聖侍臨死前扯掉後頸符文迴路時發出的資訊素衝擊波，在老槐樹街的青石板上炸開了一道三尺多長的裂縫。裂縫從街心一直延伸到雍王府側門的石階下，邊緣的暗金色熒光還在嘶嘶地冒著細煙，把石階上凝結的薄霜烤成了一片溼漉漉的水漬。空氣中瀰漫著極其濃烈的腥甜味，濃到正壓呼吸面罩的過濾罐指示燈同時從綠色跳到了黃色——那意味著過濾罐裡的竹炭和天元石粉末正在以超出設計負荷的速度吸附資訊素分子，按這個濃度消耗下去，標準過濾罐的有效時間將大幅縮短。
柳月迅速從裝備箱裡取出備用的細目天元石粉末過濾罐，逐一拋給在場所有人。她的手法極其利落，每丟擲一個罐體之前都用拇指在罐口標籤上刮一下確認目數，細目罐給林玄清和李寒衣，粗目罐給外圍警戒的礦工兄弟。陸晨接住過濾罐，單手擰下舊罐，把新罐旋進介面，動作快得像是重複了上千次。在狼頭溝礦道里他已經練就了一身在完全黑暗的環境中閉著眼換過濾罐的本事，銅殼罐體上的定位槽被他用手指一摸就能對準螺紋。
李寒衣站在老槐樹下，直刀已經收回鞘中，但握刀的手並沒有鬆開。刀柄上纏著的牛皮繩被資訊素衝擊波震得有些鬆動，她用手指一圈一圈重新繞緊，動作不急不緩，像是在給一匹即將上戰場的馬繫緊肚帶。她低頭看著聖侍乾癟的屍體——那具屍體在自爆後迅速萎縮，覆蓋在皮膚上的暗金色鱗片已經全部失去了光澤，變成了一層灰白色的鈣化殘殼，輕輕一碰就簌簌地往下掉。她用刀尖撥開聖侍後頸那枚被扯斷的符文迴路殘骸，殘骸內部嵌著的那片極薄的靈箔碎片還在微微發著暗金色的熒光，熒光隨著遠處天壇祭壇傳來的鐘鼓聲有節奏地明滅，每一次鼓聲響起，熒光就跳一下。
“母體剛才回應了。”李寒衣站起來，把刀尖上的靈箔碎片遞給林玄清，她的聲音不高但每個字都極穩，“就在衝擊波炸開的瞬間，探測儀上母體的脈動頻率跳了一下——很輕，但極其清晰。母體不是在被動感應，它在主動回應。聖侍臨死前自爆，不只是為了傳送最後一條暗語，更像是在用自己體內的蟲體共生能量為母體提供了一次定位脈衝。母體現在已經精確知道了京城靈核的位置——不是大概知道，是精確到可以啟動共振裝置的精度。”
林玄清把靈箔碎片接過來貼在探測儀上。碎片表面殘留的資訊素結晶在探測脈衝的激發下迅速重組，顯現出一行極短的古神庭文。十七從街口跑過來，他剛才和十九一起守在街口警戒，聽見李寒衣的話便快步趕來。他低頭看了一眼探測儀顯示屏上那行閃爍的文字，琥珀色的瞳孔猛地收縮——不是恐懼，是某種更深的情緒，像是常年壓在心底的某個懷疑在這一刻終於被證實了。
“這行字是神殿最高級別的行動暗語。”他指著那行文字逐字翻譯，“‘祭壇已備，速啟靈核’。神殿的目標不是神器，從來都不是。他們今晚的行動計劃是把格物科和鎮魔司的精銳吸引到礦道方向去截神器，而聖侍真正的任務是潛入天壇祭壇正下方，在祭天儀式萬人靈氣匯聚的那一刻啟動預埋的共振裝置。神器只是個幌子，神殿今晚根本沒打算搶任何東西——他們只想確保計劃不被幹擾。聖侍用自爆發送最後一個訊號，就是向所有潛伏在京城的節點下達最後的行動指令。”
十九在旁邊補充了一句，聲音很低但極其清晰。她說神殿的暗語系統分好幾個層級，“速啟靈核”是最高級別的指令，只有神殿長老團和祭司本人有權發出。聖侍能發出這個指令，說明神殿長老團已經有人潛入了京城，而且就在天壇祭壇附近——因為這條暗語的有效範圍只有幾十裡，超出這個範圍就需要透過脈網節點接力轉發。她剛才感應到脈網裡有一個極其強大的訊號源正在從城北方向往天壇移動，訊號強度遠超普通淨化工。
林玄清合上探測儀，把靈箔碎片用油紙包好放進證物袋。他轉向李寒衣，語速比平時快了一些但每個字都清晰可聞：“他們今晚的目標從來就不是神器。神器只是個誘餌，為的是把我們引開。他們真正的計劃是趁所有人的注意力都集中在礦道方向時，潛入天壇祭壇正下方，在祭天儀式萬人靈氣匯聚的那一刻啟動預埋的共振裝置，一舉衝破靈核封印。聖侍用自爆發送最後一個訊號，現在所有潛伏在京城的節點都收到了這條指令。神殿長老團已經有人在城北了，正在往天壇方向移動。”
李寒衣用刀鞘敲了一下地面，張橫立刻從街口跑過來。他剛才帶著一隊力士在街口側翼佈設銅絲網攔截陣，被資訊素衝擊波震得耳鼻滲血，用袖子胡亂抹了一把，臉上還掛著幾道血痕。李寒衣看了他一眼，從腰間摸出一塊乾淨的白布遞過去，然後開始佈置任務。
“發訊號給嚴千戶。從現在開始，鎮魔司所有在北苑礦道方向佈防的力士全部撤回來，包圍圈收縮到天壇祭壇周邊。探測陣列的掃描範圍同步縮小，集中掃祭壇基座的九層漢白玉臺階——每一層都不能漏。神殿能在雍王府密室裡藏一個聖侍那麼多年，就能在天壇祭壇下面藏更多。另外，派一隊人去城北方向，用探測儀沿著官巷逐段掃描，發現任何帶有蟲體活性訊號的移動目標立刻用銅鈴通訊系統傳回來。神殿長老團的戰鬥力不是普通淨化工能比的，發現之後不要硬碰，咬住他的位置就行。”
張橫把白布按在鼻子上，甕聲甕氣地應了一聲，轉身飛奔而去。
林玄清轉向陸晨：“初代機的基因鎖遠端啟用指令準備好了嗎？”
陸晨把便攜陣盤監測終端翻過來，螢幕上的授權指令波形正在以極其規律的頻率迴圈跳動。他剛才在老槐樹街警戒時就已經開始預熱基因鎖校準模組了，此刻機甲已經從自動跟隨模式切換到了主動搜尋模式，搜尋目標鎖定為神殿特有的訊號頻段。他把陣盤遞給林玄清過目，說機甲目前位於街口東側的暗巷裡，距離天壇祭壇直線距離不遠，全速前進用不了多久就能到達祭壇基座。基因鎖校準模組在主動搜尋模式下功耗會提升不少，但儲能倉的粉末存量還夠撐好幾個時辰。
林玄清看完資料，讓他立刻啟動遠端啟用。陸晨在陣盤上按下啟動鈕，授權指令波形在螢幕上猛地跳了一下，然後穩定在一條全新的頻率上——那是初代機基因鎖校準模組在接收到遠端啟用指令後發出的確認訊號。緊接著，街口東側的暗巷裡傳來一聲極其低沉的嗡鳴，那是機甲關節液壓銅管從待機狀態切換到滿功率輸出時特有的聲響，整條老槐樹街的地面都跟著微微顫了一下。初代機巨大的暗灰色身軀從暗巷裡無聲滑出，它胸腔正中央的基因鎖指示燈從待機暖金切換到了作戰冷白，裝甲表面所有符文迴路同時亮起——在夜色中像是一顆被突然點燃的冷色星辰。
老槐樹街的街口，幾盞被衝擊波震滅的路燈下，黑影像潮水一樣從四面八方湧出來。不是普通淨化工——這些人的面具比普通淨化工更大更厚，面具上的微型符文迴路更加複雜，資訊素光束的亮度和密度也更高。他們移動的方式極其詭異：不是在青石板上奔跑，而是利用腳底分泌的資訊素黏液在牆面上垂直攀行，整個人與地面平行，白袍在夜色裡拖成一道道模糊的殘影。幾個剛從巷口探頭出來檢視動靜的街坊看到這一幕，嚇得連滾帶爬地縮了回去，把門板死死閂上。有個半大的孩子趴在門縫裡往外看，被大人一把拽了回去。
這就是神殿在京城最後的精銳——聖侍級別的潛伏者，每一個體內都嵌著比淨化工更深度的蟲體共生迴路，每一個都能在不依賴面具放大器的情況下直接釋放資訊素光束。他們的數量不多，探測陣列鎖定的訊號源大概有十幾二十個，全部集中在老槐樹街到天壇祭壇之間的幾條官巷裡，正在以極快的速度朝天壇方向集結。
為首的那個身形極高極瘦，站在街口對面一棟二層鋪子的屋脊上，白袍在夜風裡紋絲不動——不是風停了，是他的周身有一層極其緻密的靈氣護盾，護盾的波動頻率和林玄清在論道大會上見過的馬家精密符文迴路極其相似，但更穩定、更成熟。他的面具上的符文迴路不是暗金色，而是一種極其罕見的銀白色。銀白色的符文在神殿體系裡只有一個含義——神殿長老。十七在林玄清身後低聲說，長老在神殿內部地位僅次於祭司，能調動所有聖侍級別的潛伏者。神殿居然把長老派到京城來，說明母體積蓄的能量已經到了神殿可以不惜一切代價的程度。
與此同時，探測陣列顯示屏上，天壇祭壇正下方一個接一個的紅色光點正在以越來越快的速度浮現。每一個紅點都是一個微型共振裝置被啟用的訊號。這些裝置是神殿多年裡在京城潛伏時陸續埋設的，每一枚都只有拳頭大小，嵌在祭壇漢白玉臺階的基座縫隙裡，用蟲體資訊素黏液封口。黏液在乾燥後和漢白玉的顏色幾乎完全一致，肉眼根本無法分辨。只有用探測儀掃描到神殿特有的訊號頻段才能鎖定它們。
林玄清把顯示屏轉向李寒衣，讓她看祭壇基座裡密密麻麻的紅點。神殿在祭壇基座裡至少埋了不下數十枚共振裝置，探測陣列正在逐層精確掃描定位，但神殿的潛伏者已經開始行動了——必須在潛伏者掩護這些裝置啟動之前把它們全部清除乾淨。祭天儀式的數萬名參與者已經在天壇外圍列隊等候，子時鐘聲一響就會全部湧進祭壇，如果不能在鐘聲敲響之前把共振裝置全部清除，後果不堪設想。
李寒衣把直刀拔出鞘，刀身上映出遠處祭壇方向隱約傳來的鐘鼓聲。那鐘聲在清冽的夜空中傳出去很遠，每一聲都像是敲在人心尖上。她對林玄清說，祭壇那邊有嚴千戶帶人去掃，這條街上的一個都不能放過去。神殿長老交給她——林玄清帶著格物科和初代機去祭壇正下方。聖侍臨死前那句暗語說得很清楚——“速啟靈核”，要啟動靈核，光靠臺階裡那些微型共振器功率遠遠不夠，祭壇正下方一定有一個主共振器，功率大到能穿透整個靈核封印。那東西才是神殿今晚真正的底牌。
林玄清點頭，飛快地對陸晨和柳月交代了進入祭壇下方後的共振器操作步驟與阻斷閾值。主共振器的功率如果真如探測陣列預估的那麼大，單臺行動式共振器的反向脈衝可能不足以壓制它，需要把初代機自帶的基因鎖驅動迴路也接入共振阻斷網路，用機甲的動力核心作為輔助共振源。陸晨把操作時序逐條記在日誌本上，柳月把備用儲能倉從裝備箱裡全部取出來，用油紙包好塞進揹包。
林玄清又讓石鐵和十七守在機甲兩側，尤其要防範聖侍從側面偷襲機甲的膝關節——初代機的裝甲雖然堅固，但膝關節液壓銅管是裸露在外的，一旦被資訊素光束直接命中可能會影響機動性。十七用神庭原版維護規程裡學來的知識在機甲膝關節外側加裝了兩塊備用的裝甲護板，護板用銅質螺栓固定，螺栓的扭矩值是他用游標卡尺反覆校準過的。石鐵則把雷擊木飛劍貳型的儲能倉全部換上了新的天元石粉末，導軌上的電弧灼痕用油布反覆擦拭乾淨。
林玄清把孫嬸棉褂被灼焦的右肩破口用別針別好，翻身躍上初代機小腿裝甲外掛的檢修踏腳。柳月緊隨其後，把短劍收回劍鞘，右手攥住踏腳上方的銅質扶手。十七和十九雙手扣在一起，兩人合握著一枚微型共振器，跟在柳月後面躍上踏腳。陸晨最後一個上來，左手抱緊便攜陣盤監測終端，右手攥住機甲腰部裝甲外掛的銅質扶手。初代機加速時關節液壓銅管發出一聲極低沉的嗡鳴，腳掌裝甲板踩過青石板時留下兩排邊緣整齊的淺坑，整個機身將周圍地面的薄霜震得簌簌飄起。那些霜屑在機甲的暗灰色裝甲表面短暫停留，然後被符文迴路散發的微溫迅速融化。
李寒衣橫刀擋在街口正中央。她面前是十幾道從牆面上垂直衝下來的白袍黑影，身後是老槐樹街空無一人的官巷。她偏頭看了張橫一眼，張橫立刻帶著一隊力士迅速繞到街口側翼，把銅絲網攔截陣從暗巷裡扯出來繃緊在街口兩側的老槐樹之間。銅絲網上的天元石粉末塗層在夜色裡泛著極淡的熒光，每一根銅絲都繃得筆直。
神殿的聖侍從牆面上垂直衝下來，資訊素光束先他們一步射到。十幾道光束同時打在銅絲網上，炸開一團又一團刺眼的暗金色火花，網面劇烈震顫，銅絲與銅絲之間的天元石粉末塗層在高溫下嘶嘶作響。張橫咬著牙死死拽住網繩，手背被灼熱的銅絲燙得滋滋響，手掌上的老繭被燙出了好幾個水泡，但他寸步沒退。他身後那些力士同樣把身體死死抵在網架後面，有人在衝擊波的震盪中耳鼻被震出了血絲，仍然用肩膀頂著網架不放。
神殿長老從槐樹頂上倒翻下來，右手五指併攏，指尖聚起一道比普通聖侍粗壯數倍的資訊素光束。光束的顏色不是暗金，而是銀白——那是蟲體共生程度達到長老級別後才能產生的特徵光譜，能量密度遠超普通訊息素光束。光束在空中劃過一道極其刺眼的弧線，直取李寒衣面門。
李寒衣側身避開。她的左腳在青石板上一擰，整個人貼著光束邊緣旋過半圈，直刀借旋身之力從下往上斜挑。刀鋒與光束擦過時發出一聲極其刺耳的高頻嘶鳴——那是資訊素能量與刀身上鎮魔司符文迴路互相排斥產生的共振尖嘯，嘯聲尖銳到街口幾間鋪子門板上殘留的碎玻璃同時被震碎。長老的第二道光束緊隨其後，直接打在李寒衣剛才站立的位置，青石板被炸出一個拳頭大的焦黑窟窿，窟窿邊緣的石頭在高溫下熔成了暗紅色的岩漿，在夜色裡泛著極淡的紅光。
但李寒衣已經不在那裡了。她在刀鋒與光束擦過的瞬間就判斷出長老的攻擊間隔大約是兩息——比普通聖侍快了將近一倍，但並不是完全連續的。她借這兩息的空隙連續三次變向，整個人在街口的牆面與地面之間來回折射，直刀拖出的灰色殘光在夜色裡畫出一道極其複雜的折線。神殿長老的攻擊節奏被她完全打亂，面具上的銀白色符文開始不規則地閃爍。他顯然沒有遇到過能在兩息之內連續變向三次的對手，手指尖聚起的光束因為鎖定不到目標而不斷調整方向，幾次擦著李寒衣的衣角打在空處。
。燒燃速快索火導著沿在正信引的燃點被顆一是像，爍閃時同置裝振共型微枚十數圍周起引會都脈次一每，步同全完母山和率頻波量能的它。振共主是就那。著脈率頻的律規其極以在正斑紅的大巨個一——置位的深極座基壇祭——方下正的帶些這在而。帶的紅片一了連乎幾到集，集越來越上屏示顯儀測探在點紅的置裝振共型微些那上階臺，見可約中夜在階臺玉白漢層九的壇祭壇天。面路方前過掃斷不束波描掃的儀測探，著蹲膝單上甲裝部肩的甲機在清玄林。巷條十數了進推速全中夜在經已機代初，時同此與
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。戒警緣邊階臺在蹲，好換倉能儲的劍飛木擊雷把幾後最把鐵石。紅大巨的脈在正片那方下正壇祭了準對振共型微的握合將，起一在扣手雙九十和七十。置裝振共型微的裡隙階臺查檢層逐始開腳踏下躍月柳。上面介料資用備的掛外口甲機在接端終測監盤陣攜便把，子個半出探裡艙駛駕從晨陸。式模振共助輔到換切路迴驅鎖因基的央中正腔甲機將，下蹲緩緩後他在機代初。上階臺玉白漢層一第壇祭在落，下躍上腳踏從，擼了擼上往口袖的焦灼被褂棉嬸孫把他
。步一第了出邁方下正壇祭朝後然，遍一了演推新重中腦在序時作終最的案方斷阻振共將，氣口一吸深他。反相全完位相但，源同核靈城郡和，吸呼的靈脈代初是那——脈向反的定穩而續持那到心掌，上甲裝小機代初在按手把清玄林。起一在織聲脈的促急越來越振共主方下正壇祭和，盪迴中空夜在聲嘯尖，嘯尖耳刺的出發時撞束素訊資老長殿神與刀直寒李來傳向方街樹槐老。來到將即時子。響越來越聲鼓鐘的遠
