李寒衣趕到天壇祭壇正下方時，子時鐘聲已經敲過了第一響。
她是從老槐樹街一路跑過來的。墨灰勁裝的右肩被神殿長老的資訊素光束灼出的那道焦黑裂口還在往外冒著極細的煙氣，散開的長髮上沾滿了茶莊廢墟揚起的灰塵和碎木屑。她握著直刀的手很穩，但刀身上的命魂符文已經完全碎裂了——那些凹槽現在只是刀身上一道道失去光澤的深灰色刻痕。這柄刀跟了她很多年，從一個初入鎮魔司的少女到整個天樞郡城聞名的千戶，它從來沒有在戰鬥中離開過她的手。現在它變成了一把普通的窄身直刀，但她還是握著它，握刀的手勢和她父親在任時一模一樣。
天壇祭壇的九層漢白玉臺階上，鎮魔司的力士們正在天文生的引導下逐層拆除微型共振裝置。每一枚裝置被拆下來時都會發出一聲極輕微的嘶嘶聲——那是封存在裝置內部的蟲體資訊素黏液在接觸空氣後揮發的聲音。臺階上到處散落著被灼穿的銅絲網碎片和乾涸的暗金色液痕，空氣裡瀰漫著一股極其濃烈的腥甜味，混著除夕夜辭舊迎新的爆竹火藥味，形成了一種極其詭異的混合氣味。
“千戶！”嚴千戶從祭壇第三層臺階上快步跑下來，他的直刀上佈滿了密密麻麻的資訊素灼痕，左手手掌上纏著一條從戰袍下襬撕下來的粗布條，布條上隱隱滲著血——那是剛才徒手拆除一枚已經啟用的共振裝置時被暗金色粉末灼傷的。他跑到李寒衣面前行了個軍禮，語速極快地彙報戰況：九層臺階上的數十枚微型共振裝置已經拆除了大半，剩下的正在加速處理；神殿潛伏者在天壇周邊的抵抗已經基本被壓制，抓了幾個活口，正在由十七和十九逐一辨認身份；馬崇禮被押往鎮魔司大牢，單獨關押，和雍王隔了兩層牢房。
“主共振器呢？”李寒衣問。
“林觀主和初代機已經進入祭壇正下方的密室了。”嚴千戶用手指向祭壇基座正下方一個黑洞洞的入口，入口處的地磚被撬開了好幾塊，旁邊堆著從密室裡搬出來的銅質管道殘骸和碎裂的符文連線板，殘骸邊緣還在冒著極淡的暗金色煙氣。“密室裡的虹吸裝置已經被初代機用共振脈衝壓制住了，但主共振器的主體嵌在靈核封印正上方極深的位置，機甲暫時無法直接接觸到。林觀主正在用探測儀掃描主共振器的能量波動頻率，準備用基因鎖驅動迴路做一次反向共振阻斷。但他說——”嚴千戶頓了一下，聲音裡帶了一絲壓得很深的擔憂，“主共振器的功率太大了，初代機單機的反向脈衝可能不夠。如果能再有一臺共振器從另一個角度同時發射反向脈衝，阻斷成功率會高得多。可我們帶進祭壇密室的行動式共振器已經在壓制虹吸裝置時耗盡了儲能倉。”
李寒衣點了點頭，讓嚴千戶繼續帶人清除臺階上剩餘的微型共振裝置。她把直刀插回腰間的刀鞘，彎腰鑽進了祭壇密室的入口。
密室裡，林玄清正站在初代機小腿裝甲旁邊，雙手舉著便攜陣盤監測終端，螢幕上密密麻麻的波形資料正在以極快的速度滾動。他身上的孫嬸棉褂右肩破口用別針別住了，但右臂活動時還是能看見裡面灰藍色道袍上那一小片被灼焦的痕跡。他聽見腳步聲轉過頭來，看見李寒衣散著頭髮、道袍右肩還冒著煙的樣子，目光在她身上停了不到一息，沒有問“你沒事吧”，只是說了一句“刀給我看看”。
李寒衣把直刀從腰間解下來遞給他。林玄清藉著密室裡的礦燈光逐段檢視刀身上的符文凹槽——所有命魂迴路全部碎裂了，凹槽底部還殘留著極細微的銀白色光點，那是命魂燃燒後留下的最後一絲餘韻。這些符文是李衡當年從鎮魔司總署帶出來的最後一批親筆手繪符，用了一個通宵刻在女兒的刀上，刻完之後在刀柄上纏了一層牛皮繩。現在這層牛皮繩已經被資訊素光束灼斷了好幾股，鬆鬆垮垮地掛在刀柄上。
“能修嗎？”李寒衣問。
“命魂符文沒法修。李前輩用自己的命魂刻的這些符文，旁人復刻不了。”林玄清把刀還給李寒衣，然後從初代機小腿裝甲外掛的備件箱裡取出一隻扁長的楠木匣，開啟匣蓋，裡面整整齊齊地碼著幾片剛從神庭遺蹟裡帶回來的基因鎖許可權卡和符文連線板。他從底層抽出一卷用油紙包裹的軟質薄片——那是一張極薄的暗灰色合金箔，表面刻滿了密密麻麻的微型符文迴路，符文的排列方式和初代機裝甲上的驅動迴路完全一致，只是更細密、更緊湊。他把合金箔展開，鋪在密室地面上，讓李寒衣站上去。
“這是神庭倖存者留在遺蹟備件箱裡的一件原型護甲，靈箔目錄裡標註的名稱是‘玄武’。它和初代機用的是同一套基因鎖校準系統，但更輕、更靈活，是專門為沒有經過蟲體共生改造的普通人設計的單兵防護裝甲。”林玄清蹲下來，將合金箔的邊緣沿著李寒衣的小腿曲線緩緩貼合，合金箔在接觸到她體表靈氣的瞬間自動開始塑形，暗灰色的金屬表面亮起一圈極淡的暖金色微光——那是基因鎖校準模組在識別到初代蟲原始基因攜帶者後自動啟動的適配程式。
李寒衣低頭看著那層薄如蟬翼的合金箔順著她的小腿往上蔓延，越過膝蓋，覆過腰腹，沿著脊柱一路攀上雙肩。整個過程安靜得幾乎沒有任何聲響，只有合金箔在貼合皮膚時發出的極細微的窸窣聲。片刻之後，整副戰甲塑形完畢——暗灰色的合金裝甲緊密貼合著她的身體曲線，關節處留出了極其精密的緩衝縫隙，背部脊椎位置嵌著一排極細的銅絲線圈，線圈的繞制方式和初代機膝關節液壓銅管上的驅動迴路完全一致。戰甲胸口正中央有一枚拇指大的基因鎖指示燈，正在以極其規律的頻率閃爍著暖金色的微光。
“玄武戰甲的動力核心就是這排脊椎線圈。它能感應你體內的靈氣波動，自動調節戰甲各關節的響應速度和防禦強度。”林玄清站起來，從備件箱裡又取出一雙和戰甲配套的合金護手，護手指尖處各嵌著一枚極小的微型共振器發射腔，和之前在雍王府密室裡繳獲的那臺虹吸裝置上的符文迴路完全同源。“護手可以發射低功率共振脈衝，對蟲體活性有壓制效果。也可以從指尖射出高功率脈衝束，單發威力比不上雷擊木飛劍貳型滿功率發射，但勝在不需要儲能倉——它直接抽取你自身的靈氣，靈氣越強，脈衝束的穿透力越強。”
李寒衣把護手戴上，活動了一下手指。合金箔的柔韌性遠超她的預期，手指的每一個關節都能自由彎曲，護手錶面那些微型符文迴路隨著她手指的動作自行調整排列，不會產生任何阻礙。她試著往護手裡注入一絲靈氣，指尖的共振器發射腔發出一聲極輕微的嗡鳴，一道極細的暗金色脈衝束從指尖射出，打在密室牆壁上一塊殘留的銅板上，銅板應聲被熔出一個比銅錢還小的焦黑窟窿。
“這比我爹的刀好用。”她把護手放下來，看著林玄清，“你剛才說阻斷主共振器需要另一臺共振器——這東西能當共振器用嗎？”
“能。”林玄清把便攜陣盤監測終端轉過來給她看，“玄武戰甲護手裡的微型共振器發射腔，功率比行動式共振器小得多，但如果你能站到主共振器正上方的天壇祭壇頂層——也就是祭天儀式萬人靈氣匯聚的陣眼位置——用戰甲的基因鎖驅動迴路和初代機的基因鎖驅動迴路形成雙向共振，兩股反向脈衝同時注入主共振器，阻斷成功率能提高到九成以上。但有一個問題。”他指了指顯示屏上的倒計時，“子時鐘聲已經敲過第一響了。祭天儀式在鐘聲敲到第十二響時正式開始，萬人靈氣匯聚。主共振器會等到那一刻自動啟動，因為那時候的靈氣能量最強。你必須在第十二響鐘聲敲響之前，站在祭壇頂層陣眼位置，把戰甲的基因鎖頻率和初代機同步。同步視窗極短——一旦錯過，主共振器啟動，整條礦脈的封印都可能被它從正上方衝破。”
李寒衣看了一眼顯示屏上的倒計時——距離第十二響鐘聲還有不到兩盞茶的工夫。她把那根已經斷成兩截的銀簪從懷裡掏出來看了一眼，然後重新塞回懷裡，朝林玄清點了點頭，轉身走向密室出口。
天壇祭壇的九層漢白玉臺階上，此刻已是另一番景象。鎮魔司的力士們已經把臺階上殘餘的微型共振裝置全部清除完畢，正在用銅絲刷蘸著醋漿逐層清洗被資訊素黏液汙染的臺階表面。祭壇頂層，嚴千戶已經按林玄清的吩咐在陣眼位置用天元石粉末畫好了一個引靈微網——和林玄清在青雲觀後山瀑布旁邊畫的那個一模一樣，網格節點處各放一枚微型能量引導符，全部用銅絲串聯，匯聚到陣眼正中央一個巴掌大的鑄鐵陣盤底座上。李寒衣走到陣眼中央，站在引靈微網的正中心，將戰甲脊椎線圈的基因鎖訊號輸出埠接在鑄鐵陣盤的銅質介面上。戰甲胸口的指示燈在接入陣盤的瞬間從暖金變成了冷白，脊椎線圈開始發出極低沉的嗡鳴。
密室裡，林玄清在便攜陣盤監測終端上看到玄武戰甲的基因鎖頻率開始與初代機同步。他把初代機的基因鎖驅動迴路輸出功率調至最高檔，將共振阻斷方案的最終操作時序逐條確認了一遍。陸晨蹲在機甲膝關節旁邊，用游標卡尺最後一次校準銅質螺栓的扭矩值。柳月把備用儲能倉裡最後幾罐最細目天元石粉末全部填入初代機的驅動迴路介面。十七和十九雙手扣在一起，站在密室角落，兩人的後頸上那枚被共振器切斷的微型符文迴路還在極微弱地閃著暗金色的熒光。十九閉上眼睛，她說母體的脈動又跳了一下——很輕，但和剛才不一樣，是憤怒，母體好像知道有人在干擾它的能量通道。
林玄清把手按在初代機小腿裝甲上，掌心感受到那股持續而穩定的反向脈動。他開啟機甲的基因鎖共振阻斷程式，讓陸晨在陣盤上按下啟動預備鈕。初代機胸腔正中央的基因鎖指示燈在暖金色和冷白色之間快速切換了幾次，然後穩定在冷白——共振阻斷程式已就位，隨時可以啟動。
祭壇頂層，李寒衣站在陣眼中央，戰甲上的所有符文迴路已經全部亮起。她緩緩舉起雙臂，將護手指尖對準腳下的祭壇基座——對準主共振器正上方那個巨大的紅色光斑。戰甲脊椎線圈的嗡鳴聲越來越響，和密室裡初代機驅動迴路的嗡鳴聲隱隱呼應。她深吸一口氣，用她父親當年在黑石關豎井前與玄陽子並肩作戰時用過的那種堅定語氣，輕聲說了一句：“來吧。”
子時鐘聲敲到第十響。林玄清按下啟動鈕。初代機的驅動迴路和玄武戰甲護手的共振器同時發射出反向脈衝，兩道暗金色的脈衝束從祭壇頂層和密室兩個方向同時注入主共振器。主共振器的能量波動曲線在共振阻斷脈衝注入的瞬間驟然塌縮，那顆巨大的紅色光斑在探測儀顯示屏上急劇縮小，從拳頭大縮到銅錢大，從銅錢大縮到針尖大，然後無聲地熄滅了。整個祭壇地下空間陷入一片短暫的寂靜，片刻之後，嚴千戶在臺階上發出一聲沙啞的歡呼。李寒衣站在祭壇頂層，低頭看著護手指尖上殘留的暗金色微光，忽然摸出懷裡那隻青瓷小瓶握在掌心裡，輕輕說了句只有自己能聽到的話。
