李寒衣站在老槐樹街正中央，背靠著那棵被聖侍自爆炸掉半邊樹冠的老槐樹。她的墨灰勁裝右肩部位被剛才那道擦過的資訊素光束灼出了一道焦黑的裂口，露出裡面石青色窄袖便服的襯裡。握刀的手很穩，虎口上那層常年握刀磨出的薄繭在暗金色的熒光裡泛著極淡的光澤。她偏頭看了一眼身後的街口——張橫和那隊力士還在死死拽著銅絲網攔截陣的網繩，手背被灼熱的銅絲燙出了好幾個水泡，但網面依然繃得筆直。老槐樹街盡頭，天壇方向隱隱傳來祭天儀式彩排的鐘鼓聲，每敲一下，祭壇正下方的微型共振裝置就跟著閃一下暗金色的脈衝光。
神殿長老站在街口對面一棟二層鋪子的屋脊上。鋪子是間老字號茶莊，招牌已經被資訊素衝擊波震掉了一半，只剩半個“茗”字掛在門楣上搖搖欲墜。長老的白袍在夜風裡紋絲不動，周身那層銀白色的靈氣護盾在夜色中極其醒目，護盾表面的符文迴路和十七在神殿蝕刻機工坊裡見過的神庭原版符文極其相似，只是更密集、更復雜，每一道凹槽都在自行流轉著暗金色的液態靈氣。他緩緩抬起右手，五指張開，指尖上聚起的光束不再是單獨一道，而是分裂成五道極細的銀白色光絲，每一根光絲都像是活的，在空氣中自行彎曲、延伸，從五個不同的角度同時朝李寒衣射來。
李寒衣沒有後退。她在光絲分裂的瞬間就判斷出這五道攻擊的軌跡——中間三道直取她的面門和胸口，左右兩道封死了她往兩側閃避的空間。神殿長老的攻擊模式比普通聖侍更精密，他顯然已經適應了她的變向節奏，不再試圖用單道光束鎖定她，而是用網狀攻擊封住她的所有退路。李寒衣的左腳在青石板上猛地一擰，整個人不是往左，不是往右，而是直接往前衝。五道光絲擦著她的後背和雙肩掠過，最近的一根離她的後頸只差毫釐，灼熱的氣浪將她腦後的銀簪衝飛，長髮在夜風中猛地散開，像是忽然潑開了一匹墨綢。她藉著前衝的慣性一腳踩在街口那間茶莊傾塌的門板上，整個人騰空而起，直刀在空中劃出一道極窄的灰色弧線，刀尖直取長老面具正中央那道銀白色符文迴路的交匯節點——十七在神殿檔案室裡學到的知識此刻派上了用場：神殿長老的面具符文雖然複雜，但所有迴路的能量交匯點只有一個，就在面具正中央眉心位置。只要破壞了那個交匯點，整張面具的符文迴路就會同時斷電。
長老顯然沒有料到李寒衣能在五道光絲的封鎖下不退反進。他的身形在屋脊上往後急退，左手同時從袖中抽出一根和追蹤隊首領一模一樣的烏黑短杖，杖身上的銅絲線圈在靈氣護盾的加持下發出刺耳的尖嘯。短杖頂端聚起一團極其耀眼的銀白色光球，光球的體積在不到半息之內膨脹到人頭大小，然後猛地炸開。不是射向李寒衣，而是炸向他腳下的屋脊。茶莊的二層小樓在劇烈的爆炸中轟然塌陷，整面牆體的青磚碎塊裹挾著銀白色的資訊素火焰朝四面八方飛濺。長老藉著爆炸的反衝力整個人往後飄出數丈，穩穩落在街對面另一棟鋪子的屋脊上，面具上的銀白色符文劇烈閃爍了幾下——剛才那一瞬間李寒衣的刀尖已經劃到了他面具的邊緣，在眉心符文交匯點的正下方留下了一道極細的刀痕。
“李千戶的刀，比你父親的更快。”長老開口了，他的聲音沙啞而低沉，被面具上的符文迴路過濾之後帶著一種詭異的金屬質感，像是銅管在幽閉的地下礦道里被敲響，“李衡當年在黑石關，也喜歡用前衝破封鎖。但他沒有你這麼快——他衝到第三層封印時左腿已經被光束打穿了，拖著一條腿硬撐了一炷香，最後把自己封在豎井裡。”他頓了頓，面具上的銀白色符文緩緩恢復了穩定，“他臨死前說，希望他女兒以後不用再替他封任何一道封印。看來他失望了。”
李寒衣握著刀柄的手指微微收緊，指節發白。她臉上的表情沒有變化，但刀尖在空氣中極輕微地顫了一下——不是手抖，是刀身上的鎮魔司符文迴路感應到了她體內靈氣瞬間的劇烈波動。她緩緩抬起刀，刀尖對準了長老面具正中央那道新添的刀痕，開口的聲音極平靜：“你認識我父親？”
“認識。”長老把短杖橫在身前，杖身上的銅絲線圈開始重新聚起銀白色的光束，“他是神殿追殺了若干年都沒有殺掉的叛逃者之一。當然，那是在他叛逃之前的事了。他在黑石關破壞的那道封印，本來是要用來給母體提供能量通道的。他毀了一道封印，就等於讓母體多等了數十年。不過沒關係——今夜之後，他當年拼死封住的豎井，會和京城靈核一起被母體沖垮。你父親白死了。”
這句話還沒說完，李寒衣的刀已經到了。她的速度比剛才快了一倍不止，整個人在青石板上只留下兩道極淺的腳印，刀鋒在空中劃出一道極其簡潔的直線——沒有任何變向，沒有任何虛招，就是用最簡單、最直接的方式把全身的力量壓在刀尖上，朝長老的咽喉直刺過去。長老揮杖格擋，刀鋒與短杖碰撞的瞬間炸開一團刺眼的銀白色衝擊波，衝擊波將兩人腳下的屋頂瓦片全部掀飛，瓦片在空中翻滾了幾圈才砸落在街面上，發出清脆的碎裂聲。長老被這一刀震得往後滑了好幾尺，雙腳在屋脊上犁出兩道深溝。他的銀白色護盾在剛才的碰撞中出現了極其細微的裂紋，裂紋從護盾邊緣一直延伸到正中央，雖然很快就自行修復了，但修復的速度比之前慢了半拍。李寒衣的這一刀用的是他父親當年在黑石關豎井前與玄陽子並肩作戰時自創的刀法——沒有任何技巧，就是把畢生修為壓在刀尖上，硬生生將敵人的防禦從正面撕裂。長老顯然認得這一刀，他的呼吸節奏在擋下這一刀之後明顯亂了幾分。
“你父親的刀法，你學得不錯。但你沒學到最關鍵的東西——他當年劈開封印的那一刀，用的是命魂，不是靈氣。”長老把短杖換到左手，右手五指重新聚起銀白色的資訊素光束，語氣裡帶了一絲極淡的嘲諷，“你捨得用命魂嗎？”
李寒衣沒有回答。她把直刀橫在身前，左手在刀身上緩緩撫過，指尖所過之處，刀身上的鎮魔司符文迴路逐一亮起。這些符文迴路是她父親當年從鎮魔司總署帶出來的最後一批親筆手繪符，每一道都是用命魂刻上去的——李衡在離京赴任之前，用了一個通宵把這批符文刻在女兒的刀上，刻完之後在刀柄上纏了一層牛皮繩，告訴她這柄刀只能用一次命魂，用了之後符文就會碎裂。她這些年從來沒有用過這道命魂，不是因為怕死，是因為她一直覺得父親的死和她沒有關係，她只是在替父親報仇。但現在她知道了——父親選擇把自己封在豎井裡，不是因為沒有別的路可走，是因為他想讓她不用再封任何一道封印。他把自己的命魂用掉了，把她的命魂留給她。而神殿長老嘴裡說出的每一個字，都在褻瀆這份留給她最後的東西。她緩緩閉上眼睛，將體內所有靈氣全部灌入刀身的命魂迴路。刀身上的符文開始發出極淡的銀白色光芒，和她父親當年在黑石關豎井前劈開封印時的光芒一模一樣。這柄刀果然只能用一次命魂——刀身上那些符文迴路在用盡全力地燃燒自己，每一道凹槽都在發出細微的碎裂聲。
長老面具上的銀白色符文第一次出現了肉眼可見的紊亂。他顯然沒有料到李寒衣會直接用命魂驅動刀法——命魂驅動的攻擊是無法用護盾完全擋住的，因為命魂本身就不是靈氣，是修士畢生修為在經脈中凝結成的最後一道防線。他猛地將短杖插入腳下的屋脊，杖身上的銅絲線圈全部炸開，銀白色的資訊素脈衝從杖身中瘋狂湧出，在他身前形成了一道厚達數尺的光牆。
李寒衣睜開眼睛。刀身上的光芒已經亮到了幾乎刺眼的程度。她往前邁了一步——這一步踩在屋頂的青瓦上，瓦片在她腳下無聲地碎裂，碎屑還沒來得及落地就被刀身上的能量震成了粉末。然後她劈出了這一刀。這一刀沒有任何技巧，沒有任何變向，就是用最簡單、最直接的方式把命魂灌進刀尖，朝長老的銀白色光牆正面劈下去。刀鋒與光牆碰撞的瞬間，整條老槐樹街都被照得如同白晝。銀白色的光芒和暗金色的資訊素脈衝在空中瘋狂交織，兩股能量互相撕咬，發出一聲比之前所有尖嘯都要劇烈的爆鳴。光牆在命魂刀鋒的衝擊下從正中央裂開一道極細的裂縫，裂縫以極快的速度向兩側擴散，整面光牆像是一塊被擊碎的琉璃，碎片在空中炸開，化作無數細小的銀白色光點消散在夜色中。刀鋒的餘勢未消，繼續劈向長老的胸口。
長老在光牆碎裂的瞬間側身避開了刀鋒的正面，但命魂刀氣已經劃過了他的右肩。銀白色的符文迴路在這一刀之下驟然碎裂，白袍的右肩連同面具的一角被齊齊削斷。面具從臉上滑落，露出了一張林玄清之前只見過兩面的面孔——馬崇禮，馬文昭的大伯，京城馬家總號的實際掌舵人。他的右肩傷口在夜色裡泛著極其濃烈的暗金色熒光，蟲體組織液順著殘破的白袍往下滴，每一滴落在青石板上都會灼出一個小洞。他捂著右肩的傷口，用一種既不是憤怒也不是恐懼的眼神看著李寒衣，然後緩緩開口，聲音沙啞而低沉。
“你父親當年在黑石關劈開封印之後，封印裡湧出來的黑霧吞掉了他整條左腿。他拖著一條腿，還把自己封進了豎井。”他頓了頓，用僅剩的左手從袖中取出一隻極小的青瓷小瓶，瓶底刻著和王崇禮白玉扳指上一模一樣的符文迴路，“這是他當年留給神殿的——不是遺物，是信物。他說如果有一天他的後人來找神殿報仇，就把這瓶子裡封著的東西給她。他說也許這個東西能讓你不用再走他的老路。”
他把青瓷小瓶拋向李寒衣。瓶身在夜風中劃過一道極細的弧線，李寒衣接住瓶子的動作很穩，但她的手指在瓶身觸到掌心的瞬間極其細微地顫了一下。她把瓶子握在掌心裡，沒有立刻開啟。刀身上的命魂迴路在劈出那一刀之後已經完全碎裂，失去了所有光芒，變成了一柄普通的窄身直刀。她的長髮在夜風中散亂地飄著，那根被資訊素光束衝飛的銀簪已經不知落在了哪裡。她站在被炸塌的茶莊廢墟上，低頭看著掌心裡那隻小小的青瓷瓶，沉默了很久。街口方向忽然傳來一陣急促的腳步聲——嚴千戶帶著一隊剛從天壇方向撤回來的力士趕到了。嚴千戶的手背上還沾著從祭壇臺階上清除微型共振裝置時濺上的暗金色粉末，他的直刀上佈滿了密密麻麻的資訊素灼痕。
“千戶！神殿餘黨已經全部被壓制，天壇祭壇九層臺階上的共振裝置正在由天文生逐一拆除。主共振器位置確認，林觀主和初代機已經到位。”嚴千戶快步走到李寒衣面前，正要繼續彙報，忽然看見了廢墟上那個捂著右肩的神殿長老。他愣了一下——馬崇禮的面孔在京城商界太熟悉了，每年戶部召集礦務會議時他都會代表馬家出席。嚴千戶不知道這個人是神殿長老，但他知道這個人今晚出現在這裡意味著什麼。“千戶，這個人——”
李寒衣把青瓷小瓶收進懷裡，彎腰從地上撿起那根被衝擊波震掉的髮簪——髮簪已經碎成了兩截，她把碎片握在掌心裡，站起來，轉身朝街口走去。“他是神殿長老，也是京城馬家總號的馬崇禮。把他押進鎮魔司大牢，和雍王分開關押。今晚收網行動尚未結束——天壇祭壇那邊，主共振器還在運轉。所有人都跟我來。”她邁過廢墟上散落的青磚碎塊，墨灰勁裝的下襬在夜風中輕輕飄動，刀身上的命魂符文已經完全碎裂，但那柄刀被她握在手裡，仍然像一把能劈開任何封印的刀。遠處祭壇方向，子時鐘聲開始敲響，初代機的基因鎖驅動迴路在夜色中發出極其低沉的嗡鳴。
