共振器發射腔在礦洞入口外的帳篷裡被拆了裝、裝了拆，反覆除錯了整整一天。陸晨把銅絲線圈從原來的標準繞法改成了反向雙股並繞——這是林玄清在太虛仙境裡推演出的抵消波形專用繞法，能讓發射腔在極短時間內輸出一段與虹吸裝置能量波動相位完全相反的脈衝。原理並不複雜，複雜的是同步精度：反向脈衝必須在虹吸裝置能量波動的峰谷轉換瞬間精準注入，視窗期極短，稍有偏差不但無法阻斷能量輸送，反而會加劇符陣迴路的共振強度，讓母體積蓄能量的速度更快。
柳月把從京城帶來的所有備用儲能倉全部拆封，按最細目標準重新篩了一遍天元石粉末。篩粉是個極耗耐心的活——粉末目數越高，篩網越密，稍一用力就會把網眼撐大，篩出來的粉末顆粒就不均勻了。柳月在帳篷角落裡支了一張小矮桌，鋪上油紙，用竹鑷子夾著篩網一撮一撮地篩。石堅蜷在她腳邊，用尾巴卷著一隻小銅勺，每隔一會兒就幫她把篩好的粉末舀進儲能倉罐體裡。它舀粉末的動作很慢很穩，銅勺在它尾巴尖上穩穩當當，一滴粉末都不灑。
石鐵帶著老馬和幾個礦工兄弟在礦道里鋪裝置用銅絲通訊線纜。自從上次在溶洞裡發現了那套古代虹吸裝置，林玄清就把礦道內的通訊系統從無線陣網改成了有線銅絲——虹吸裝置附近的能量場太強，無線訊號衰減太厲害，只有物理銅絲能在這種環境下保持穩定。老馬拄著鐵鍬柄走在最前面，每隔數十步就往巖壁上釘一枚銅質線卡，把銅絲牢牢固定在巖縫裡。他在陰山幹了幾十年，閉著眼都知道哪段巖壁容易滲水、哪段礦道容易塌方，銅絲線路的走向都是他選的——繞過積水區，避開鬆動的岩層，沿著最穩定的花崗岩脈一路鋪到溶洞入口。
趙侍郎在帳篷外面和賀鐵山一起核對阻斷方案所需的額外物資清單。驅蟲膏的消耗比預估更快——礦道深處的蟲體活性太強，每個進入礦道的人出洞之後都必須用驅蟲膏做全身塗抹，連正壓呼吸面罩的過濾罐都換得比平時勤了一倍。趙侍郎把消耗資料逐項填入賬冊，算到最後一頁時筆尖在紙上停了好一會兒，然後抬頭問林玄清能不能用本地藥材替代一部分驅蟲膏原料。林玄清讓陸晨把杜仲之前做的那份北方版驅蟲膏配方找出來，附在下一批發往京城的補給清單裡。
“師父，線圈繞好了。”陸晨把重新繞制的銅絲線圈從操作檯上捧起來，線圈表面密密麻麻的雙股並繞紋路在礦燈光下泛著極細的金屬光澤。他把線圈裝進發射腔，用游標卡尺逐段測量線圈與腔體內壁的間隙——全部在設計公差範圍內。林玄清接過發射腔，將儲能倉接上介面，按下測試鈕。發射腔內部發出一聲極低沉的嗡鳴，銅絲網遮蔽層上的網眼同時閃過一圈極細的暗金色微光。便攜陣盤監測終端上顯示的輸出波形和他昨晚在太虛仙境裡推演出的理論曲線完全吻合，反向脈衝的相位精度達到了預定標準。他關掉測試鈕，把發射腔裝進共振器主體，然後讓柳月把所有的備用儲能倉全部裝箱。
“今天只做一件事——進入溶洞，在虹吸裝置的主銅管上安裝共振器，啟動阻斷。阻斷視窗極短，一旦啟動，所有人必須在一炷香之內撤出溶洞。阻斷效果能持續多久不確定——可能幾天，可能幾個時辰——但至少能為我們爭取到足夠的時間，把礦道外圍的淨化防線和封印陣列全部佈置到位。”林玄清把共振器背在肩上，環顧在場所有人，“現在檢查各自的裝備。正壓呼吸面罩的過濾罐全部換新的。手套戴雙層——內層羔羊皮，外層牛皮。任何裸露的皮膚都不能接觸溶洞裡的暗金色沉積物。”
柳月把新換好的過濾罐逐一遞到每個人手裡。陸晨把便攜陣盤監測終端的備用儲能倉插滿，又把探測儀的訊號處理單元重新校準了一遍。石鐵把短刀在磨刀石上最後蹭了幾下，刀鋒上的豁口被磨得只剩一道極細的白線。老馬拄著鐵鍬柄，把那雙從郡城帶來的舊牛皮手套往手上套了又套，手套的指關節處已經磨得發亮，但皮質還結實。
一行人沿著礦道斜向下走。礦燈的光柱在狹窄的巖壁間晃動，銅絲通訊線纜沿著巖壁一路延伸，每隔一段距離就有一枚銅質線卡在黑暗中泛著極淡的反光。溶洞入口處的裂縫和幾個小時前離開時一模一樣——裂縫邊緣的暗金色熒光手印還在，熒光亮度沒有變化，但林玄清注意到手印的數量比上次來時多了幾枚。新的手印疊在舊手印上面，指節更長，掌面更寬，留下的資訊素殘留也更濃。他讓陸晨用紫外追蹤燈把新舊手印全部掃了一遍，新添的幾枚全部集中在裂縫下半部靠近地面的位置，像是有什麼東西蹲在裂縫外面，用手反覆觸控巖壁，猶豫了很久才離開。
“它在試探。”林玄清把紫外燈收起來，壓低聲音，“這東西不是蟲群——蟲群不會猶豫。它是個體，體型比人大，手印的指節比例和人完全不同。它能感知到我們在礦道里的活動，但不確定我們是什麼。它也在觀察我們。”他頓了頓，“進去之後儘量不要用手直接觸碰巖壁。如果看到任何移動的暗金色光芒，不要主動攻擊——先用探測儀確認訊號特徵。”
石鐵用工兵鏟撬開裂縫邊緣新堆積的碎石渣，側身擠了進去。陸晨跟在後面，林玄清最後進去。溶洞內部和離開時一樣——巨大的暗色巖板上刻滿了密密麻麻的符文迴路，暗金色的液態靈氣在凹槽中緩慢迴圈，銅管裡的流動聲低沉而規律。但林玄清一進溶洞就察覺到了不對勁。銅管裡液態靈氣的流速和離開時幾乎完全一致，但他手腕上那枚靈氣計量符的數值卻在極其緩慢地往下降——不是環境靈氣濃度在變低，而是他體內的靈氣正在被某種無形的力量一點一點往外抽。
陸晨也感覺到了。他低頭看了看自己的靈氣計量符，數值已經降了好幾銖，而且下降的速度在緩慢加快。離溶洞中央那根倒錐形鐘乳石越近，靈氣流失的速度就越快。石鐵的呼吸面罩過濾罐指示燈從綠色跳到了黃色——不是過濾罐快用完了，是他的呼吸頻率在不由自主地加快，身體在缺氧狀態下本能地想要吸入更多空氣，但空氣中瀰漫的資訊素濃度太高，吸得越多，體內的靈氣流失得越快。
林玄清迅速做出判斷：“虹吸裝置的作用範圍比預想的更大。它不只是在抽取蟲群的代謝靈氣——它在抽取所有靠近它的生物體內的靈氣。正壓呼吸面罩只能過濾掉蟲體和資訊素結晶，不能阻止靈氣從經脈中被抽走。我們必須加快速度。石鐵，去銅管中段找上一個迴圈週期裡流速最穩定的位置。陸晨，把共振器發射腔固定在銅管表面，儲能倉接上備用電源。柳月，在溶洞入口的裂縫處佈設銅絲網攔截陣，如果有什麼東西跟在我們後面進來了，銅絲網能爭取一些時間。”
柳月應聲往回走，從揹包裡取出摺疊式銅絲網支架，在裂縫內側迅速展開。石鐵沿著銅管走了數十步，蹲下來用手背貼著銅管表面測了幾處位置，最後在一處管壁溫度最均勻、震動幅度最小的位置停下，用工兵鏟在銅管旁邊的巖板上刻了一個十字標記。陸晨把共振器發射腔從揹包裡取出來，將腔體底部的弧形卡座緊緊扣在銅管表面，擰緊卡座兩側的銅質螺栓。螺栓是諸葛明特製的，螺紋精度極高，擰緊之後腔體和銅管之間幾乎沒有縫隙，確保反向脈衝能最大程度地傳導進銅管內部。
林玄清把儲能倉逐個插入共振器的接收介面，按下啟動鈕。發射腔內部發出一聲極低沉的嗡鳴，銅絲線圈開始預熱，冷卻水槽裡的山澗水緩緩升溫。他把輸出功率調至預定檔位，手指懸在觸發鈕上方，眼睛緊盯著便攜陣盤監測終端上即時顯示的能量波動曲線。虹吸裝置的能量波動呈極其規律的正弦波，波峰和波谷之間的相位差極其穩定。他需要等到波峰到達最高點的瞬間，按下觸發鈕，讓反向脈衝恰好從波峰注入——這樣抵消效率最高。
就在這時，柳月的聲音從裂縫方向傳來，壓得很低但極其清晰：“師父，銅絲網外面有東西。”
林玄清沒有轉頭，目光仍然緊盯著陣盤顯示屏上的波形曲線。“幾個？”
“一個。體型很大，趴在裂縫外面。它沒有撞網——只是趴在那裡，用什麼東西在輕輕碰銅絲網。網眼上的檢測符在閃，蟲體活性訊號極強，但不是蟲群，是單一個體的訊號。訊號特徵和上次在郡城城西礦道里追蹤狐妖時測到的資訊素殘留很像，但強度高得多。”柳月停了一下，聲音更低了，“它好像知道我們在裡面。”
林玄清的手指懸在觸發鈕上方紋絲不動。波峰正在攀升——還有片刻就到頂點。就在這時，溶洞深處忽然傳來一聲極其低沉的嘆息。嘆息聲比上次更慢、更深，整個溶洞都在隨之輕微震顫，頭頂上那些掛滿暗金色結晶的鐘乳石同時抖動，發出一片細碎而刺耳的金屬摩擦聲。嘆息聲過後，銅管裡的液態靈氣流速驟然加快，虹吸裝置的能量波動曲線猛然拔高了一截，波峰提前到來。
林玄清毫不猶豫地按下觸發鈕。共振器發射腔發出一聲尖銳而高亢的嗡鳴，反向脈衝順著銅管壁精準注入虹吸裝置的能量主流。陣盤顯示屏上，兩條波形——虹吸裝置的正弦波和共振器的反向脈衝——在銅管中段狠狠撞在一起。波峰與波谷重疊的瞬間，能量波動曲線驟然塌縮成一個近乎平坦的直線。銅管裡的液態靈氣流速急劇下降，從湍急的暗金色洪流變成了幾乎凝滯的黏稠漿液。溶洞中央那根倒錐形鐘乳石的嗡鳴聲戛然而止，暗金色符文凹槽裡的光芒以肉眼可見的速度暗淡下去，從耀眼的暖金變成了黯淡的灰白。
與此同時，柳月的聲音再次響起，這一次帶了一絲急促：“它走了。不是往洞裡走——是往裂縫外面跑了。銅絲網沒有被撞破，但網面上沾了很多暗金色的黏液。黏液裡混著——”她頓了一下，似乎在用檢測符確認，“混著資訊素結晶和少量蟲體殘殼。不是金鱗蟲，是更大的東西。可能是被蟲群深度感染的大型宿主。”
陸晨立刻在日誌本上記下這條特徵，同時把共振阻斷前後的銅管流速資料整理成表格。林玄清沒有急著慶祝。他盯著陣盤顯示屏上那條近乎平坦的能量曲線，心裡清楚這種阻斷狀態不會持續太久。虹吸裝置的符陣迴路極其龐大，單臺共振器的反向脈衝只能暫時壓制一小段銅管裡的能量流動，符陣其他部位的能量會慢慢迴流，重新衝開被壓制的這一段。他給撤離留出了一炷香的時間。在這段時間裡，他讓石鐵用注漿管在銅管中段的共振器固定位置注了一圈石灰膽礬醋漿——漿料固化之後會把共振器牢牢封在銅管表面，就算溶洞裡再發生震動也不容易脫落。他又讓陸晨把共振器儲能倉的替換介面用油紙包好，固定在銅管旁邊的巖壁上，方便下次來更換儲能倉時能快速操作。
做完這些，他朝裂縫方向做了個撤退的手勢。一行人依次側身擠出裂縫，銅絲網攔截陣的支架上沾滿了暗金色的黏液，黏液的溫度還是溫熱的，散發出極濃的腥甜味。林玄清用檢測符在黏液上測了一次——蟲體活性訊號極強，但訊號特徵和金鱗蟲完全不同，更接近小九體內的共生變異蟲體。陰山礦道深處可能還有和金鱗蟲形成共生關係的其他大型宿主，形態和習性都與郡城見過的狐妖不同。他讓柳月把黏液樣本刮下來裝進密封陶罐裡，回到地面再做詳細分析。
回到礦洞入口外的臨時淨化站時，趙侍郎正站在帳篷外面焦急地來回踱步。看見林玄清一行人從礦道里走出來，他快步迎上來，臉上的表情比昨晚核對物資清單時更凝重。“林觀主，賀將軍的斥候剛才從山脊上回來，說陰山北坡方向有一隊人正在靠近——穿著白袍，戴著面具，人數不多但行動極快。斥候不敢靠得太近，遠遠望了一眼就回來報信了。那隊人往狼頭溝方向去了，目的地很可能就是咱們所在的礦洞。”
林玄清把共振器揹包遞給陸晨，轉向趙侍郎：“白袍，面具——有沒有看到他們身上佩什麼武器或徽記？”
趙侍郎搖頭，說斥候離得太遠看不清細節，但有一點可以肯定——那隊人在雪地上行走的速度極快，快到不像普通人。賀鐵山在旁邊補充了一句：“他們走路的姿勢不對。不是在雪地上踩——像是在雪面上飄。斥候說，他們經過的地方，雪地上留下的腳印很淺很淺。”他攥緊刀柄，那條缺了半截的左臂在胸前微微發顫，“末將在邊境守了多年，從沒見過這種身法。這不太可能是普通江湖武人或散修。”
林玄清讓陸晨把探測儀對準陰山北坡方向做一次遠端掃描。探測脈衝穿過礦道、穿過岩層、穿過山林，在北坡方向捕捉到好幾個移動中的靈氣訊號。訊號特徵和礦道里遇到的所有蟲體活性都不同——不是蟲群，不是感染體，是帶有明顯符文能量特徵的活人。訊號數量不多，但每一個訊號的強度都很高，靈氣的波動頻率極其穩定，和之前在論道大會上馬家拿出的那些精密符文迴路有幾分相似。穩定的靈氣波動意味著這些人的修煉根基極其紮實，而且他們使用的功法或裝備經過了高度系統化的訓練。
“這些人恐怕不是本地人。”林玄清把探測儀顯示屏轉向賀鐵山和趙侍郎，“他們身上攜帶的裝備，靈氣波動模式和京城幾大世家的精密符文法器相似。但他們走的路線是陰山北坡——那是黑石府的方向，不是京城。黑石府那邊能培養出這種精銳力量的地方，我想不出第二個。”他轉向趙侍郎，“趙大人，麻煩你立刻用加密頻段給京城發一份緊急口訊，就說陰山礦洞附近出現了一支身份不明的白袍隊伍，行動迅速，裝備精良，目的地極可能是狼頭溝。請鎮魔司總署和密探總署儘快核實這支隊伍的身份。如果他們的目標是礦洞裡的虹吸裝置，我們必須趕在他們之前把阻斷穩定下來。”
趙侍郎應聲快步走進帳篷。柳月已經把黏液樣本密封好放進運輸箱，回頭看著陰山方向灰濛濛的天際線，手指不自覺地按在了腰間短劍的劍鞘上。石鐵蹲在臨時淨化站旁邊，用短刀在磨刀石上緩緩磨著，刀鋒上的豁口已經快磨平了。老馬拄著鐵鍬柄站在他旁邊，望著北坡方向沉默了很久，然後用沙啞的嗓子說了句：“老夫在陰山鑽了幾十年的礦道，從沒見過什麼白袍人。這年頭，蟲子還沒殺完，又來了裝神弄鬼的。”
。著翕地輕輕向方坡北向朝尖鼻，邊腳他在蜷，來出鑽裡篷帳從堅石。嘯呼的沉低出發中風在林松的上脊山頭狼遠，漸雪風外窗。的時暫是只這，道知他但。平很得被然仍線曲量能的置裝吸虹，爍閃定穩在還燈示指的振共——口礦眼一了看頭回，攏口領的褂棉嬸孫把他。味磺硫的淡極一著挾裹，冷地骨刺，來過吹面北從風。脊山的罩籠雲雪被片那向方坡北山著，外篷帳在站清玄林
