正月十六，青雲制式神裝機甲壹型“破軍”下線後的第三天，一份來自黑石關的加密口訊打破了特殊裝備部短暫的平靜。
口訊是李寒衣發來的，透過黑鐵令牌的微型陣網節點直接傳到了國師府東院正堂的便攜陣盤監測終端上。陸晨當時正蹲在破軍左膝關節旁邊，用游標卡尺測量液壓銅管在連續運轉後的密封圈磨損資料，聽見陣盤發出急促的蜂鳴聲便站起來，顯示屏上李寒衣的加密頻段指示燈正在以極高的頻率閃爍。他按下接收鈕，口訊內容很短，短到只有幾行字，但每個字都像是用刀尖刻出來的：
“神殿追蹤隊在陰山北坡重新集結，人數遠超除夕前進犯京城的規模，攜帶大型符文裝置，正沿礦脈往南移動。黑石關蟲巢脈動頻率昨夜發生突變，突變幅度為設哨以來最大的一次，突變模式與神殿長老啟動淨化迴路時的特徵波形高度一致。母體可能已感應到京城方向靈核封印被加固，正在調整能量積蓄策略。附：蟲巢脈動頻率突變前後對比資料。”
陸晨把口訊逐字讀完，臉色變了。他快步走到林玄清的工作臺前，把陣盤顯示屏轉向林玄清。林玄清正在稽核第二批次產機甲的零部件質檢單，目光從質檢單上移開，落在顯示屏上那幾行字上。他看了幾遍，然後讓陸晨把口訊全文用加密頻段轉發給李寒衣一份確認回執，同時在日誌本上把口訊裡提到的幾個關鍵資料逐條記下來——神殿追蹤隊集結位置、移動方向、攜帶裝置的數量和型別、蟲巢脈動頻率的突變幅度和突變模式。
“突變模式是同步的，不是連鎖反應。”林玄清把李寒衣附在口訊裡的突變前後對比資料輸入太虛仙境，顯示屏上兩條波形曲線被並排投射在正堂牆壁上。突變前的蟲巢脈動頻率是一條極其規律的正弦波，波峰和波谷之間的相位差極其穩定，和黑石關蟲巢核心被影用命魂封印後的呼吸式波動完全一致。突變後的波形則完全不同，波峰變得極尖銳，波谷變得更寬更深，在每一個波谷的最低點還有一個極其微弱但極其清晰的二次諧波——這個諧波的頻率和神殿長老馬崇禮除夕前夜啟動淨化迴路時面具上銀白色符文閃爍的頻率完全一致。
“母體不是在被動地積蓄能量。它是在主動調整自己的脈動頻率，用新的頻率模式來適應京城靈核封印被加固後的能量環境。”林玄清把突變前後波形的疊加圖放大，用炭筆在二次諧波的位置畫了一個圈，“這種諧波以前從來沒有出現過。影用命魂封住黑石關蟲巢時，蟲巢的脈動頻率是被動跟隨母體的。現在母體主動改變了自己的脈動頻率，並且透過脈網系統同步給了所有子體巢穴。換句話說，母體在進化——它在學習怎麼繞過我們的共振阻斷。”陸晨把日誌本翻到新的一頁，開始逐條記錄這次頻率突變的關鍵特徵。
與此同時，柳月從正堂另一側快步走過來，手裡拿著剛從十七和十九那裡翻譯完的最新神殿情報彙總。除夕夜收網行動中抓獲的幾名聖侍俘虜在經過一段時間的淨化治療後陸續開口了。他們雖然都是神殿的低階聖侍，但各自掌握著一些零散的情報——有人知道陰山深處某個秘密據點的位置，有人記得曾經在神殿內部聽到過關於“神庭遺蹟”的隻言片語，有人曾在幾個月前被臨時抽調去護送一批從蒼狼嶺運往陰山的大型符文裝置。柳月把俘虜供述逐條整理成表格，和探測陣列之前鎖定的神殿固定訊號節點位置做過交叉比對，發現俘虜提到的好幾個秘密據點位置與探測陣列的節點完全吻合，但還有一個被反覆提及的地點不在探測陣列的覆蓋範圍內——神殿內部管這個地方叫“天坑”，據說就在陰山主峰正下方，是母體容器的所在地，也是神殿真正的核心據點。
“天坑。”林玄清把這個名字記在日誌本上，然後轉向十七和十九。兩人正並肩坐在偏廳的矮案前翻譯最後一批從馬家總號抄出來的古神庭文信件，聽見“天坑”兩個字同時抬起頭。十七說天坑在神殿長老團內部也是最高機密，只有長老級別以上的人才知道它的確切位置，普通聖侍只負責在外圍巡邏，根本進不去。他在檔案室待了那麼多年也從來沒接觸過關於天坑內部的任何記錄，只有一次他替老師送檔案到蝕刻機工坊，無意中聽到兩個聖侍私下談論，說天坑深處藏著一個巨大的符文容器，就是母體本身。十九接過話頭說，她在神殿時也曾聽一位老邁的聖侍提過，天坑外圍的能量屏障不像神庭遺蹟那種自動識別基因的保護性屏障，而是純粹的排斥性屏障——沒有基因鎖，只有能量壓制，所有靠近屏障的人都會被母體自身的脈動頻率震傷經脈。
“神殿在陰山經營了不知多少年，如果只是除夕前夜那點兵力，根本不夠維持他們在整條礦脈上的能量虹吸網路。”林玄清把俘虜供述、李寒衣的口訊和太虛仙境的波形推演結果綜合到一起，在正堂牆上的大幅礦脈封印節點分佈圖前重新梳理了神殿的整體實力。他把神殿已知的力量分成四個層級，用不同顏色的炭條標註在圖上。
第一層級是淨化工，數量最多，分佈在礦脈沿線各個秘密據點和京城的固定訊號節點中，負責日常巡邏、資訊素原液採集和符文裝置的維護。第二層級是聖侍，蟲體共生程度遠超淨化工，能在不依賴面具的情況下直接釋放資訊素光束，戰鬥力相當於普通修士中的築基初期，是神殿的精銳武力。第三層級是長老團，到目前為止已知的成員只有馬崇禮，但李寒衣在口訊裡明確指出陰山北坡有不止一股與馬崇禮同級別的靈氣訊號，也就是說長老的數量遠不止一個。第四層級是祭司——神殿的最高統治者，俘虜中沒有一個人見過祭司的真面目，連馬崇禮在審訊中都絕口不提祭司的任何資訊。
“神殿長老團的每個成員應該都負責一個區域的運作。馬崇禮負責京城滲透和靈礦資源調配，他暴露之後神殿立刻從陰山派出了新的追蹤隊往南移動，說明神殿在陰山還留有預備力量。預備力量的規模比進犯京城的更大，說明神殿對京城的行動雖然重視，但遠沒有傾巢而出。他們真正的重心始終在陰山主峰——天坑，也就是母體容器的外圍。”林玄清把陰山主峰的位置畫了一個雙層紅圈，“神殿的最終目標不是攻佔京城，是啟用母體。除夕前夜的行動只是在測試京城靈核封印的防禦強度，測試完了，發現封印被我們加固了，他們就立刻調整母體的脈動頻率，同時派出更大規模的追蹤隊往南移動——不是在撤退，是在重新部署。”
陸晨把李寒衣口訊裡的神殿追蹤隊移動路線標註在礦脈走勢圖上。追蹤隊從陰山北坡出發，沿著礦脈主線往南移動，移動速度極快，按這個速度，抵達黑石關以北區域用不了多久。黑石關蟲巢核心目前仍被影的命魂封印鎮壓，但封印的呼吸式結構對母體新產生的二次諧波極其敏感，因為諧波的頻率恰好和影命魂的餘韻頻率產生了某種共振。李寒衣在口訊末尾專門加了一條備註：她準備提前更換暗蝕封印符，將替換週期從原定的時間縮短一半。
林玄清把影當初在黑石關留下的命魂餘韻頻率從日誌本里調出來，和母體二次諧波頻率做了精確比對。比對發現母體新產生的二次諧波頻率確實在逐步靠近影命魂餘韻的共振峰值，雖然目前還有一小段距離，但按母體頻率漂移的加速度估算，照這個趨勢下去，諧波將在不久之後和命魂餘韻完全共振。屆時如果影的封印被從內部共振瓦解，黑石關蟲巢就會成為母體在整條礦脈上第一個被重新啟用的子體巢穴。他讓柳月立即用加密頻段給李寒衣回傳一份口訊，將新的更換週期建議和共振頻率的詳細資料一併傳送過去。
從郡城方向來的驛馬也在同一天到了京城。來的是張橫本人。他的左手手掌除夕前夜在老槐樹街被銅絲網灼傷的傷口已經結痂，但有幾道極深的灼痕恐怕會留下永久性的疤。他快步走進正堂後先向李寒衣和林玄清行了個禮，然後從懷中取出一份郡城礦脈監測報告和一份神殿殘餘勢力活動情報，說是姜逸飛託他帶來的——他在郡城那邊整合了姜家礦場的所有礦脈監測資料，發現從年前最後幾天開始，停雲山莊石筍脈眼的蟲體活性訊號就開始出現異常，本來已經被林玄清用銅絲網和暗蝕封印符壓制住的蟲體活性忽然重新開始活躍，活躍的模式和之前完全不同，不是封印衰變導致的緩慢滲漏，而是週期性的脈衝式活躍。
林玄清接過監測報告。姜逸飛的字跡很端正，每一處異常資料旁邊都用硃砂小字註明了觀測時間和對應的環境條件。有一處標註特別值得注意：停雲山莊脈眼蟲體活性活躍的時間週期和陰山主峰母體的新脈動頻率完全同步。
“母體的脈動頻率透過礦脈傳導到了郡城。這說明母體調整頻率之後，礦脈沿線的靈氣共振模式發生了全域性性變化。之前我們加固封印只用考慮單個子體巢穴的蟲體活性，現在必須把所有子體巢穴和母體之間的共振關係也考慮進去。神殿追蹤隊往南移動，郡城方向蟲體活性重新活躍——神殿的目的不是攻擊某一個節點，是同時啟用礦脈沿線多個子體巢穴，讓我們顧此失彼。”林玄清在礦脈走勢圖上從陰山往南畫了一道虛線，虛線沿途經過蒼狼嶺、黑石關、郡城、青雲嶺，每一個節點旁邊都標註了最近一段時間蟲體活性的變化趨勢和對應的母體諧波頻率。
正堂裡的氣氛變得凝重起來。陸晨把最新標註好的礦脈封印節點分佈圖掛在牆上，圖上銀灰色的神裝機甲部署標記和紅色的蟲體活性異常標記交錯分佈，從陰山到青雲嶺幾乎每隔數十里就有一處需要緊急應對的節點。柳月把量產機甲第二批零部件的質檢單整理好，用活字印章在扉頁蓋了特殊裝備部的標記，附在任務分配表後面。
石鐵蹲在破軍腳邊，把短刀在磨刀石上用力蹭了幾下，刀刃上的豁口已經快磨平了。老馬拄著鐵鍬柄嘆了口氣，說原以為除夕打完能消停一陣，沒成想蟲子學精了。十七走到初代機小腿裝甲前，在裝甲檢修踏腳處仔細檢查了一遍緊固螺栓，低聲說了句母親以前也曾這樣教育過他們——神殿最擅長的事就是等待，等封印衰變，等敵人疲憊，等時機成熟。十九接住十七遞過來的力矩扳手，平靜地補充道，但現在神殿不知道，我們手裡也有他們不會做的東西。她說完朝林玄清的方向看了一眼。
林玄清把李寒衣的口訊、姜逸飛的監測報告、俘虜供述和太虛仙境的推演結果全部彙總到日誌本上，翻到新的一頁開始寫針對母體新頻率的共振阻斷方案調整計劃。窗外天色漸漸暗了下來，遠處陰山方向的夜空被雪雲壓得很低，破軍胸腔上的基因鎖指示燈在昏暗的正堂裡安靜地閃爍著暖金色的微光。他寫完最後一個字，擱下筆，轉向陸晨：“給李千戶發口訊，特殊裝備部近日將派出第一批次產機甲編隊前往黑石關方向，協助她加固黑石關蟲巢封印並攔截神殿南移的追蹤隊。同時給姜逸飛回函，讓他在停雲山莊脈眼外圍加設銅絲網攔截陣，更換週期和新配方驅蟲膏一併附上。”
