假訊息是在臘月三十的黃昏放出去的。距離除夕前夜的祭天儀式只剩不到一天，京城各坊市已經掛滿了辭舊迎新的紅燈籠，沿街的鋪面大多關了門，偶爾有幾個穿著新棉襖的孩子在巷口放爆竹，零零星星的脆響在冷冽的空氣裡傳出去很遠。沒有人注意到國師府和司天監聯署的那份公告是何時貼上各坊市告示牆的——公告的措辭極正式，蓋了六部聯署大印和道錄司總署鑑定印章，聲稱雍王府密室的微型虹吸裝置已被成功拆除，京城靈核封印在青雲觀和國師府的聯合加固下已全面恢復穩定。公告末尾還附了一句看似無心實則精心設計的話：“另，近日於北苑礦道深處發現前朝遺留神器一件，已由青雲觀格物科妥善封存，擬於除夕後移送司天監做進一步鑑定。”
這句話是林玄清親自加上去的。他知道神殿在京城潛伏多年，對“神器”這兩個字有著近乎本能的敏感。十七和十九在神殿檔案室裡待了太多年，反覆聽老師說過神庭滅亡前將最強大的武器封存在了北方的遺蹟裡。神殿尋找那批神器尋找了數百年，現在忽然有一件被光明正大地寫在了六部聯署的公告上，無論神殿高層信不信，他們都必須派人來核實——因為萬一是真的，而他們沒有動手，就等於把神庭遺產拱手讓給了朝廷。
假訊息通過幾個渠道同時往外擴散。嚴千戶讓張橫帶著幾個換了便衣的力士去坊市裡幾間被探測陣列標記過的符籙材料鋪和丹藥行附近“閒聊”，假裝是過路的散修，在茶攤上大聲議論北苑礦道里挖出了寶貝。國師府那邊，玄靈子以除夕團拜的名義把京城幾大世家的家主請到國師府茶敘，席間狀似無意地提了一句“林觀主從北苑帶回來一件古物，貧道也未見過，據說是前朝遺留的符文法器”。在場的馬家老爺子捋須不語，周家三爺的茶盞在嘴邊停了好幾息才放下，諸葛明和諸葛蘭對視了一眼，諸葛蘭低頭繼續擺弄她手裡那隻黃銅零件，嘴角卻微微揚了一下。
真正的“誘餌”由林玄清帶著陸晨和柳月在國師府東院準備了整整一個下午。他們從初代機的備件箱裡取出一枚神庭原版基因鎖許可權卡、幾根備用液壓銅管、一段刻著微型符文的連線板，用從雍王府密室裡拆下來的微型虹吸裝置殘骸重新組裝成一臺外形古樸、功能完好的行動式共振器。十七用古神庭文在許可權卡背面刻了一行字——“神庭歷二千七百年，封存於北苑礦道深處，待後人啟封”——字跡故意刻得深淺不一，模仿數千年的氧化痕跡。柳月把許可權卡浸在稀釋過的蟲體資訊素溶液裡泡了片刻，撈出來晾乾之後表面形成了一層極薄的暗金色氧化層，和神庭遺蹟裡那些靈箔上的包漿幾乎一模一樣。陸晨把這臺假神器裝進一隻從遺蹟裡帶出來的神庭原版備件箱裡，箱蓋上用暗灰色合金鑄造的齒輪徽記在燈光裡泛著冷光。林玄清在箱子外面又裹了幾層油布，用麻繩綁了個雙十字扣，最後貼上一張蓋了司天監和青雲觀聯署印章的封條——這條子做得極其逼真，連封條邊緣被故意烤出的焦痕都像是從礦道深處剛搬出來時被暗金色粉末灼過的痕跡。
護送“神器”的隊伍從國師府東院出發時天已經全黑了。京城的除夕夜沒有宵禁，各坊市間的官巷裡偶爾還能看見提著燈籠趕回家吃年夜飯的行人。護送的路線是林玄清親自選的——從國師府往北，穿過城東幾條相對僻靜的官巷，經過雍王府側門外的老槐樹街，再折向西北進入北苑礦道入口。這條路線沿途有探測陣列最密集的節點覆蓋，任何一個未經授權的靈氣訊號靠近都會被陣盤自動鎖定。護送隊伍表面上看只有林玄清、陸晨、柳月和幾個搬箱子的礦工兄弟，實際上李寒衣已經帶著鎮魔司的精銳在沿途幾處關鍵節點布了暗哨，初代機被林玄清用備用駕駛許可權預設了自動跟隨指令，始終在距離隊伍數十步遠的暗處無聲滑行，關節液壓銅管在待機狀態下幾乎不發出任何聲響。
隊伍走到雍王府側門外的老槐樹街時，石堅忽然在運輸拖車旁邊停住了。它背上那片諸葛蘭新換的甲片在夜色裡泛著極淡的銅合金暖光，尾巴僵直地垂在身後。它用尾巴在地上連敲了好幾下——這是它只有在感知到蟲體活性訊號時才會做出的警告動作。林玄清舉起探測儀往街口方向掃了一遍，顯示屏上幾個移動中的靈氣訊號正在從側翼快速靠近。訊號特徵和神殿追蹤隊的完全一致——穩定、規律、帶有明顯的符文能量特徵，移動速度極快但步幅並不完全統一，其中至少有一組訊號呈現出某種更深的、更不穩定的脈衝波動，那是蟲體共生程度遠超普通淨化工的聖侍才有的特徵。他立刻用手勢示意陸晨啟動便攜陣盤監測終端的預警模式。
街口的老槐樹光禿禿的枝杈在夜風裡猛地晃了一下。不是風吹的——幾道暗金色的光束從槐樹後面的暗巷裡同時射出，光束的亮度和郡城礦道里那些資訊素熒光完全不同，是能量集中到極致的攻擊型光束，每一道都精準地射向運輸拖車上那隻裹著油布的假神器箱子。柳月在光束射出的前一瞬已經翻身滾到拖車側面，拔出諸葛蘭留下的短劍橫在箱體前方，劍鞘上那些符文迴路同時亮起，形成一道極薄的暗金色光幕。光束打在光幕上炸開一片刺眼的火星，光幕劇烈震顫了好幾下但沒有碎裂——神庭原版符文迴路對蟲體資訊素光束的壓制效果遠遠超出神殿追蹤隊的面具符文。
與此同時，陸晨按下共振器的啟動鈕。共振器發射腔發出一聲尖銳而短促的嗡鳴，反向脈衝沿著預設的銅絲線纜傳到街口兩側預先埋設的銅絲網攔截陣上，數張銅絲網同時從暗處彈起，將最前面幾道黑影罩了個嚴嚴實實。黑影在網中劇烈掙扎，面具上的微型符文狂亂地閃爍，但銅絲網上的天元石粉末塗層不斷釋放壓制脈衝，蟲體活性訊號被牢牢壓住。然而，就在最後面的一道人影卻反應極快，在銅絲網彈起的瞬間往後仰倒，單手撐地一個倒翻從網面邊緣滑了出去。他落地時腳底的暗金色資訊素黏液在青石板上留下兩道極深的灼痕，整個人藉著反衝力往前猛撲，右手五指併攏，指尖聚起一道比普通淨化工濃烈數倍的資訊素光束，直直地刺向林玄清胸口。
林玄清側身避過，光束擦著孫嬸那件藏青粗布棉褂的右肩劃過，棉布瞬間被灼出一道焦黑的裂口，露出裡面灰藍色的新道袍。他把共振器的發射埠對準那人的腳下，一道共振脈衝炸開，青石板路面被震出好幾條手臂粗的裂縫。那人在震顫中失去平衡，單手撐地想再次躍起，但林玄清沒有給他這個機會。他反手拔出雷擊木飛劍貳型——這把劍的劍身是用後山老松林裡被閃電劈中的松木碳化骨架做的，劍柄儲能倉裡填滿了最細目的天元石粉末——對準那人腳下的裂縫，按下了發射鈕。飛劍帶著一聲極其尖銳的破空聲激射而出，直接命中那人的右肩。聖侍被重重釘在身後的老槐樹幹上，右肩的傷口濺出大量暗金色的蟲體組織液，滴在樹根上發出嘶嘶的灼燒聲。面具從臉上滑落下來，露出一張極其蒼白的面孔——眼底的暗金色光芒劇烈跳動，後頸上那枚微型符文迴路正在以極高的頻率閃爍。他盯著林玄清，忽然笑了一下，用一種近乎沙啞的低語說了句“你們以為搶到先手了”，然後右手忽然攥緊，將後頸上那枚符文迴路猛地從皮膚裡扯了出來。迴路離開身體的瞬間，一股極其濃烈的暗金色資訊素衝擊波從他後頸的傷口中炸開，整條老槐樹街都被這股衝擊波震得地面發顫，街口幾間鋪子的門板同時被震飛，碎木屑和暗金色的熒光粉塵在空中瘋狂翻湧。聖侍的身體在衝擊波中迅速乾癟下去，但他嘴角還掛著最後一絲極其詭異的冷笑——那笑意和雍王在囚車裡回頭望向藏書樓時的表情，一模一樣。
李寒衣從街口對面的屋頂上躍下，直刀已經出鞘。她在空中揮出一道極窄的灰色刀光，將撲面而來的資訊素衝擊波從正中間劈開一道口子，落地時順勢前滾卸掉衝擊力，一直滾到林玄清腳邊才翻身站起。她走到老槐樹下，低頭看著聖侍已經乾癟的屍體，用刀尖輕輕撥開他後頸那枚被扯斷的符文迴路殘骸。迴路殘骸內部嵌著一小片極薄的靈箔碎片——和神庭遺蹟裡那些靈箔的材質完全一致，但更小更薄，碎片的邊緣還在微微發著暗金色的熒光。她告訴林玄清，母體剛才回應了，就在這道衝擊波炸開的瞬間，探測儀上母體的脈動頻率跳了一下——很輕，但極其清晰。母體不是在被動感應，它是在主動回應聖侍的死。她懷疑聖侍臨死前扯掉符文迴路不是自殺，是在向母體傳送最後一個訊號。
林玄清把靈箔碎片接過來貼在探測儀上，碎片表面殘留的資訊素結晶在探測脈衝的激發下顯現出一行極短的古神庭文。十七從街口跑過來，低頭看了一眼，瞳孔猛地收縮。他說這行字是神殿最高級別的行動暗語，意思是——“祭壇已備，速啟靈核”。神殿的目標不是神器，從來都不是。他們今晚的行動計劃是調虎離山，把格物科和鎮魔司的精銳吸引到礦道方向去截神器，而聖侍真正的任務，是趁所有人的注意力都被吸引到老槐樹街時，潛入北苑天壇祭壇正下方，在祭天儀式彩排的鐘鼓聲掩護下啟用預埋的共振裝置。祭天儀式子時正式開始，萬人靈氣匯聚，一旦共振裝置在那一刻啟動，靈核封印就會被瞬間衝破。神器只是個幌子，神殿今晚根本沒打算搶任何東西——他們只想確保計劃不被幹擾。而聖侍用自爆發送最後一個訊號，正是向所有潛伏節點下達了最後的行動暗語。
李寒衣用刀鞘敲了一下地面，讓張橫立刻發訊號給嚴千戶。她說話的語速極快，聲音壓得很低但極穩——從現在到子時還有不到一個時辰，必須在神殿潛伏者全部到位之前把祭壇正下方所有已知和未知的節點全部掃乾淨。天壇祭壇有九層漢白玉臺階，每一層的基座裡都可能藏著微型共振裝置，探測陣列必須從現在開始逐層掃描。
林玄清讓陸晨立刻啟動初代機的基因鎖遠端啟用指令，把機甲的駕駛許可權從自動跟隨切換到主動搜尋模式——搜尋目標為神殿特有的訊號頻段，優先清除祭壇基座周邊所有攜帶蟲體活性訊號的目標。初代機巨大的暗灰色身軀在夜色中從數十步外的暗巷裡無聲滑出，關節液壓銅管在加速瞬間發出一聲極低沉的嗡鳴，整個機身將周圍地面的薄霜震得簌簌飄起。柳月把聖侍後頸上取下的靈箔碎片用油紙包好放進證物袋，又把街口被震飛的幾塊門板搬到路邊以免絆倒後續趕來的鎮魔司力士。十七和十九站在街口警戒，兩人都沒有說話，但他們的手緊緊握在一起。
李寒衣把直刀收回鞘中，走到林玄清旁邊。夜風停了，老槐樹街盡頭的雍王府側門緊閉，門楣上掛著的兩盞素白布幔在風中紋絲不動。她對林玄清說，今晚這事和她爹當年在黑石關遇到的情況很像——也是先放一個誘餌把所有人引開，等大家回過神來封印已經塌了。她爹那次沒能攔住，今夜她不會讓它重演。林玄清沒有回答，只是把探測儀對準天壇方向，將掃描功率推到最高檔。探測儀顯示屏上天壇祭壇正下方一個接一個的紅色光點正以越來越快的速度浮現出來。而在更遠的陰山深處，母體的脈動頻率開始加速，和京城靈核的脈動頻率之間那道微弱的倍頻諧波在顯示屏上一明一暗地閃爍著，節奏越來越快。
