豎井的深度超出了林玄清的預估。
黑石關礦區的常規井口深度大多在兩百丈到三百丈之間，最深的三號井也只有三百五十丈。但影開啟的這口枯井，金屬梯階一路向下延伸，探測儀上的深度讀數在四百丈處跳過了黑石關礦區的歷史最深記錄，在五百丈處超過了停雲山莊脈眼的深度，到了六百丈時，林玄清感到耳膜開始隱隱發脹——這是地底深處的氣壓在變化。神庭的豎井工程標準允許在極端深度下維持正常的大氣壓強，但幾千年過去了，井底的密封結構總有微小的洩漏，深層巖體的高壓氣體沿著這些洩漏點滲入井道，在井壁上結了一層極薄的霜。
“七百丈。”李寒衣的聲音從頭盔下傳來。她在他下方大約十步的位置，玄武戰甲的手部護甲上嵌著的深度計在黑暗中發出微弱的熒光。她的語氣很平，像在報一個尋常的測量資料。
林玄清沒有說話。他在心裡默默地修正著此前對神庭工程能力的評估。此前他以為神庭在南麓的工程通道最深不過蒼狼嶺山神廟下的那條坑道，大約三百丈。現在看來，那只是神庭地下網路的淺表層。真正的主幹道，在這下面。
八百丈。井壁上的金屬襯板接縫處開始出現水漬，水漬在探照燈光下呈現出一種不正常的淡綠色。林玄清停了一瞬，用探測儀探頭颳了一點水漬放在取樣片上，太虛仙境的分析結果在三息後跳出——高礦化度地下水，含微量銅離子和銀離子，還有極稀薄的靈氣殘留。這水是從礦脈深處滲出來的，水裡溶解了天元石的微量成分。
“快到了。”影的聲音從下方傳來。
八百五十丈。豎井終於到了底。
林玄清踩在井底地面上時，探照燈的光束掃過前方的空間，他聽到自己的呼吸在面罩下頓了一瞬。
這是一個大到不應該出現在地底深處的空間。井底連線的是一條水平主巷道，巷道的截面不是黑石關礦道那種六邊形工程規格，而是更古老的矩形截面，寬約五丈，高約三丈，頂部用拱形金屬梁支撐，每一根梁的跨度都精確到分毫不差。巷道兩側的牆壁上嵌著已經失效的照明裝置，燈面蒙著數千年的灰塵，但燈體本身完好無損。牆壁上每隔五十步就有一面工程編號牌，牌上的文字不是大夏官文，也不是修真界的符文，而是神庭的工程字型——橫平豎直、幾何感極強，和姜家鐵箱玉簡上的字型完全一致。
“這是神庭時期的主運輸巷道。”影走在最前面，他的腳步聲在空曠的巷道里迴盪出極長的餘韻，“從陰山北麓的天坑一直通到南麓的蒼狼嶺，全長超過四百里。神庭滅亡之後，南麓的入口被封死了，北麓的入口塌了大半。還能通的，就剩下中間這一截。”
四百里。林玄清在腦中快速換算了一下。從黑石關到陰山北麓天坑的直線距離大約是一百二十里，但這並不意味著這條巷道是直的。神庭在地下修建運輸通道時一定會受礦脈走向和岩層結構的制約，四百里意味著它是沿著天元石主礦脈的走向蜿蜒而行的。這不是一條運輸通道——或者說，它的主要功能不是運輸。它真正的功能，是一根導管。母體透過四赫茲脈動將訊號注入礦脈，礦脈就是波導，這條巷道被刻意修在礦脈最粗的位置上，像一根插入血管的導管，隨時可以接收母體脈搏的每一次跳動。
他看向影。“你走過這條巷道。”
“走過。從北走到南，花了七個月。”影沒有回頭，“就是靠這條巷道從神殿手裡逃出來的。他們在北麓天坑外圍守了幾千年，看住所有靠近母體的入口。但他們不知道這條運輸巷道還通著。”
李寒衣跟在林玄清身後三步。玄武戰甲的探照燈和她的目光同時掃過巷道兩側。她的戰甲護手一直亮著微弱的金色光芒，共振脈衝處於隨時可以發射的狀態。她沒有說話，但她走過巷道牆壁上一處舊痕跡時停了一瞬——那處痕跡是一排深深的爪痕，不是蟲子的爪痕，是人的。五根手指的痕跡，嵌進金屬襯板將近半寸深，像是在極度的痛苦中用手指硬生生在金屬上刨出來的。爪痕已經氧化發黑，幾千年前的舊傷了。
影也看到了那排爪痕。他的腳步沒有停，但從那排爪痕旁邊經過時，他將斗篷的兜帽往下拉了拉，遮住了大半張臉。
巷道在前方分岔了。
岔路口是一間擴大的圓形空間，直徑約二十丈，穹頂高聳，頂部有一個已經停止運轉的大型通風扇，扇葉上掛著幾千年積下來的灰塵。圓形空間的牆壁上開了四條岔道，分別通往四個不同的方向。每條岔道口上方都有一面工程編號牌，編號牌旁邊還各有一行小字——神庭的警示標識，用極簡潔的工程術語標註了每條岔道的用途。
“主脈監測站，東段。”影依次指向四條岔道，“母體訊號中繼站，南段。廢棄裝備庫，西段。通往天坑——北段。”
他往北段岔道走了幾步，然後停住了。他的身體忽然繃緊了一瞬，像是聽到了什麼別人聽不到的聲音。他的手指按住右臂上那排銅管中的一根，銅管表面極細的符文紋路開始微微發光。林玄清的探測儀在同一瞬間跳出了一組異常讀數——蟲群密度，不是零。不是他們之前遇到過的任何金鱗蟲密度等級。探測儀顯示，在前方大約兩裡處，蟲群密度的數值正在從個位數向三位數快速攀升。但蟲群沒有朝他們移動，而是在一個固定的位置不斷堆積。
“神殿的人先到了。”影的聲音壓得很低，“他們在用資訊素把蟲群往巷道里灌。不是要攻我們——是要堵路。蟲群在岔道前方把巷道灌滿了，成了一堵蟲牆。人過不去，機甲也過不去。”
林玄清調出探測儀的詳細頻譜。巷道前方兩裡處，蟲群密度已經突破了每立方米八百隻——和黑石關二號井相變事件前的臨界密度極其接近。如果這個密度繼續上升，蟲群隨時可能觸發相變，變成那種明金色的、能夠自主產生四赫茲脈動的群居形態。神殿不需要攻擊他們，只需要用一道活的蟲牆把通往天坑的巷道封死，等母體甦醒就足夠了。
“你不是有哨子嗎？”影轉頭看向林玄清，“銀哨子能把蟲群壓制下去。”
“銀哨子只能壓制零散的蟲群。”林玄清的聲音仍然很穩，但他握著哨子的手指收緊了一分，“巷道里的蟲群密度已經在臨界點附近了。如果我用銀哨子強壓，反而可能引發共振——蟲群在臨界密度下的外骨骼共振頻率和銀哨子的調變頻率有重疊區間。壓不住，就會加速相變。”
“那就打穿蟲牆。”李寒衣說。她已經拔出了刀，刀身上的符文線路沿著刀鋒流動的速度比平時快得多，像是刀本身感應到了前方兩裡處正在堆積的那股龐大壓力。玄武戰甲護手上的共振脈衝觸點已經全部點亮，她往前邁了一步，腳底的金屬靴底在巷道地面上磕出一聲清脆的響。
“蟲牆後面還有神殿的機甲。”影抬起頭，他藏在兜帽陰影下的臉轉向巷道深處，“資訊素的濃度有波動——不是均勻擴散，是有規律的脈衝式分佈。神殿在用資訊素脈衝引導蟲群形成特定形狀的蟲牆，每一次資訊素脈衝都來自一個移動的發射源。那個發射源是一臺機甲。至少一臺，在蟲牆後面等著。”
“一臺？”李寒衣的聲音裡沒有輕蔑，只有審慎的判斷。
“一臺就夠。”影說，“神殿機甲守的位置是巷道瓶頸。蟲牆堵住巷道正面，機甲守住蟲牆後面的狹小空間。想打穿蟲牆的人，破牆而出的瞬間會成為機甲火力的活靶子。這種防守陣型我見過——當年神庭的工兵團用同樣的方式封鎖過失控的脈靈。蟲牆加機甲，一堵一打，教科書般的封鎖戰術。”
林玄清看著探測儀上那堵正在不斷增厚的蟲牆。密度——每立方米九百二十隻，還在上升。溫度——蟲牆核心區域的巖溫已經接近相變臨界溫度。四赫茲脈動——強度在以每分鐘百分之二的速率遞增。神殿機甲的位置——資訊素脈衝的源頭在蟲牆後方約五十步處，幾乎貼著蟲牆站著的。這是一套設計精密的死亡陷阱。
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