姜逸飛的玉髓液方案被林玄清用石灰膽礬醋漿當場比下去之後，圍觀的街坊們陸續散了，青雲坊礦場入口重新恢復了往常的寂靜。但礦場鐵柵欄內側那片被臨時闢為實驗場的空地上，還留著幾道深深的腳印和一地踩碎的枯葉。石鐵和老馬把沒用完的生石灰和膽礬仔細包好，裝進粗布袋裡，又將沖洗裂縫用過的木桶和竹刷子在排水溝邊涮乾淨。柳月把環境檢測符從巖壁上逐一揭下來，符紙邊緣沾了石灰漿，揭的時候發出極細微的撕裂聲。陸晨蹲在便攜陣盤終端前，把今天實驗的全部資料逐條匯出，抄進日誌本的附錄頁。
姜逸飛沒有走。他站在那塊被淨化過的靈石原石前面，雙手背在身後，手指無意識地輕輕叩著腰間的墨玉腰帶。姜平和幾個隨從守在柵欄外面，不敢出聲催促。諸葛蘭和陳主事已經先行告辭，周復也回了百草堂，礦場上只剩下姜家主僕和青雲觀一行人。
“林觀主。”姜逸飛轉過身來，語氣比文鬥時多了幾分私談的隨意，“方才人多，有些話不便細說。現在正好——逸飛還有一事想請教。”他往礦場深處走了幾步，走到一處背風的巖壁下方，從袖中取出一份摺疊整齊的文書，在巖壁的陰影裡展開。文書上的墨跡已經氧化成了暗褐色，紙張邊緣發脆，摺痕處用薄絹託過底，看得出是經常翻閱的舊物。
“這就是姜家與玄陽子籤的那份契約。”姜逸飛把文書遞給林玄清，“今天早上在家父手裡看到的原件，謄了一份帶過來。契約上約定的三處脈眼，其中兩處封印在前幾年就已經失效了，姜家一直用鐵柵欄封著洞口，沒讓任何人進去。第三處脈眼的封印還在運轉，但位置很特殊——就在停雲山莊後山的一片私人園林裡，是當年先祖為了避人耳目特意建在自家別院裡的。”
林玄清接過契約，逐行往下看。契約用極工整的館閣體寫成，字跡和玄陽子手札上的如出一轍，簽名處的“玄陽子”三字與絕筆信上的落款完全一致。契約的核心條款有三條：姜家不得在老槐洞以西三處脈眼採礦；青雲觀負責維護三處脈眼的封印；若封印全面失效，姜家須在第一時間通知青雲觀後人，不得擅自處置。
“姜公子擔心的是第三處脈眼。”
“對。”姜逸飛的聲音壓得更低了些，低到只有兩人能聽見，“前兩處封印失效的時候，姜家還能用鐵柵欄封住洞口。但這第三處脈眼就在停雲山莊後山，離我平時起居的院子不到半里。如果這處封印也失效了，黑霧湧進山莊，後果就不是幾個礦工生病那麼簡單了。家父今早把玉牌和契約交給我，讓我務必將此事託付給觀主。”
他將契約重新摺好，塞回袖中，做了個請的手勢。“天色尚早，觀主若肯移步，今日便可去停雲山莊看看那處脈眼。逸飛不敢說山莊的風景比得上名山大川，但在郡城近郊，算得上清靜。”
林玄清讓陸晨和柳月先把實驗裝置運回鋪子，自己帶著石堅和狗崽上了姜逸飛備好的馬車。停雲山莊在郡城西北郊外，依著一座不太高但林木極茂密的青丘而建。山莊的門楣上掛著“停雲山莊”四字匾額，是姜逸飛自己的題字，筆意清秀而不失骨力。進了大門，迎面是一片栽滿修竹的庭院，竹葉在秋風裡沙沙作響。穿過竹林，繞過一方養著錦鯉的石池，沿著鵝卵石小徑往山丘深處走，林木漸漸茂密，路面也從精修的步道變成了粗石壘就的山徑。
山徑盡頭是一道兩人高的青石圍牆，牆上開了一扇包鐵皮的窄門，門上掛著一把鏽跡斑斑的大鐵鎖。姜逸飛從袖中取出一把古銅鑰匙，插進鎖孔擰了好幾下才擰開。門後是一條陰暗潮溼的甬道，甬道盡頭豁然開朗——一片被青石圍牆圈起來的圓形空地，空地上沒有栽任何花木，地面用大塊青石板鋪得整整齊齊。空地正中央，立著一尊天然形成的石筍，高約丈餘，石筍表面佈滿了細密的苔蘚和裂紋。石筍底部的裂縫裡，正在往外滲黑霧。黑霧極淡，淡到在午後的陽光裡幾乎是透明的，只有蹲下來湊近裂縫，才能看見一縷極細的黑絲在空氣中緩緩翻湧。
石堅一進空地就豎起了背上的鱗甲。它用尾巴在地上重重敲了一下，然後伏低身子，鼻尖貼著地面一寸一寸地嗅過去，在石筍根部停住了，喉嚨裡發出一聲極低的嗚咽。狗崽的反應更直接——它渾身的黑毛炸起，尾巴僵直地垂在身後，四隻爪子死死釘在石板縫裡，不肯再往前走半步。
“石堅是穿山甲，對地下的東西比陣盤還敏感。它要是害怕，說明這下面確實有東西。”林玄清蹲下來，從懷裡掏出環境檢測符貼在石筍根部的裂縫邊緣，檢測符上跳出的蟲體活性訊號極低，但黑霧殘餘濃度比他預想的要高出一截。他用紫外追蹤燈照了照裂縫深處，發現黑霧的源頭並非石筍本身，而是石筍正下方的岩層。玄陽子當年選擇在這裡立一尊石筍，大概是因為石筍本身就矗立在脈眼正上方，把封印刻在石筍上，既能鎮壓脈眼，又不易被外人發現。
石筍中段的苔蘚下面，果然刻著一道鎮魂印，和玉牌上的符文一模一樣，只是放大到了丈餘規模。鎮魂印的每一道筆畫都嵌著細細的暗金色粉末——天元石粉末。六十年前玄陽子把天元石粉末填入符文凹槽，用靈石的液態靈氣維持封印運轉。如今凹槽裡的粉末大多已經乾涸發黑，靈氣的溫潤光澤只剩下極淡的一層餘韻，大部分迴路早已停滯。封印尚未徹底斷裂，但距離完全失效已經不遠。
“姜公子。”林玄清直起身，“這處脈眼的封印還能再撐一小段時間，但必須儘快加固。加固的方法和今天淨化汙染的實驗原理相通，不過需要用到純度更高的天元石粉末，以及青雲觀特製的暗蝕封印符。我需要幾天時間準備材料和符文，準備好了便來加固。”
姜逸飛點頭，隨即喚來山莊管事，將石筍周圍清理乾淨，又命人在空地外圍增設了一道柵欄。回到鋪子時，天已半黑，趙小婉正在櫃檯前幫幾個街坊登記預訂的驅蟲膏，見林玄清帶著石堅回來，連忙去灶房端了溫著的飯菜。
第二天一早，林玄清正坐在櫃檯後面根據昨日實驗資料和脈眼現狀設計加固方案的草稿，巷口忽然傳來一陣馬蹄聲。不是姜平那匹修剪過鬃毛的栗色騸馬——馬蹄聲更沉、更穩，蹄鐵踏在碎石路上每一步都帶著更厚重的分量。少頃，一個穿灰布短衫的力士在鋪子門口翻身下馬，快步走進來，從懷中取出一隻鎮魔司專用的暗黃桑皮紙信封，雙手呈上。信封上沒有火漆，只繫著一根細麻繩，繩結打得很緊，是李寒衣慣常的做法。
林玄清拆開信封，抽出信紙。紙上只有寥寥幾行字，筆鋒收束如刀：“郡守暴斃於密室，無外傷，無侵入痕跡，死前無掙扎。鎮魔司已封鎖現場。速來。”他盯著“無外傷、無侵入痕跡”這幾個字看了兩息，將信紙摺好塞進懷裡，讓陸晨留守鋪子，自己帶上石堅和狗崽隨那力士往郡守府趕去。
郡守府在城東，與姜府隔了半條街。此刻大門緊閉，門楣上掛著的兩個紅燈籠已經被摘下來，換成了兩條素白布幔。門口站了兩排帶刀力士，四周拉了禁步繩索。張橫在門口等著，將林玄清引進後宅一間偏僻的院落。院子不大，只有三間正房，東西兩廂是下人住的耳房。正房東側一間做了書房，書房裡面還有一間密室——密室的入口是一面偽裝成書架的暗門，暗門敞開著，裡面透出油燈的光。李寒衣站在密室門口，腰間直刀已拔出來擱在旁邊的茶几上，刀身上映著躍動的燈火。她聽見腳步聲，轉過身來，面容一如既往地冷峻，但眼底有兩團極淡的烏青。
“今天早上打掃書房的僕役發現的。”她的聲音比平時更低，每個字都像是壓在喉嚨裡，“密室的門關著，從裡面上了門閂。郡守在裡面待了一夜，僕役敲了幾次門沒人應，破門的時候他就靠在椅子上，像是在睡覺。身上沒有任何傷口，門窗完好，密室裡沒有任何翻動痕跡。”她抬起手，用刀柄輕輕推開了密室的門。
密室不大，四壁都是書架，架上碼著郡守府歷年的礦務檔案和幾函線裝詩集。靠窗處擺著一張紫檀書案，案上鋪著一幅寫了一半的行書，筆洗裡的水已經幹了，筆架上擱著一支用舊了的狼毫。郡守姜懷遠靠在書案後面的太師椅上，身體微微向後仰著，雙手擱在扶手上。面色灰白，嘴唇微微張開，眼瞼半合，臉上沒有任何痛苦的表情。如果不是皮膚上覆著一層灰敗的暗色，他真的就像只是睡著了。
林玄清沒有先去檢視屍體。他走到密室門口，蹲下來檢查門閂。門閂是一根拇指粗的黃銅插銷，插銷完好，插孔沒有撬痕。密室沒有窗戶，唯一的通風口是書架上方一個拳頭大的銅錢紋氣孔，氣孔內側釘著一層細銅絲網，銅絲網完好無損。整個密室是一個完全封閉的空間，除了那扇從裡面閂上的門，沒有第二種進出方式。他把環境檢測符貼在密室四角，逐一測試。門閂處的靈氣波動正常，氣孔處的靈氣波動正常，四壁也沒有任何異常。他把檢測符貼在屍體胸前的衣襟上，蟲體活性訊號驟然飆升，靈氣異常指數也跳到了安全閾值以上。他又把紫外燈湊近死者的頸側，在衣領邊緣發現了幾點極細的暗金色熒光痕跡，和金鱗蟲粉末的熒光完全一致。
金鱗蟲進了密室，但密室的門窗完好無損。它們不是從門窗進來的。它們是從郡守體內出來的。
林玄清直起身，把檢測符上的資料逐條念給李寒衣聽。李寒衣聽完，把刀從茶几上拿起來，插回刀鞘。刀鞘與刀刃合攏時發出一聲極清脆的嗡鳴，在狹窄的密室裡迴盪了好幾息。
“郡守死因初步判斷為金鱗蟲重度感染導致的經脈衰竭，但金鱗蟲侵入人體的方式尚不明確。”林玄清說，“密室是封閉的，門窗完好，唯一的通風口有銅絲網阻隔。能穿過銅絲網進入密室的東西，體積必須比蟲體更小——比如蟲卵。但蟲卵在常溫常壓下存活時間極短，不可能在密室裡長期潛伏。更合理的解釋是，金鱗蟲不是從外面進來的，而是郡守體內本來就有。感染時間至少在一段時間以上，蟲體在體內大量繁殖，最終堵塞了經脈，導致了急性衰竭。”
他掀開死者的眼皮看了看，眼白上佈滿了暗金色斑點，斑點的密度比之前所有感染者的眼斑都要高，而且斑塊邊緣有明顯的擴散痕跡。這是慢性感染終末期的典型表現。但有一個問題解釋不通——如果郡守體內的金鱗蟲感染已經到了這個程度，他在死前幾天就應該出現胸悶、痙攣、意識模糊等症狀，不可能像僕役說的那樣“一切如常”。除非他一直在服用某種壓制症狀的藥物，或者他的身體對金鱗蟲產生了某種耐受性。
“李千戶，郡守死之前有什麼異常嗎？”
李寒衣想起今天早上盤問僕役和家眷時收集到的資訊——郡守近幾個月精神狀態似乎的確有些變化，但當時沒有任何人往嚴重的方向想。她把這些資訊簡要轉述給林玄清。林玄清點了點頭，又讓張橫把書房的所有抽屜和櫃子都開啟，逐一檢查。在書案左下角的抽屜裡，他找到了一隻拳頭大的青瓷小瓶，瓶身沒有貼標籤，但瓶底刻著一枚極小的符文——和王崇禮那枚白玉扳指上的符文同源，只是簡化了許多。他擰開瓶蓋，將瓶口湊近鼻尖——瓶內殘留的氣味中有一縷極淡的腥甜，和資訊素中那種迷惑性的甜味極其相似。他用檢測符測了一下瓷瓶內壁，蟲體活性訊號雖然極弱，但確鑿存在。
“這隻瓶子是誰送給郡守的？”林玄清把小瓶放在書案上。
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