蟲群退去的速度比來時要快得多。
林玄清站在巖牆廢墟的邊緣，手中的探測儀顯示礦道內的蟲體密度已經從峰值的一千二百驟降至不足五十。那些僥倖存活下來的金鱗蟲正在以每秒零點八米的速度向礦脈深處回縮，比它們衝出來時快了將近三倍。它們身上的明金色也在快速褪去，像燒紅的鐵片漸漸冷卻，恢復到此前那種暗灰色的常態。
相變是可逆的。這個發現讓林玄清在筆記簿上多記了整整兩頁。
“三號井的蟲群也退了。”石堅的聲音從通訊玉牌裡傳來，帶著明顯的喘息，“它們退到什麼地方去了現在還看不清楚，探測器只能探到兩百米。兩百米之內，一隻都沒剩下。”
“二號井也是。”石鐵的聲音跟著響起，“通風管道里的蟲體全部退回到主礦脈以下，截門關上之後就沒有再上來過。但是——”他頓了一下，林玄清聽到玉牌那頭傳來一聲沉悶的敲擊，是石鐵用鐵錘敲在支護木上聽迴音的老習慣，“但是岩層的溫度還在升。蟲退了，熱沒退。”
林玄清的筆尖停在紙面上。
蟲退了，熱沒退。
這不是正常的熱耗散曲線。蟲群在相變態下釋放的大量代謝熱量會隨蟲群的分散而逐漸消散，這是最基本的能量守恆。但如果熱源還在，那就說明蟲群並沒有真正“退走”——它們在礦脈深處重新聚集，而且聚得更深、更密。那些退回的蟲子不是潰散，是收攏。就像收回的拳頭，在蓄力。
他把這個判斷寫在筆記簿的邊欄裡，然後在下面畫了一條橫線，標註：神殿的驅控手段可能並非精準指揮，而是設定“環境引數”——溫度、密度、諧波頻率——觸發蟲群的自主相變。神殿提供的不是指令，是條件。
“林觀主。”通訊玉牌裡插進來一個沉穩的女聲，是郡城鎮魔司負責礦區通訊聯絡的劉都尉，“地面指揮帳篷這邊收到京城急報，用的是最高加密等級的傳訊陣。報文已經譯出來了，需要我現在唸嗎？”
“念。”林玄清將筆記簿翻到新的一頁，筆尖懸空。
“京城，特殊裝備部，丙辰號急報。全文如下——”劉都尉停頓了一瞬，清了清嗓子，“——今晨寅時三刻，量產機‘破軍’零叄號至零玖號共計七臺，已完成最終除錯，提前三日下線。零壹號及零貳號已於昨日夜間透過靈氣鐵路運抵陰山南麓中轉站。另，蒼狼嶺前線巡山隊回報，山神廟廢墟中發現大量甲冑殘片，初步鑑定為神庭制式戰甲，編號已磨去。殘片表面檢測到資訊素殘留，濃度超出蒼狼嶺上次取樣記錄十一倍。此物已加急轉運郡城，預計三日後送達。——諸葛青雲於京城。”
林玄清在筆記簿上飛快地記錄下關鍵資料。七臺量產機提前下線，兩臺已經運到前線——這個進度比他預期的快了將近半個月。諸葛青雲是四大家族中唯一一個在投誠之後反而幹勁更足的人，林玄清給過他一份自己在大虛仙境中推演的量產機最佳化方案，涉及裝甲板的沖壓成型工藝和關節傳動機構的軸承熱處理。諸葛青雲拿到方案之後三天沒出工坊，第四天就送來了一套重新設計的零件樣品。
但真正讓他注意的是資訊素殘留。十一倍的濃度增幅，說明蒼狼嶺山神廟裡的東西正在被大量使用。那些資訊素原液不是儲存品——是消耗品。神殿在用它們做什麼？
“通知地面。”林玄清合上筆記簿，對劉都尉說，“所有非戰鬥人員從礦道內全部撤回地面，井下保留三組監測陣盤自動記錄。石堅、石鐵，你們兩個上到地面之後立刻到指揮帳篷等我。清風，把井下所有陣盤的記錄資料匯出，尤其是溫度曲線和密度曲線，每分鐘一個取樣點，不許有斷檔。”
通訊頻道里依次傳來確認聲。林玄清將筆記簿塞進道袍的內袋，拍了拍上面的石粉，轉身往礦道出口走。李寒衣跟在他身後三步，戰甲面合已掀起，露出一張佈滿細密汗珠的臉。她的右手還按在刀柄上，指節上的薄繭因為長時間發力而顯得有些發紅，但刀身已經入鞘。
“那蟲子，”她忽然開口，“你看了七隻了。”
林玄清知道她在問什麼。在巖牆廢墟里，他足足蹲了小半個時辰，用鑷子一隻一隻地夾起還在抽搐的金鱗蟲樣本，湊到礦燈下翻來覆去地看，時而用銀哨子吹出一個特定頻率的靈氣脈衝去刺激它們，觀察它們的反應。整個過程一言不發，直到第七隻樣本的活性開始衰減，他才站起身宣佈撤離。
“相變態的觸發條件我已經摸清了七成。”林玄清邊走邊說，語速比平時稍快，“最關鍵的一條是群體密度。密度低於每立方米四百隻時，再怎麼升溫也無法觸發相變。密度突破八百後，即使外部溫度不升高，蟲群內部的自發熱效應也足以將核心區域推過臨界點。這是一個正反饋——密度越高，溫度越高，溫度越高，個體活性越高，活性越高，它們就越趨向於聚集。”
他頓了一下，聲音裡帶上了一種李寒衣很熟悉的語調——那種找到了問題關鍵所在的篤定。
“但相變需要啟動器。密度的積累是量變，從量變到質變需要外部刺激。我在每一隻相變樣本的外骨骼上檢測到了同一組微裂紋——不是你用刀砍出來的那種，是共振疲勞產生的微裂紋。所有微裂紋的紋路模式完全一致，這意味著它們經歷過同一頻率、同一振幅的共振衝擊。”
“神殿的諧波。”李寒衣說。
“神殿的諧波。”林玄清點頭，“但那不是全部。在諧波的基頻和二次諧波之下，我測到了另一個訊號。頻率大約四赫茲，強度很低但持續存在。這個訊號不是從外面傳進來的——它是蟲群本身在密度接近臨界點時自發產生的。就像一群人擠在一個房間裡，某個人的呼吸節奏和旁邊的人偶合，然後一個接一個，最後所有人都開始用同一種節奏呼吸。”
他說到這裡時停住了腳步。礦道的坡度開始變陡，前上方透進來一片昏黃的日光——那是地面井口的照明符陣。日光在礦道口的支護木框架上投下筆直的影子，把他的臉切成明暗兩半。
“神殿不需要知道這些原理，”林玄清對著那片光說，“但他們知道怎麼做。用諧波把蟲群從礦脈深處驅趕出來，讓它們在指定的位置聚集、升溫、突破密度臨界點，然後那個四赫茲的低頻脈動就會自己出現。神殿要的不是蟲子本身，而是蟲子相變之後產生的東西。那個低頻脈動——我懷疑它能和母體的脈動產生某種耦合。不是共振，是耦合。”
這個詞他從頭到尾沒有跟任何人解釋過，因為整個修真世界裡除了他之外不會有第二個人懂什麼叫耦合。兩個振動系統透過某種介質產生能量交換，一個系統的振動會影響另一個系統的振動模式。如果神殿的目的不是讓蟲群直接攻擊什麼，而是用相變態蟲群產生的四赫茲脈動作為“介質”，去觸發母體身上某個沉睡的功能——
那就意味著神殿不是單純地在防禦，而是在推進一個更大規模的動作。
林玄清邁步走進了井口的日光裡。
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