黃鼠狼精趴在地上，鼻尖幾乎貼著松針。晨霧從山坳方向瀰漫過來，把它的皮毛打得溼漉漉的，後腿上那條髒布條滲出的血漬被霧水洇開，在暗黃色的皮毛上暈成一片淡紅。
它沒有說話。不是不想說，是說不了。林玄清注意到它的喉嚨部位有一道新結痂的傷，痂口呈暗紫色，邊緣參差不齊，像是被什麼尖利的東西從內部撕開過。它每次呼吸都帶著嘶嘶的漏氣聲，胸腔起伏的頻率快得反常。
“張嘴。”林玄清蹲下來。
黃鼠狼精遲疑了一下，張開嘴。口腔黏膜上佈滿了針尖大小的暗金色斑點，和金鱗蟲在微觀符下顯示的顏色一模一樣。舌根處有兩個潰爛的破口，破口邊緣的肌肉組織已經發黑壞死，散發出一股和簽押房沉香炭燃燒時如出一轍的腥甜味。蟲體感染已經到了晚期，比王大還嚴重。如果不是妖物的體質遠勝凡人，它早就該斷氣了。
林玄清從懷裡抽出環境檢測符，貼在黃鼠狼精的頸部。符籙上的七段數碼管跳了幾下，顯示出幾組資料——硫化物濃度、靈氣異常指數、還有一項他臨時標註為“未知生物活性”的指標。這個指標在金鱗蟲活躍時會顯著升高，此刻的讀數幾乎是簽押房炭塊的五倍。
“你吸進去的東西，是活的。”林玄清收起符籙，“它們在你體內繁殖，堵住了你的氣管。你現在還能呼吸，是因為你一直在用靈氣強行撐開氣管壁。但你體內的靈氣快不夠用了。”
黃鼠狼精的眼睛猛地瞪大。它本能地往後縮了一下，被林玄清一把按住。
“別動。我有辦法，但不是現在。你先回答我的問題。礦脈的事，你知道多少？”
黃鼠狼精垂下眼，用前爪在地上慢慢劃拉起來。它的爪子很鈍，在松針和泥土上只能留下淺淺的痕跡，但林玄清很快就認出了它在畫什麼——一條彎彎曲曲的線從松林方向延伸過來，分成兩叉，一叉往西北去，一叉往正北去。和玄陽子礦脈分佈圖上標註的走勢完全一致。它又在正北分叉上畫了三個圈，第一個圈的位置大約是松林山坳，第二個圈是後山山坳，第三個圈往更深處延伸，停在主峰腳下的一處位置，打了一個叉。
“這裡？”林玄清指著叉號問。
黃鼠狼精點頭。然後用爪子在叉號旁邊劃了一道又深又長的線，線從叉號一直延伸到後山深處，最後停在主峰半山腰的位置。它的爪子停在那裡，抬眼看了林玄清一下，用鼻尖點了點主峰方向，然後忽然痙攣般地把爪子縮回來，縮著前肢俯低身子，喉嚨裡發出一聲極輕的嗚咽。
“你去過那個洞？”林玄清問，“礦脈主洞？”
黃鼠狼精沒有點頭也沒有搖頭。它只是伏在地上，渾身的肌肉都在輕微抽搐。
“洞裡有什麼？”
它忽然翻身坐起來，兩隻前爪在空中比劃了一個巨大的形狀，又比了一個很小的形狀，然後指了指自己的喉嚨，又指了指身後松林的方向，最後一動不動地趴在原地，用那雙綠瑩瑩的眼睛直直地望著林玄清。
大的東西，小的東西，有東西進了它的喉嚨，有東西在松林裡。林玄清在心裡把這幾個碎片拼在一起，得出一個初步的判斷：礦脈主洞裡有不止一種生物。大的那種可能攻擊性強，小的那種就是金鱗蟲，能從口鼻侵入。這隻黃鼠狼精是在洞裡被感染的，僥倖逃出來之後發現小的那東西已經在自己體內繁殖了。它之前冒險進村也好，守在松林裡追蹤天元石也好，是為了找到驅蟲的辦法。但附近這幾個露頭的礦石都只是小塊零散礦，沒有足夠濃度能逼出蟲體。所以它放棄了那些低濃度的小礦點，轉向最近處也是最大的礦脈露頭——後山山坳。礦脈太深它挖不動，只能守在那裡。
林玄清站起來，拍了拍膝蓋上的泥土。“你跟我們來。”
黃鼠狼精抬起頭。
“你體內這些蟲，三天之內不處理，就會咬穿氣管進腦子。”林玄清說，“現在有個地方可以暫時幫你控制住蟲體擴散，但前提是你必須按我說的做。”
回到道觀的時候，太陽已經升上了山脊。清風在前院的老槐樹下鋪了一張舊草蓆，黃鼠狼精側躺在草蓆上，受傷的後腿搭在席沿外面。狗崽蹲在正殿門口，黑眼珠一眨不眨地盯著這個曾經把它家攪得雞犬不寧的老冤家。
林玄清從正殿供桌下面取出一隻粗陶罐，罐裡是他根據之前替劉家村驅瘴時積累的資料、融合太虛仙境多次推演後專門配製的驅蟲藥膏。藥膏呈深褐色，主要成分是檳榔提取物、貫眾汁和糯米漿，聞起來苦中帶澀。驅蟲膏剛敷上舌根的潰爛破口，黃鼠狼精嘶啞地尖叫了一聲，整個身體劇烈地弓起來，四隻爪子在空中胡亂蹬了幾下才洩了力癱回席子上。但它沒有掙扎逃跑——潰爛處那些暗金色的斑點接觸到藥膏之後，顏色開始緩慢地從金變褐，又從褐變黑。潰爛邊緣的腫脹也在逐漸消退。
“別嚥下去。”林玄清把陶罐放在它旁邊，又取了幾張暗蝕封印符，分別貼在它喉嚨兩側、胸口和後頸上。這幾張符是他昨晚連夜改出來的，把封印符的迴路做了定向縮減，只針對蟲體自身的靈氣波動施加壓制，不會對宿主本身的靈氣迴圈造成阻礙。符紙貼上之後，黃鼠狼精的呼吸宣告顯平穩了很多，喉嚨裡嘶嘶的漏氣聲也減輕了不少。
“你暫時在這養著。席子不能離開前院，不能進正殿。吃的喝的清風會送過來。”林玄清把驅蟲膏的罐子放在席子旁邊，“藥膏每隔四個時辰換一次。三天之內不要動用靈氣，否則藥效打折扣，蟲子跑進腦子我也沒辦法。”
清風把一碗涼水放在席子旁邊，碗沿上磕掉的那個小缺口還在。黃鼠狼精看了他一眼，又看了林玄清一眼，然後把頭擱在爪子上，閉上眼，安靜地蜷成了一團。狗崽從正殿門口站起來，走過來蹲在離席子三尺遠的地方，既不再低吼，也沒有搖尾巴，只是筆直地坐著。黃鼠狼精的耳朵轉了轉，沒有睜眼。
林玄清轉身走進正殿。治療黃鼠狼精不是純粹的善意——它活著，是礦脈資訊的活地圖。主洞的位置、洞裡的生物種類、感染的方式，這些情報是他自己去探礦之前必須要掌握的。但它目前的身體狀況撐不住長時間說話，只能先用三天穩住病情，再逐步問出礦洞的詳細情況。
三天後，黃鼠狼精的喉嚨潰爛處全部結了痂，口腔黏膜上的暗金色斑點消退了大半，嘶啞的漏氣聲也基本消失。它盤著尾巴坐在前院老槐樹下，嘴裡含著一塊林玄清給的驅蟲膏慢慢嚼著，眼睛半眯著望向遠處山脊。
林玄清在它對面的石頭上坐下，鋪開紙筆。“說吧。”
黃鼠狼精吐掉驅蟲膏殘渣，用前爪在地上畫了起來。它的表達能力比三天前流暢得多——身體好轉之後，爪子的力道也恢復了，畫出的線條清晰有力。它畫了一條從山坳進入主礦洞的路線，標註了三個關鍵節點。第一個節點在入口往裡大約半里處，它畫了一個很小的圓圈，點了許多密密麻麻的小點——金鱗蟲聚集區。第二個節點在再往裡一里處，它畫了一個很大的形狀，然後又畫了一個同樣的形狀在後面——不止一隻大型生物。第三個節點在最深處，它畫了一個叉，叉的外面套了一個圈——黑霧的源頭。
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