馬文昭跪在國師府東院正堂的青磚地面上，已經跪了整整一炷香的時間。
正堂裡很安靜。初代機破曉和量產機甲破軍並肩矗立在穹頂下，兩架機甲胸腔上的基因鎖指示燈以完全同步的節奏一明一暗地閃爍著暖金色的微光。工作臺上散落著剛從馬家總號抄出來的賬冊和信件，柳月已經把它們按日期排好了順序，每一本賬冊的扉頁上都用工整的蠅頭小楷標註了與神殿交易的摘要。陸晨站在工作臺旁邊，手裡拿著馬崇禮在除夕前夜被李寒衣一刀削斷的那片銀白色面具殘骸，殘骸上的符文迴路還在極微弱地閃著熒光。
林玄清站在馬文昭面前，低頭看著他。馬文昭今天穿的是一件素白布衣，腰間沒有佩劍，頭髮只用一根麻繩束著。他的臉色很蒼白，眼底有兩團極深的烏青，顯然從除夕前夜到現在沒有睡過一個好覺。但他跪在青磚上的姿勢極其端正，脊背挺得筆直，雙手平放在膝蓋上，和他在法器博覽會上第一次與林玄清握手時的姿態一模一樣。
“林觀主。”馬文昭開口了，聲音沙啞但很穩，“馬崇禮是我大伯。他做的事，馬家脫不了干係。我今天來，不是來求情的。馬家在京城經營了幾代人的符籙生意，攢下來的家業不算小——京城總號一棟，郡城分號好幾間，各州縣鋪面若干，庫房裡還有幾千斤上等硃砂和幾百捆金粟箋。這些東西，我代表馬家全部捐給特殊裝備部。只有一個請求。”他抬起頭，看著林玄清，“馬家的符師和學徒，很多人從頭到尾都不知道馬崇禮在做什麼。他們只是每天在鋪子裡畫符、賣符、教徒弟，手藝是乾淨的。請林觀主不要因為馬崇禮一個人，斷了他們的活路。”
林玄清沒有立刻回答。他走到工作臺前，拿起馬崇禮的面具殘骸，翻到內側靠近太陽穴的位置。那裡有一枚極小的銅質嵌片，和十七從神殿淨化工面具上拆下來的訊號定位器完全一致。他把嵌片放在馬文昭面前的地上，說：“你知道這是什麼嗎？”
馬文昭低頭看著那枚嵌片。“神殿的追蹤訊號源。除夕前夜之後，嚴千戶在審訊時告訴過我。”
“這枚嵌片是在馬崇禮的面具內側找到的。同樣的嵌片，在雍王府密室裡的神殿聖侍面具上也有，在除夕前夜被俘的神殿淨化工面具上也有。每一枚嵌片都是神殿脈網系統的一個節點，能把佩戴者的位置、移動軌跡和生命體徵自動上傳到神殿檔案室的中央記錄儀上。馬崇禮是神殿長老，他佩戴這枚嵌片的時間不會短。你是馬家少主，這幾年裡你和他一起參加過多少次家族議事、一起出席過多少次商會宴請——你從來沒有發現過他面具上的符文迴路有什麼異常？”林玄清把嵌片拿起來，放在馬文昭手心裡，“你是馬家年輕一輩中最擅長符文鑑定的人。你能在法器博覽會上認出青雲制式飛劍的氣動構型，能在論道大會上看出玄明子那份偽造資料的測試條件不對等。你大伯面具上的符文迴路比玄明子的偽造資料精密得多，你說你從頭到尾沒有發現過？”
馬文昭握緊嵌片，指節發白。他沉默了很久，正堂裡只有初代機關節液壓銅管待機時發出的極低沉的嗡鳴聲。然後他開口了，聲音比剛才更低，像是在用極大的力氣把每一個字從喉嚨裡擠出來：“我發現了。幾年前我就發現了他面具上的符文不對勁。那天他剛從蒼狼嶺回來，面具邊緣有一道新刻的符文迴路，刻痕極細，手法很老練。我問他這是什麼，他說是府城道錄司新定製的靈氣護盾符文，正在測試階段。我當時信了——不是因為我蠢，是因為我不敢不信。他是我大伯，是馬家總號的實際掌舵人，在馬家做了一輩子符籙生意。我從小就跟著他學符文鑑定，他教我怎麼辨認丹砂的目數、怎麼檢測符紙的纖維走向、怎麼用游標卡尺測量符文凹槽的深度。他是我師父。”他把嵌片放在地上，雙手撐著膝蓋，聲音開始發抖，“我裝作沒有發現，一裝就是幾年。直到除夕前夜，李千戶的刀劈開他的面具，我才知道我這幾年的裝聾作啞害死了多少人。”
正堂裡又安靜了下來。柳月停下了手裡整理賬冊的動作，陸晨把日誌本合上了。石鐵蹲在破軍腳邊，短刀擱在膝蓋上，刀鋒上的豁口已經快磨平了，他沒有抬頭，只是用拇指輕輕蹭著刀背。諸葛蘭從天工閣過來送新一批合金基板，剛走到正堂門口就停住了，她靠在門框上，把手裡的游標卡尺輕輕放進了工具袋。
林玄清在馬文昭面前蹲下來，和他平視。“你說你幾年前就發現了。那為什麼現在才來？”
“因為幾天前馬崇禮在大牢裡託人帶了一句話給我。他說，他這輩子最後悔的事，不是被李千戶劈開面具，是當年在論道大會上沒有當面承認玄明子的資料是偽造的。他讓我轉告您——神殿在京城的固定訊號節點雖然被摧毀了，但神殿在京城以外還有好幾個備份節點，其中有一個就藏在黑石府和蒼狼嶺交界處的一座廢棄山神廟裡。那座廟是神殿在青州境內最大的原液儲備庫，裡面囤積的資訊素濃縮液足夠啟用整條礦脈沿線所有的子體巢穴。他還說，神殿的祭司從來沒有離開過陰山主峰。祭司不是一個人——是一個職位，一代傳一代，每一代祭司臨死前都會把自己的命魂和母體融合，用命魂維持母體的脈動穩定。到現在，母體裡已經融合了好幾代祭司的命魂。這就是為什麼母體能夠主動調整脈動頻率——它有人的意志。”馬文昭一口氣說完，像是一個憋了很久的人終於把壓在心底最深處的那塊石頭搬開了。他喘了幾口氣，然後從懷裡掏出一隻扁平的油紙包，開啟來，裡面是一份馬家所有產業的地契和庫房物資清單，最上面還附了一份馬家願意接受特殊裝備部全面技術審查的承諾書，落款處蓋著馬文昭的私印和馬老爺子的硃砂家主印。
林玄清接過承諾書，逐頁翻看。馬家的符籙鋪面、丹砂庫存、符紙原料、蝕刻裝置——全部列得清清楚楚，每一筆資產的估值都附了郡城坊市近期的市場參考價。這份清單是在極短時間內整理出來的，說明馬文昭在來之前已經和馬家內部達成了共識。他把承諾書放在工作臺上，轉向馬文昭：“馬崇禮託你轉告的情報，對特殊裝備部接下來的行動很有價值。但馬家想加入特殊裝備部，光捐出家產不夠。特殊裝備部的核心工匠團隊有一個硬性要求——所有成員必須透過基因鎖檢測，確認體內沒有任何神殿蟲體共生改造的痕跡。你是馬家少主，你願意第一個接受檢測嗎？”
馬文昭毫不猶豫地站起來，走到初代機小腿裝甲前，把手掌貼在基因鎖識別區上。裝甲表面那些符文迴路感應到他身上的靈氣波動，自動亮起一圈極淡的暖金色。片刻之後，基因鎖指示燈穩定在暖金色，沒有閃爍，沒有報警。他體內沒有任何蟲體共生改造的痕跡。林玄清讓柳月把檢測結果記錄在案，然後朝馬文昭伸出手。馬文昭看著那隻沾著墨漬和金屬粉末的手，握了上去。林玄清說：“特殊裝備部聯合技術委員會設有一個符籙標準分會，負責制定全國符籙鑑定新規的技術標準。這個分會的主任委員，由你來擔任。馬家幾代人積累的制墨配方和符紙處理工藝，全部對委員會公開。作為交換，委員會保護馬家祖傳配方在標準化體系裡的技術權益——標準化公開的是符籙迴路的幾何引數和蝕刻精度，不公開制墨配方。這是我在論道大會上對馬崇禮承諾過的，他雖然不在了，承諾依然有效。”
馬文昭聽完這話，嘴唇翕動了幾下，最終什麼都沒說出來，只是用力握了一下林玄清的手。
當天下午，姜逸飛從郡城發來了加密口訊。口訊的內容和他託張橫帶來的監測報告一脈相承，但措辭更加明確：“姜家所有礦場的礦脈監測資料、靈石開採檔案和封印維護記錄，即日起全部對特殊裝備部開放。另，姜家願將郡城老槐洞附近幾處廢棄私礦的地契無償轉讓給特殊裝備部，作為礦脈勘測隊的永久駐地和裝備儲備庫。條件只有一個——特殊裝備部在部署量產機甲時，優先考慮郡城轄區內的封印節點。”口訊末尾附了一份姜家礦場匠頭方師傅親筆畫的礦道結構圖，圖上標註了十幾處適合神裝機甲隱蔽部署的廢棄橫洞，每一處橫洞的承重能力和通風條件都用炭條小字註明了。
林玄清把姜逸飛的口訊放在工作臺上，讓柳月記入特殊裝備部的合作備忘錄。諸葛蘭正好從天工閣送新一批合金基板過來，看了一眼備忘錄上的姜家礦場名單，說天工閣的原材料庫存清單裡夾著一張幾個月前姜家礦場送來的磁鐵礦樣品成分分析單，這份分析單對於量產機甲合金基板的配方最佳化很有參考價值，她回去就把它找出來附到技術檔案裡。
緊接著，周家三爺的加密口訊也到了。周家三爺在除夕前夜收網行動後便以“年關祭祖”為由留在了京城，此刻他的口訊更簡短，但分量不輕：“百草堂已按林觀主提供的配方儲備了大量驅蟲膏原料，新到的一批北方紫蘇和茵陳蒿已經從郡城分號啟運。百草堂在京城的所有分號即日起劃撥特殊裝備部醫藥保障組，由杜仲全權調配。另，周家在黑石府有一間老字號的藥材鋪，鋪面地契已隨口訊加密傳送，供特殊裝備部在黑石府設立前進醫療站。”
林玄清把三份口訊並排放在工作臺上，又讓柳月把諸葛明幾天前正式簽署的那份天工閣全部工坊和裝置併入特殊裝備部的契約拿過來，四份檔案擺在一起。姜家的礦脈，周家的藥材，馬家的符籙，諸葛家的煉器——京城四大家族的核心資源，此刻全部以書面形式集結在了特殊裝備部這張工作臺上。他把四份檔案逐份簽字確認，交給陸晨歸檔，隨後拿起炭筆走到牆上的大幅礦脈封印節點分佈圖前，在京城、郡城、黑石府和蒼狼嶺四個位置各畫了一個銀灰色的方框。每一個方框代表一個即將部署神裝機甲量產型號的區域，而每一個區域的背後，都站著一個已經把身家性命押在礦脈封印上的家族。
諸葛蘭靠在門框上，把手裡的游標卡尺重新從工具袋裡抽出來。她今天穿了一身鴉青色窄袖工裝，袖口用細麻繩紮緊，露出兩截沾滿銅粉和拋光膏的前臂。她看了一眼工作臺上那四份檔案，用一種看似平淡實則認真的語氣說：“四大家族齊了。天工閣的油槽今晚就能開足馬力。”她說完轉身往天工閣方向走去，走了幾步又停下來，回頭補了一句——她哥今早把天工閣所有庫存的銅合金基板全部提前劃撥給了特殊裝備部。林玄清望著她大步走遠的背影，翻開日誌本開始草擬四個家族協同運轉的組織方案。窗外夜色漸沉，正堂穹頂下兩架機甲的待機指示燈一明一暗地映著牆上的分佈圖，暖金色的微光落在四份文書各自的硃砂印戳上，也落在林玄清肩頭那道被鄭驛丞補得整整齊齊的針腳裡。
