“是模型預測值。”林玄清在木板上畫了一條S形曲線，“靈氣的增長不是勻速的。引氣初期增長慢，中期加速，接近瓶頸時又放緩。這條曲線是我根據你們的靈根引數分別計算出來的最佳增長路徑。偏離曲線太多，說明方法出了問題。低於曲線太多，可能是功法執行不到位；高於曲線太多——”
“高於太多不是更好嗎？”石頭又舉手。
“高於太多，說明你可能在透支。短期透支的代價是長期瓶頸提前到來。修煉不是比誰衝得快，是比誰走得穩。”他把竹棍放下來，看著五雙亮晶晶的眼睛，“這條曲線不是來鞭策你們的，是來保護你們的。你們每個人都有自己的上限，不要跟別人比，跟自己比。今天的你比昨天的你多走了一步，就夠了。”
正殿裡安靜了一會兒。趙小婉翻開講義扉頁，在空白處寫下了一行小字：“不跟別人比，跟自己比。”柳月偏過頭看了一眼，把自己的講義也翻到扉頁，寫了一模一樣的一行字。
理論課上了整整一個上午。下午是實踐課。林玄清把五個人分成兩組——陸晨和趙小婉留在正殿學基礎符籙畫法，石頭、杜仲和柳月去灶房學辟穀丹的標準化製作流程。清風負責帶符籙組，林玄清親自帶煉丹組。
灶房裡，杜仲一進門就看見了灶臺上新砌的那一排小陶爐。每個陶爐旁邊都配了一隻細頸瓷瓶和一把竹鑷子，瓷瓶上貼著標籤，寫著“黃精”、“茯苓”、“山藥”、“白朮”、“甘草”。標籤上的字是工工整整的宋體——林玄清用鋼符基片刻了一套活字印章，蘸墨就能往任何平面上蓋字，比手寫標籤快得多。
“辟穀丹的配方你們已經背過了。”林玄清把三份藥材按分量稱好，分別放在三隻小碟子裡，“今天你們只做一件事——稱量。每個人把同一份配方稱三遍，三遍的重量必須完全一致。誤差超過一錢，重來。超過三次不合格，加練一組腕力訓練。”
石頭第一個動手。他用竹鑷子夾起一片黃精，放在陶爐旁邊的小銅秤上，眯著眼睛看秤桿上的刻度。銅秤是林玄清自制的，槓桿臂加長了一倍，刻度比普通藥鋪的戥子精細得多，最小分度值不到半錢。石頭的手很穩——長年在地裡掰玉米練出來的手勁——但稱到第三遍的時候，還是差了半個刻度。
“零點三錢。”林玄清在他身後看了一眼，“再來。”
石頭深吸一口氣，重新開始。這一次他放慢了速度，每夾一片藥材之前都把竹鑷子在碟子邊緣輕輕磕一下，震掉上面可能沾著的碎屑。稱完第三遍，秤桿停在了和第一遍完全相同的位置。林玄清在記錄表上打了個勾。
杜仲稱量的速度最慢，但精度最高。三遍稱量全部一次過關，誤差不到半錢。林玄清把他的稱量記錄單獨標了個星號，在旁邊備註了四個字——“推薦主修丹道”。杜仲看到那個星號的時候，緊張得把竹鑷子掉進了黃精碟子裡，旁邊的柳月替他撿起來，拍了拍他的肩膀：“穩著點，師父又不是老虎。”杜仲紅著臉點了點頭。
柳月的實操成績是新弟子裡最好的——獵戶家庭出身的女孩，從小在林子里布陷阱抓兔子，手的穩定性和空間感知力遠超同齡人。她的辟穀丹搓丸成型速度比石頭快了一倍，丸子的圓度也最均勻。林玄清抽檢了她搓的五顆丹丸，用卡尺量了直徑，五顆的偏差不超過半釐。他在記錄表上又標了一個星號：“成型精度全組第一。後續可以兼修精密符籙。”
正殿裡，清風帶著陸晨和趙小婉在畫最基礎的清潔符。他先示範了一遍——用林玄清教他的方法，把符文拆成七個基礎迴路，一個迴路一個迴路地畫，畫完一個檢查一個，確認靈氣流通無阻礙之後再畫下一個。陸晨看了兩遍就開始自己上手，第一張符畫到第五個迴路的時候筆抖了一下，整張符廢了。他沒有急躁，把廢符揉成團扔進紙簍，重新鋪開一張黃紙，重新蘸墨。
“你剛才抖筆是因為呼吸亂了。”清風站在他旁邊，“畫符的時候呼吸要和筆鋒同步——落筆時呼氣，回鋒時吸氣。師父說這叫‘呼吸耦合’，能降低手抖幅度。”陸晨試了一遍，果然沒有再抖。他的第二張清潔符畫了不到一炷香的時間，注入靈氣之後，清光將正殿供桌周圍三尺內的灰塵一掃而淨。清風在陸晨的訓練記錄上打了個勾，又寫了一句評語：“首日第二張即成符，學得極快。”
趙小婉遇到的是另一種麻煩。她的理論功底很紮實，清潔符的七個迴路背得滾瓜爛熟，但畫到第三個迴路的時候，毛筆在她手裡像一條不聽話的泥鰍，回鋒總是收不好，墨跡在收筆處洇成一個小圓點。她咬著嘴唇重畫了好幾張，一張比一張更用力，但越用力手越抖。
“力道放輕。”林玄清的聲音忽然從灶房門口傳來。他剛從煉丹組轉過來，手裡還端著一碟新搓的辟穀丹，“你握筆的姿勢沒錯，但你忘了呼吸。畫符不是寫字，字寫壞了可以重來，符畫壞了靈氣就散了。先調整呼吸，再下筆。”
趙小婉閉上眼睛深吸了一口氣，重新睜開，重新蘸墨。這一次她的手不再發抖，回鋒收得乾淨利落。注入靈氣之後，清潔符亮了起來，把正殿門檻上狗崽踩了一串泥腳印蹭出的灰印全部清乾淨了。狗崽低頭看了看突然變乾淨的地面，又抬頭看了看趙小婉，搖了搖尾巴。
趙小婉轉過身，朝林玄清微微鞠了一躬。林玄清點了點頭，在訓練記錄上寫下——“首日突破，回鋒已穩。”
臨近傍晚，弟子們在院子裡幫著清風準備晚飯。趙小婉端著洗好的菜盆從灶房出來，忽然朝山門外望了一眼。山道盡頭的護山大陣光幕在暮色裡泛著淡金色的微光，陣網節點上的狀態燈全部是綠色。她站了片刻，回頭看了看正在老槐樹下批改訓練記錄的林玄清，忽然開口叫了一聲：“師父。”
“嗯？”
“有個問題我憋了好幾天了。”趙小婉把菜盆放在井沿上，認真地看著他，“我們在正殿學引氣的時候，您說過一句話——靈根資質不是天命，是生理引數。生理引數可以透過最佳化修煉法門來改變。可是修真界上千年來都認為靈根是天註定的，為什麼沒有人像您這麼想？”
林玄清停筆。他抬起頭，發現不只是趙小婉，其他幾個弟子也都停下了手裡的活。石頭把扁擔擱在水缸沿上，杜仲放下了手裡的藥碾，柳月從灶房門口探出半個身子，陸晨也放下了毛筆。
“因為怕。”林玄清說，“怕改變傳統，怕承擔責任。用傳統方法教弟子，弟子資質不好，可以推給天命；用新方法教，弟子學不好，就是師父不會教。推給天命比承認自己不會教容易得多。”
正殿前的青磚地上安靜了好一會兒。老槐樹的葉子在晚風裡沙沙地響，灶房的煙囪裡升起一縷淡淡的炊煙。陸晨拿起毛筆，繼續畫他今晚的第三張清潔符。趙小婉端起菜盆，進了灶房。
晚飯吃的是靈米粥配辟穀丹——清風說今天新弟子們第一次正式上課辛苦了，特意多放了半勺桂花蜜。石頭連喝了三碗才放下筷子，柳月只喝了一碗就開始閉目運功，把靈米粥裡的靈氣往丹田引導。陸晨吃完飯沒有休息，一個人走到老槐樹下，盤膝坐下，開始今晚的第一輪引氣迴圈。
月亮從山脊上升起來的時候，林玄清把五本日誌本收齊，在油燈下一本一本批改。陸晨的日誌裡夾了一張紙條，紙條上用工整的小楷寫了幾行字：“師父，您今天說靈根資質是生理引數。我想了一下午，如果資質可以最佳化，那麼經脈寬度能不能透過某種針對性的訓練來增加？如果可以，需要什麼樣的訓練？我可以自己做實驗。”林玄清在紙條下面批了一個字：“可。”然後把自己的那本牛皮封面的實驗筆記簿放在紙條旁邊，翻到其中折角的一頁，夾了一片銀杏葉作書籤。
第二天早上，陸晨開啟自己的日誌本，看到了那片銀杏葉。他翻開實驗筆記簿被折角的那一頁——那一頁的標題是“經脈擴張訓練的初步假設與實驗設計”。
