲鳴，連風吹樹葉的聲音都輕得像怕驚動什麼。偶爾有腳步聲從村路上經過，也是急促促的，幾步就從東頭竄到了西頭，然後“砰”的一聲關門落閂。被嚇破膽的村子，天黑之後連咳嗽都不敢大聲。
林玄清把油燈捻亮，鋪開王師爺送來的詳細案卷。案卷比上次那份狀子厚得多，每一頁都用工整的小楷記錄了受害人的姓名、年齡、傷情、事發時間和地點。他把所有資料重新整理成一張大表，橫軸是時間線，縱軸是空間分佈，每一個受害人的位置用黑點標註在自繪的地圖上。
黑點的分佈呈現出一種有規律的移動軌跡：最早三次襲擊集中在村東，然後是村東北，接著是村北，最近三次全部集中在後山腳下的三戶人家。如果把這些黑點按時間順序連成一條線，它會畫出一道緩慢但方向明確的弧線——從村東開始，逆時針繞了半個村子，最終停在了後山山腳。
這條弧線的圓心，恰好是亂葬崗。
林玄清用炭筆在圓心上畫了一個圈。然後他又拿出一張新紙，開始做第二項分析：時間規律。十四次襲擊的發生時間全部在夜間，但具體時辰並不均勻——日落後的頭一個時辰發生了六次，午夜前後發生了五次，黎明前發生了三次。如果黃鼠狼精是隨機出沒，時間分佈應該接近均勻。這種前半夜集中、後半夜遞減的模式，更像是它在前半夜有一個固定的活動高峰期。
他在紙邊上寫下一行備註：“高峰時段：日落後一個時辰至午夜。此時間段內襲擊機率71.4%。今晚如不出動，明晚必出。”
然後他打開了第三份資料——劉二壯和劉老根孫子的問話記錄。
劉二壯的口述很簡單：那天晚上他去田裡放水，走到田埂上的時候聞到一股腥風，然後就什麼都不知道了。醒過來的時候已經躺在自家床上，渾身發冷，脖子上有兩個小洞。林玄清在“腥風”兩個字下面畫了道橫槓。腥風——這說明黃鼠狼精在接近獵物的時候會釋放某種氣味。可能是主動釋放的（類似於臭鼬的防禦機制），也可能是它身上的腺體自然分泌的氣味。如果是後者，那麼這種氣味在它每次出現的時候都會存在，是一個可檢測的預警訊號。
劉老根孫子的口述則完全不同。那個八歲的孩子斷斷續續說了很多，大部分是胡話——什麼“長鬍子的老爺爺”、“黑黑的山洞”、“亮晶晶的石頭”——但有幾處細節引起了林玄清的警覺。孩子說，那個老爺爺的手“毛茸茸的，指甲很長”，說話的聲音“像老鼠叫”。孩子還說，他記得自己走了一段很長的黑路，路上有水流的聲音，然後到了一個“全是石頭的大屋子”，老爺爺讓他摸一塊“會發燙的石頭”，說摸了就能“跟他一樣長生不老”。
會發燙的石頭。
林玄清把手伸進懷裡，摸到了那塊暗金色的靈礦。石頭的溫度比白天更高了，握在掌心像是握著一枚剛煮熟的雞蛋。
孩子說的“全是石頭的大屋子”，極有可能就是洞穴深處的某個空間。而“會發燙的石頭”，和他懷裡這塊玄階靈礦很可能是同一種東西。黃鼠狼精把孩子帶到洞穴深處，不是要吃他，而是要讓他觸控靈礦。這在行為學上完全說不通——捕食者不會把獵物帶到巢穴深處再玩弄，除非它根本不是把人類當成獵物。
那它把人帶下去幹什麼？
林玄清揉了揉眉心。資訊已經足夠多了，但還差最關鍵的一環——洞穴內部的情況。不親自下去探查，所有推測都只是推測。
他正要繼續翻案卷，門外忽然傳來一陣急促而輕微的腳步聲。腳步聲在他門口停住，然後是猶猶豫豫的敲門聲，輕得像是怕吵醒整條街的人。
林玄清拉開門閂。
門外站著一個半大孩子。
藉著屋裡漏出來的油燈光，能看見他大概十二三歲模樣，個頭不高，瘦得像根竹竿。身上穿著一件打了七八個補丁的灰布褂子，袖子短了一大截，露出兩截黑瘦的手腕。腳上趿拉著一雙大人的舊布鞋，鞋頭塞了稻草，還是大得像划船。他的頭髮亂蓬蓬的，沾著碎草屑，臉上有一道剛結了痂的抓痕，從左眼角一直劃到下巴。
“道長。”孩子的聲音沙啞，像是很久沒跟人說過話，“我聽說……您在村裡住下了。”
林玄清低頭看著他。孩子的眼睛在昏暗的光線裡亮得反常，不是那種天真的亮，而是一種被什麼東西灼燒過的亮——恐懼、好奇、還有一絲說不清的執拗。
“你叫什麼名字？”
“狗剩。”孩子說完，飛快地補了一句，“劉狗剩。我爹說叫賤名好養活。”
“你爹是——”
“劉老三。”孩子的目光暗了一瞬，“我家以前住在村西頭，後來我爹說那地方不乾淨，就搬到了老祠堂。道長，我家以前養了三隻羊。”
林玄清沉默了一息。他想起了王師爺案卷上的記錄——劉老三，村西頭第三戶，損失羊一隻，被咬穿脖子，全身血液被吸走大半。
“那隻羊出事的時候，你在場？”
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