青石鎮的早市比林玄清上次來的時候熱鬧得多。
今天是趕集日。主街兩旁的鋪面全都下了門板，沿街還擺了兩排臨時攤位，賣菜的、賣布的、賣竹器的、賣野味的，吆喝聲此起彼伏。空氣裡混著剛出鍋的油炸糕的甜香、活禽攤上雞鴨的腥臊、鐵匠鋪飄來的焦炭味，還有一種林玄清叫不出名字的香料——辛辣中帶著一絲藥香，從街角一家調料鋪子裡飄出來，被晨風攪得滿街都是。
清風跟在林玄清身後，眼睛瞪得溜圓。他這輩子只逛過一次青石鎮的集市，是他娘還活著的時候帶他來買年貨。那是七年前的事了。此刻他肩上挎著粗布包袱，包袱裡裝著銅版印刷機和兩沓黃紙，狗崽貼著他的腳踝在人群裡鑽來鑽去，黑毛被早市的灰塵染成了灰毛。
“師父，好多人。”清風的聲音壓得很低，像是怕被人聽見。
“嗯。”林玄清沒有多說，目光越過人群，落在街角那家掛著“德盛香燭”招牌的鋪面上。
周掌櫃正在門口整理貨架。他還是那副老樣子，山羊鬍修得整整齊齊，青布長衫洗得發白但熨燙得沒有一絲褶皺。林玄清走到鋪子門口的時候，他正把一個裝滿線香的竹筐搬到櫃檯上，抬頭看見林玄清，手上的動作停了一下。
“林道長。”周掌櫃拍了拍手上的香灰，表情比上次熱絡了不少，“上次那批符賣得不錯，好幾個老主顧回來問還有沒有。我正想找人捎話上山去請你呢，你就來了。”
“今天帶了一批新的。”林玄清把油紙包放在櫃檯上攤開，裡面碼著二十張符籙——十張清潔符、五張平安符、五張辟邪符。每一張都印得稜角分明，丹砂墨在晨光下泛著鮮亮的正紅色，符文排列規整得像用尺子量過。
周掌櫃拿起一張平安符，翻來覆去看了好幾遍。然後他做了一個林玄清沒料到的動作——他從櫃檯下面摸出上次收的那批手畫符，兩張並排放在一起對比。手畫版的符文字跡有細微的粗細變化，筆畫交叉處偶爾能看到輕微的墨跡洇散。印刷版的符文字跡粗細完全均勻，每一處轉角的弧度都一模一樣。
“道長。”周掌櫃抬起眼，山羊鬍微微翹起一個微妙的弧度，“這批符，不是手畫的吧？”
林玄清沉默了一息。他沒想到周掌櫃只用肉眼對比就能看出來。這個老頭的眼力比他預料的要毒辣得多。
“不是。”林玄清坦然承認，“是我用新做的工具印的。”
“印的？”周掌櫃重複了一遍這兩個字，像是在嘴裡來回嚼，“什麼樣的工具？”
林玄清沒有回答這個問題，而是從清風肩上取下粗布包袱，開啟來，把銅版印刷機端端正正地放在櫃檯上。機器在晨光裡泛著銅木特有的光澤，銅版上的符文凹槽精密規整，每一道刻痕的邊緣都銳利得幾乎反光。
周掌櫃盯著這臺機器看了很久。他先是俯下身看銅版的表面，然後用指腹輕輕觸控凹槽邊緣，最後直起身來，摘下鼻樑上的老花鏡擦了擦，重新戴上再看了一遍。整個過程大概持續了一盞茶的時間，其間鋪子裡其他幾個來買香燭的客人都不耐煩地走了，只有林玄清和清風安靜地站在櫃檯前面等著。
“道長。”周掌櫃終於開口了，聲音比剛才低了很多，“我在青石鎮賣香燭符籙賣了四十年。四十年來，我見過的道士少說也有兩三百位。有畫符一筆成形的，有畫符三天憋不出一張的，有拿腳畫的，有用左手畫的——但從來沒有人想過用機器印符。”
“為什麼？”林玄清問。
“因為印不出來。”周掌櫃的語氣很篤定，“三十年前府城寶籙堂總號的大掌櫃來青石鎮巡察，喝醉了酒在酒桌上吹牛，說他們總號在府城秘密嘗試過，請了江南最好的雕版師傅，花了三年時間，刻廢了幾十塊銅版，最後印出來的符籙靈氣迴路全是斷的。注入靈氣之後亮一下就滅，跟放了個屁一樣。後來那個專案就黃了，沒人再提過。”
林玄清從他的話裡捕捉到了一個關鍵資訊——寶籙堂，府城總號。這是他第一次聽說寶籙堂在青石鎮以外的勢力。看來這家鋪子的水比他想象的要深。
“道長是怎麼做到的？”周掌櫃把目光從印表機上移開，落在林玄清臉上。
“符文排序。”林玄清指了指銅版上的凹槽，“傳統雕版師傅刻符的時候，是按照手畫筆順一刀一刀刻的。但符文的靈氣迴路不是按筆順執行的，是按回路結構執行的。雕刻的時候如果按照手畫筆順刻，某些迴路的交接點就會被刻斷。我重新排了迴路的刻制順序，先刻主幹迴路，再刻分支迴路，最後刻控制節點。這樣刻出來的凹槽在交接處是連續的，不會斷。”
這段話半真半假。真的是，銅版雕刻的迴路連續性確實是關鍵；假的是，他說的方法只是理論上的，實際上這臺印刷機的銅版是太虛仙境直接造出來的，根本不需要人工雕刻。但他不能讓周掌櫃知道這一點。
周掌櫃聽完，沒有說話。他把老花鏡摘下來，用袖口慢慢擦著鏡片，擦了足足有半盞茶的時間才重新戴上。然後他伸出手，從櫃檯下面拿出了一隻小木箱。
木箱開啟，裡面整整齊齊地碼著幾層銀錠。周掌櫃從最上面一層取出兩錠五兩的官銀，放在櫃檯上，推到林玄清面前。
“十兩。”周掌櫃說，“買這臺機器。”
林玄清低頭看了一眼銀子。十兩官銀，按青石鎮的物價，夠買一頭上好的耕牛，或者把青雲觀的正殿徹底翻修一遍。但他沒有伸手拿銀子的意思，只是微微搖了搖頭。
“不賣。”
周掌櫃的眉毛跳了一下。“嫌少？道長，十兩銀子在青石鎮，能買的東西可不少。”
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