諸葛青雲的信使在黎明前抵達了黑石關。
礦區值夜的是十七。他坐在井架旁邊的摺疊椅上，膝蓋上攤著一本翻舊了的工程手冊，手邊放著一盞調到最低亮度的照明符燈。信使的馬蹄聲從蒼狼嶺南坡方向傳來時，十七在第一時間就站了起來——不是緊張，是習慣。戰時培養出的條件反射至今沒有消退，馬蹄聲的節奏、方向、速度和負重狀態，他能在三息之內判斷出是敵是友。這匹馬跑得不快，蹄聲均勻，騎手沒有頻繁鞭策，說明不是緊急軍情，但也絕不是尋常的公文傳遞。
信使是諸葛家工坊的學徒，叫小陸，年紀和丁小滿差不多大，臉上還帶著熬夜趕路的青白臉色，但眼睛很亮。他把一個用蜂蠟密封的銅筒交到十七手裡，說諸葛先生交代了，必須親手交給林觀主。十七把銅筒翻過來看了看封蠟上的印記——不是諸葛家的公章，是諸葛青雲個人的私印，一枚極小的太極紋章。他點了點頭，讓小陸去灶房喝碗熱粥，自己轉身往角樓走去。
林玄清通常在卯時前起床，但十七知道這個時辰師尊多半已經醒了。礦區重建以來，林玄清的作息比戰時更不規律——白天在現場盯著井下監測體系的升級改造，晚上在筆記簿上寫母體降解期的靈氣波動模型，深夜回信給郡城礦務局和鎮魔司的往來公函。柳月前天當著全裝備隊的面說了一句“師尊你這幾天睡夠了沒有”，林玄清想了想，回了兩個字：“夠的。”柳月後來跟清風說，師尊說“夠的”的時候眼睛還盯著探測儀上的資料，連眼皮都沒抬。
角樓上的油燈果然亮著。林玄清接過銅筒，用小刀挑開封蠟，抽出裡面的信紙。諸葛青雲的字跡一向工整，但這封信的字明顯比平時寫得快，橫豎之間少了幾分從容，多了幾分壓不住的急迫。信不長，只有大半頁，但林玄清從頭到尾讀了兩遍。
第一遍讀的是內容。第二遍讀的是字縫裡藏著的東西。
信上寫了三件事。
第一件：姜家在陰山深處的舊礦道里發現了一處完整的神庭遺蹟。姜源帶勘探隊沿著戰前影提供的那條舊運輸巷道繼續往北探查，本來只是想做常規的礦脈靈氣分佈測繪，結果在距離黑石關大約一百八十里的位置發現了一段從未被標記在任何礦脈圖上的岔道。岔道口被幾千年的積灰和碎石封得嚴嚴實實，姜源用探測儀做了初步掃描，發現裡面是一個大型地下空間，儲存狀態遠超蒼狼嶺山神廟下的工程坑道。岔道口的金屬襯板上刻著一排神庭工程編號，姜源拓印下來做了比對，確認這處遺蹟不屬於礦脈監測站、不屬於運輸中轉站、也不屬於蟲群控制節點——它在神庭工程體系中的分類程式碼是“Y”，意思是“材料學研究中心”。
第二件：姜源在遺蹟入口處做了初步探測，探測儀記錄到遺蹟深處存在微弱但持續的能量訊號——不是靈氣脈動，不是蟲群活動，而是某種還在運轉的神庭裝置。訊號的頻率特徵和靈核的低頻維持訊號有相似之處，但功率低得多，大約只有靈核的千分之一。姜源沒有擅自深入，只在外圍採集了空氣樣本和巖壁刮片。樣本在郡城礦務局做了快速分析，空氣中含有極微量的惰性氣體同位素，成分比例和天元石礦脈深處的靈氣衰變產物不一致，分析人員判斷這可能是某套仍在運轉的神庭封閉系統緩慢洩漏出的殘餘氣體。
第三件事寫在信的末尾，諸葛青雲的筆跡在這裡明顯加重了力道，像是在寫這幾個字時手指不自覺地握緊了筆桿。
“姜源在遺蹟入口的銘牌上拓下了一個名字。不是工程編號，是神庭時期的個人簽名。籤的是‘姜和’。”
林玄清把信紙放在桌上，手指按在“姜和”兩個字旁邊。諸葛青雲的信裡沒有展開說這意味著什麼，因為他知道林玄清不需要他展開。姜和——那個躺在停雲山莊脈眼裡、心跳每分鐘十二次的末代首席工程師。他在神庭滅亡前夜把自己的血存進銀哨子、把母體控制協議交給姜家保管，然後在母體失控之後的最後時刻做了什麼？他在哪兒度過了神庭文明的最後幾天？那幾天裡他做了什麼決定、留下了什麼？姜和的指環還放在林玄清的道袍內袋裡，指環內側的符文紋路已經暗淡了，但指環本身的物理材質還在。神庭遺蹟裡刻著姜和的名字，意味著那不是一處普通的材料學實驗室，而是姜和本人在神庭滅亡前夕親自去過、或者親自建立的地方。
“十七。”林玄清把信摺好放進袖袋，聲音很平靜，“去把清風和李千戶叫來。然後通知諸葛恪，破曉改型今天之內完成所有檢修，明天一早我要用。”
十七應聲跑下樓。他在樓梯上差點和上樓的李寒衣撞個滿懷——她已經醒了，穿著一件深灰色的單衣，袖子捲到手肘，小臂上沾著剛練完刀留下的薄汗。她沒有問“出了什麼事”，只是看了一眼林玄清面前桌上攤開的信紙，然後從十七身邊擦過，走上角樓，站在林玄清旁邊。她的目光掃過信紙上“姜和”兩個字，眼神微微動了一下，但仍然沒有開口問。
清風在不到一刻鐘之後趕到角樓。他手裡還拿著剛謄寫完的井下蟲群月度監測報表，報表上的資料整齊劃一，蟲群總密度在過去一個月內平穩下降了三個百分點，沒有出現任何異常波動。他把報表放在桌上，接過林玄清遞來的信紙，從頭到尾讀了一遍。讀到“姜和”兩個字時，他的手指在紙面上停了一瞬，然後抬起頭看著林玄清。
“師尊，這處遺蹟——姜和在神庭滅亡前最後去的，會不會是——”
“停雲山莊脈眼之外的另一處藏身地。”林玄清接過他的話，語調平和，“但神庭滅亡之後，姜和被影藏在了脈眼裡。他沒有藏在這裡。他在這處遺蹟裡做了別的什麼事。我們需要去親眼看看。”他轉頭看了一眼角樓外的天色，天邊已經泛起了魚肚白，“天亮之後出發。清風留守礦區，諸葛恪和李千戶隨我同去。通知姜源，讓他在岔道口等我們。”
黑石關的晨光來得很快。諸葛恪接到命令後把手裡的半塊乾糧往丁小滿手裡一塞，大步流星走進裝備區，開始做破曉改型的出發前檢修。柳月已經比他先到了——她聽到了十七傳的訊息，直接披上工作服來了裝備區，正蹲在破曉改型的左臂關節下方檢查新車制齒輪的磨合情況。諸葛恪上個月更換了齒輪材質——從單相淬火鋼換成了郡城鐵器坊老魏新研製的雙相淬火鋼，齒面硬度和韌性同時提升了一截，但磨合週期也比原來長了將近一倍。柳月用探測儀探頭貼著齒輪齧合面一點一點移動，螢幕上跳出的振動波形穩定而均勻，沒有異常峰值。她抬頭對諸葛恪說：“磨合完畢，可以出發。”諸葛恪點了下頭，開始逐項檢查動力核心、火控系統和外掛反應模組介面。破曉改型在他手裡已經不再是神庭原裝機的逆向工程仿製品——它身上的每一個零件都換成了郡城自產的改進版本，肩部的共振增幅器從單頻升級成了雙頻可調，關節傳動機構從液壓驅動改成了電液混合，裝甲板從單層複合板升級成了三層夾心結構。它已經不完全是一臺神庭機甲的複製品，而是一臺融合了神庭技術、諸葛家工藝和青雲觀實戰資料的全新機甲。
李寒衣在裝備區另一側檢查她的玄武戰甲。戰甲的胸甲上多了幾十道極細的劃痕——那是黑石關最終戰時被蟲群高速衝撞留下的。她讓柳月用探傷符陣逐一檢查過那些劃痕，確認沒有一條延伸到了裝甲板內部，然後用棉布蘸著機油把每一道劃痕都擦了一遍。擦完之後她把戰甲穿戴整齊，護手共振脈衝觸點全部點亮，刀入鞘，鞘上的銅環在晨光中輕輕晃動。
辰時初，破曉改型的引擎從怠速轉入巡航轉速的嗡鳴聲在礦區上空迴盪。林玄清坐在駕駛艙後排的副駕駛位上——破曉改型原本是單座駕駛，諸葛恪在戰後改裝時在後排加了一個簡易的副駕駛座，空間不大，剛好夠一個不穿戰甲的人側身坐著。他的膝蓋上放著筆記簿和探測儀，右腿綁帶上的共振切割器已經充滿電。李寒衣駕馬行在機甲右側，玄武戰甲在晨光下泛著冷青色的光澤。
“出發。”林玄清按住通訊鍵，對清風說了最後一句交代，“礦區交給你。有異常吹銀哨。”
清風站在井架下面，手裡握著活字印章，身後是已經全部就位的礦區值守人員。他點了下頭，沒有說“保重”之類的話——青雲觀的傳統，出任務之前不說告別，只說資料。他說的是：“昨天井下蟲群密度均值每立方米三點二隻，母體降解靈氣波動平穩。預計未來四十八小時內不會有變化。你們放心去。”
破曉改型邁開大步，踏著蒼狼嶺南坡的碎石路往北翻過山脊，消失在晨霧之中。
從黑石關到姜源所說的岔道口，直線距離一百八十里，但礦道不是直的。神庭的舊運輸巷道沿著礦脈走向蜿蜒延伸，有的地方寬闊到可以並排走兩臺機甲，有的地方窄到破曉改型必須側身才能透過。諸葛恪把破曉改型的探照燈全部開啟，光束在巷道壁面冷灰色的金屬襯板上掃出長長的光斑，幾千年前的工程編號牌在光斑中忽明忽滅。
李寒衣策馬跟在破曉改型左後方。玄武戰甲的探照燈沒有開，她的眼睛已經適應了巷道深處的微光。馬是鎮魔司的玄鬃馬，經過井下環境訓練，走在金屬格柵上的蹄聲不急不緩。她偶爾會低頭看一眼戰甲手腕上的探測面板，靈氣濃度、資訊素殘留、蟲群密度——三行資料都在正常範圍內。蟲群在戰後一個多月裡一直維持著稀疏的本底分佈，沒有出現過任何異常聚集。
他們在巷道里走了將近三個時辰。晌午時分，探測儀上跳出了一個新訊號——不是蟲群，不是靈氣波動，而是神庭裝置的那種精確、穩定、持續的低頻脈衝。訊號的強度極弱，頻率和諸葛青雲在信裡描述的一致，大約只有靈核的千分之一。林玄清把探測儀靈敏度調高了一個檔位，太虛仙境開始分析訊號的結構——它不是隨機的，它有精確的調變模式，每隔固定週期發射一組資料包。這套裝置在運轉，幾千年來一直在運轉，沒有中斷過。
“快到了。”林玄清說。
岔道口出現在巷道前方偏右的位置。那是舊運輸巷道的側壁，原本和其他側壁一樣整齊地鋪著金屬襯板，但有人在幾千年前把幾塊襯板拆掉了，露出後面一個被人工開鑿擴大的拱形入口。入口上方的金屬襯板上刻著一排神庭工程編號，編號下沿有一行很小的個人簽名，字跡和工程編號的規整字型截然不同，帶著手寫的筆鋒——那是姜和的簽名。
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