從簽押房回來的第二天，林玄清沒有立刻下井。
他在驛館客房裡把三十年來青雲嶺礦洞的所有異常事件記錄重新攤開，按時間順序排成一條長列。陸晨在旁邊幫忙，把每一起事件的發生日期、地點、症狀、傷亡人數逐一謄寫到一張大表格上。表格橫軸是時間，縱軸是礦洞深度，每一個異常事件都用黑點標註在對應的位置上。兩人花了整整一個上午才把這張表格填完。
填完之後，林玄清把表格豎起來靠在窗臺上，退後幾步看了一會兒。黑點的分佈呈現出一種極清晰的規律——三十年前老坑封礦前後，異常事件集中在礦洞最深處，也就是老坑附近；封礦之後，異常事件幾乎消失，偶爾有幾起零星記錄，都在較淺的礦道里；今年入秋以來，異常事件從礦洞深處開始重新出現，然後像水波擴散一樣，一層一層往外蔓延，最近幾起事件已經逼近了主礦道中段。
“師父，這像是一個擴散模型。”陸晨指著表格上的黑點，“如果老坑是擴散中心，那黑霧的濃度應該從老坑向外遞減。越靠近老坑越濃，越遠離老坑越淡。但礦洞外圍有通風井，黑霧會被通風氣流帶偏，所以擴散的邊界不是正圓，是沿著礦道走向延伸的。”
“對。”林玄清拿起炭筆，在表格旁邊的空白牆上畫了一個簡易的擴散模型示意圖。一個圓點代表老坑，幾條放射線代表礦道，放射線上標註的數字代表不同位置的黑霧濃度預估值。他在最外層的幾條礦道上畫了幾個圈，“如果這個模型成立，那麼我們現在要做的第一件事不是直接衝進老坑，而是先在外圍實測驗證擴散模型。模型準了，老坑內部的黑霧濃度和蟲群密度就可以透過外推估算出來。這樣我們進去之前就知道要準備多少過濾罐、多少封印符、多少應急時間。”
陸晨在自己的日誌本上記下了擴散模型的基本假設和驗證方法，然後抬起頭：“師父，驗證需要實地測量。但礦洞深處黑霧濃度高，普通環境檢測符的量程可能不夠。”
“所以要改裝。今天下午你把環境檢測符的靈敏度調低一檔，量程擴大五倍。精度會下降，但夠用。”林玄清從揹包裡取出那臺便攜陣盤監測終端，放在桌上，“另外，把便攜陣盤改成能隨身佩戴的模式。石堅需要背一臺中繼器，它體型小、能鑽狹窄礦道，萬一我們跟它被黑霧隔開，中繼器能自動把陣網訊號從礦道深處接力傳回地面。”
陸晨接過便攜陣盤，在桌上拆開外殼，開始調整內部迴路的靈敏度引數。這項工作他已經做過不下二十次——從護山大陣1.0到2.0，每一次升級都是他和清風輪流除錯迴路——但這次的環境不同。礦洞裡沒有穩定的靈氣源可以校準，他必須先在驛館裡用天元石粉末搭一個模擬黑霧濃度梯度的測試環境。他把幾撮天元石粉末分成五小堆，每一堆的粉末目數不同、靈氣釋放速率不同，然後用環境檢測符逐一測量每一堆的靈氣異常指數，把測量值和已知濃度做對比，反覆校準了三次才把量程引數鎖定。
林玄清在旁邊盯著他校準的過程，沒有插嘴。等陸晨把最後一項引數鎖定之後，他才開口：“校準過程記錄了嗎？”
“記錄了。”陸晨把一本巴掌大的袖珍日誌本推過來，上面密密麻麻地寫著每一次校準的輸入值、輸出值、偏差和修正量，“回去之後可以整理成標準校準規程，以後換了新的環境檢測符，按這個規程重新校準就行。”
林玄清翻開袖珍日誌看了一遍，然後拿起筆，在扉頁上寫了一行字——“青雲礦洞勘察隊第一號校準規程”。放下筆，他把石堅叫了過來。
石堅正蹲在客房牆角，用爪子在泥地上畫礦道結構。它跟著林玄清在礦洞裡鑽過兩回——黑風洞的礦道和青雲觀後山的探礦坑——對井下地形已經有了直覺般的理解。此刻它在地上畫的是一幅從青雲嶺礦洞主入口到老坑的簡化路線圖，每一段礦道的坡度、寬度、岩層硬度都用不同的符號標註了。這幅圖是它憑昨天看過的礦洞結構圖記憶畫出來的，誤差不超過半成。
林玄清把一個改裝過的微型陣盤中繼器遞給石堅。中繼器只有巴掌大小，裝在一個弧形的鑄鐵外殼裡，外殼背面焊了四個銅環——正好能穿進石堅甲冑背部的鉚釘孔裡。石堅低頭看著林玄清把中繼器固定在它的甲冑上，用爪子輕輕碰了碰外殼，尾巴在地上敲了一下。
“這個中繼器的作用是把礦道深處的陣網訊號傳回地面。”林玄清蹲在它面前，語速放得很慢，“如果礦洞裡黑霧太濃，我和陸晨不能往前走了，你就一個人帶著中繼器繼續往裡探。中繼器會自動接力傳送訊號，你在深處測到的所有資料——黑霧濃度、蟲群密度、封印狀態——都會透過中繼器一層一層傳回來。但你每往裡走一段，就要用爪子敲一下巖壁，敲三下表示安全，敲一下表示有情況。如果連續一炷香沒有訊號回傳，我們就啟動應急回收——用飛劍把回收繩射到你最後敲擊的位置，你抓住繩子，我們把你拉回來。”
石堅聽完，尾巴在地上敲了三下——表示安全。
“如果黑霧濃到連中繼器的訊號都傳不回來呢？”陸晨從便攜陣盤上抬起頭。
“那就需要一套完全不依賴靈氣通訊的應急聯絡方式。”林玄清從揹包裡取出一卷細麻繩和幾隻小銅鈴，“麻繩系在礦道入口的主支護柱上，每往裡走一段就在巖壁的錨點上套一個銅鈴。拉一下繩子，銅鈴就響一聲——一聲平安，兩聲警告，三聲求救。這套系統不需要任何靈氣、任何符文、任何陣網，只需要繩子和鈴鐺。黑霧再濃也干擾不了。”
他讓陸晨拿著麻繩的一頭站在客房裡，自己牽著另一頭走到驛館院子裡，隔著牆和窗戶試拉了幾次。銅鈴的聲音清脆短促，穿透力很強，即使在隔了兩道牆的院子外面也能聽得清清楚楚。
試完通訊系統，林玄清開始組裝正壓呼吸面罩的樣品。皮革作坊的掌櫃做事比他承諾的還快——樣品在約定日期的頭一天晚上就送到了驛館。面罩主體用雙層牛皮縫製，針腳細密整齊，邊緣的羔羊皮密封圈柔軟而有彈性，充氣管介面用魚鰾膠粘得嚴絲合縫。銅匠鋪的師傅也提前交了貨——單向閥瓣比林玄清圖紙上畫的還要精細，閥瓣在銅殼裡開合順暢，吸氣時輕輕一吸就開，呼氣時自動閉合，一絲氣體都不倒流。
林玄清把面罩戴在頭上，繫緊後腦勺的皮帶，然後讓陸晨把充氣管接上氣囊。陸晨用力擠壓氣囊，面罩密封圈微微鼓起，緊貼著臉頰和鼻樑形成了一圈均勻的密封面。林玄清深吸一口氣——氣流順暢。又深呼一口氣——撥出的氣體從另一個單向閥排出，沒有倒流進氣囊。他站在客房中央，戴了整整一炷香的面罩，沒有摘。頭不暈，眼不花，呼吸平穩，面罩內部沒有任何憋悶感。
“密封圈的氣密性還需要再測一下。”他摘下面罩，從揹包裡取出環境檢測符，貼在面罩內側的夾層裡，“等下我用引火符在房間裡燒一小撮松針，製造煙氣。你戴上面罩站在煙氣裡，如果環境檢測符在面罩內部測到煙氣成分，就說明密封圈有縫隙。”
陸晨戴好面罩，站在客房一角。林玄清從院子裡抓了一小把枯松針，在銅盆裡點燃，濃白的松煙很快瀰漫了半間屋子。陸晨站在煙霧最濃的位置，一動不動地站了好一陣。環境檢測符上的數值始終維持在潔淨空氣的水平，沒有任何波動。
“密封性達標。”陸晨摘下面罩，在測試記錄上寫了幾筆。他又拿起過濾罐的樣品——銅絲網、竹炭、天元石粉末三層結構裝在一截粗竹管裡，兩端用透氣麻布封口——裝在面罩的進氣管介面上，重新戴好面罩，再次走進松煙裡。這一次他故意深吸了幾口氣，過濾罐裡傳來極細微的氣流聲，但吸進去的空氣仍然乾淨得沒有任何煙味。
林玄清接過陸晨遞來的測試記錄，從頭到尾看了一遍。正壓呼吸面罩樣品透過氣密性測試，過濾罐樣品透過吸附測試，便攜陣盤中繼器透過訊號接力測試，應急通訊銅鈴透過隔牆拉鈴測試。四項測試全部達標，總用時不到兩個時辰。
“今天下午去礦洞外圍做實地驗證。”他合上記錄本，“帶上所有裝備，按正式下井的配置全副武裝走一遍。礦洞外圍雖然已經被兵丁封了，但沈同知給了我們通行令牌——今天先在主礦道前段測一下環境基底值，驗證擴散模型，同時讓每個人熟悉在裝備全負載狀態下的行動節奏。”
從驛館到青雲嶺礦場有將近二十里路。林玄清僱了一輛騾車，把裝備箱、氣囊、備用過濾罐、應急繩和銅鈴裝上車。車把式是個沉默寡言的老漢，聽說是去礦場，一路上嘮叨了好幾次“那邊不太平”，但接過林玄清多加的車資之後就不再吭聲了。
礦場在府城西面一片低矮的丘陵地帶。遠遠望去，丘陵的輪廓被採礦削去了大半，露出灰色的巖壁和幾座東倒西歪的木製井架。礦場外圍果然有兵丁把守——幾個穿號衣的府兵扛著長槍，在礦場入口的鐵柵欄前來回踱步。看見林玄清遞來的通行令牌，領頭的小校仔細驗了印，揮手讓兵丁拉開柵欄，又附贈了一句“道長小心，井下頭最近動靜不太對”。
林玄清沒有直接帶人下井。他先讓陸晨和石堅在礦場外圍支起了便攜陣盤，用環境檢測符沿著礦場入口、通風井、排水溝和主礦道口逐一測量了靈氣基底值和黑霧殘餘濃度。根據測量結果，礦場外圍空氣中有機揮發物和硫化物的濃度數倍於驛館，但黑霧殘餘濃度還不到之前在黑風洞豎井口測到的百分之一，在露天環境下基本無害。只有主礦道口往外十幾步範圍內的數值開始明顯攀升——擴散模型和實際測量基本吻合，老坑封口處的實際洩漏速率也大致落在他預判的區間內。
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