黑石關的夏天是從老馬在蓄水池沿上刻下新一道水位線那天正式開始的。他用鐵鍁刃在池壁青石上描了三遍，描完之後退後兩步，背靠在工具棚的木板牆上，看著那排從戰時一天一劃到如今整整一年沒有往下走過一絲一毫的刻線，把菸袋在鞋底磕乾淨，說了句石鐵後來記在工程日誌上的話：“水穩了。人也該歇歇了。”
影是在一個極尋常的傍晚提出要走的。不是戰後總結會上，不是礦脈理事會季度例會間隙，是崔嬸把骨頭湯端上長條桌、所有人都端著碗找位置坐下的那個時刻。他把編了大半的新銅絲網放在膝蓋上，等諭從湯盆裡給他舀了一勺排骨，然後開口，聲音和平時說“網編好了”一模一樣：“我要帶諭去北麓移民安置區住一段時間。她的腿在礦區養了大半年，支架換了四副，現在走路基本不用人扶了。柳月說她膝關節的靈媒基因衰減已經穩定，不會再惡化。北麓那邊空氣溼度比礦區高，對關節恢復更好。”
諭坐在他旁邊，膝蓋上放著礦脈理事會剛批下來的派駐公函。她現在已經是正式的礦脈生態監測員，負責北麓舊礦道沿線的蟲膠清理和植被恢復巡檢。她把公函摺好放進懷裡，抬頭對林玄清說：“每月初一我會把監測月報送回礦區。石堅跟我們一起去——北麓舊礦道深處的蟲膠沉積點，只有他的鼻子能找到。”石堅趴在蓄水池沿上，尾巴在水面上輕輕敲了一下，表示同意。
渡劫老怪是第二天一早宣佈要走的。他拄著枯枝站在青雲觀山門口那塊刻著“青雲觀”三個字的舊石碑旁邊，金瞳微睜，看著蒼狼嶺山脊線上正在緩緩退向北坡的雪線，把銅酒壺從懷裡摸出來晃了晃，聽到裡面還有極輕微的水聲，滿意地點了下頭。“老夫在這片土地上待了大半輩子，困在渡劫門檻上幾千年。如今母體化了，天罰廢了，神殿滅了，方舟開了，那幾個同修的命魂也散歸天地了。”他把枯枝往地上一頓，語氣裡沒有悲慼，只有一種卸下了極重的東西之後才有的鬆快，“剩下的日子不多了，想去更遠的地方轉轉。天地大了，總能找到喝酒的地方。”
訊息傳開的速度比礦脈理事會的紅標頭檔案快得多。十七在井口值班室聽到渡劫老怪的話，轉頭就跑進裝備區告訴柳月。柳月正蹲在丙型增幅器散熱鰭片旁邊用銅絲刷清理氧化物，聽完之後手上的刷子停了一瞬，然後以更快的速度刷完了最後幾片鰭片，站起來拍了拍膝蓋上的灰，說：“那得提前做一批乾糧。”丁小滿從破軍零玖號駕駛艙裡探出頭，臉上還沾著早班檢修時蹭的機油：“渡劫前輩喜歡吃什麼？”陸晨從監測面板前抬起頭，推了推鼻樑上的護目鏡：“他上次說崔嬸的滷牛肉切得太薄，不夠嚼。”
崔嬸在灶房裡聽到這句話，把大鐵勺往鍋裡一擱，轉身從櫃子裡翻出那塊她一直捨不得用的老滷水。那是黑石關防禦戰結束後她重新起的老滷，養了好幾年，顏色深得像陳年琥珀，香氣濃得連蓄水池邊上的石堅都打了個噴嚏。她把牛腱子肉切成拳頭大的塊，每塊都帶著均勻的筋花，在滷水裡滾了整整一個下午，撈出來擱在案板上放涼。切片的時候她把刀磨了又磨，每片牛肉切得比平時厚了將近一倍，擱在白瓷盤裡碼得整整齊齊。
老馬從井口工具棚裡翻出一根在礦下壓了大半輩子的老竹根，竹根的形狀極適合做手杖，節疤密集而均勻。他用砂紙磨了小半個時辰，竹皮從灰撲撲的暗黃變成了溫潤的琥珀色，節疤邊緣磨出了包漿般的光澤。他把竹杖舉到眼前對著陽光看了看，又用鐵鍁刃在杖柄上刻了兩個極小的字——“穩當”。石鐵用八磅鐵錘的錘柄當擀麵杖，把柳月揉好的麵糰擀成極薄極勻的麵皮，疊了四層，每層之間撒了極細的乾麵粉。他掄了幾十年鐵錘的手擀出來的麵條粗細完全一致，排在工作臺上像一排整裝待發的儲能模組。
陳老三從陳家莊趕著牛車送來一筐新摘的桃。今年蒼狼嶺南坡的桃樹第一次大面積掛果，果子不大但極甜，桃皮上還帶著晨露的溼痕。老魏從郡城鐵器坊扛來一罈新封的高粱酒，酒罈封泥上的鐵匠印還沒幹透。姜源快馬送來陰山礦脈深處特有的幾塊天然磁石——磁石是給渡劫老怪雲遊時用的，極輕極小，放在掌心幾乎沒有分量，但能在地磁異常區保持穩定指向。姜伯約親筆寫了一張便條夾在磁石盒子裡，只有四個字：“古人可安。”
林玄清那天下午沒有去井下做蟲群生態月度取樣。他把探測儀掛在裝備區工具架上，獨自走到礦區北側角樓上。夕陽正從蒼狼嶺山脊線的缺口處傾瀉下來，把他身後整片南坡的松樹苗鍍成極淡的金色。李寒衣站在他旁邊，刀橫放膝頭，刀鞘上的銅鈴在晚風裡極輕極脆地響了一聲。她剛從郡城鎮魔司述職回來，軍袍袖口上還沾著今早巡視北坡舊礦道時蹭的板岩粉塵。
“影和諭要走了。渡劫前輩也要走了。”她說。
“嗯。”林玄清靠著角樓的石欄杆，欄杆上那道被她用刀鞘敲出的極淺凹痕邊緣的青苔比去年又密了一層，“他們本來就各有各的去處。影護了母體大半輩子，該歇了。渡劫前輩守了這片土地大半輩子，也該去別處看看了。不是離別——只是換個地方待著。”
宴席擺在傍晚的礦區碎石空地上。長條桌從灶房門口一直襬到井架底座旁邊，桌上鋪著趙小婉用舊流轉單反面拼的桌布，流轉單背面還能隱約看到戰時物資清單的墨跡——老孫頭捐的礦燈電池，馮老四犧牲前轉運的儲能模組，小邱用最後一口氣切斷的那組過載保護開關的編號。這些字跡被陽光曬褪了色，但沒有人把它們從桌布上洗掉。每次聚餐時總有人不小心把湯灑在上面，柳月就會用清水輕輕擦掉湯漬，擦完之後那些舊字還在，只是比上一次更淡了一些。
崔嬸把滷牛肉端上來時，整條長桌都安靜了極其短暫的一瞬。肉片切得極厚，碼在白瓷盤裡冒著熱氣，醬色的滷汁沿著肉紋緩緩滲開，香氣濃到連趴在井架底座上打盹的石堅都睜開了眼睛。渡劫老怪坐在桌尾的石墩上，枯枝柺杖靠在桌腿邊。他夾起一片滷牛肉對著夕陽端詳了幾息，然後塞進嘴裡嚼了好一陣子，嚼完之後端起銅酒壺對崔嬸舉了一下：“這輩子吃過最好的牛肉。”崔嬸用圍裙擦了擦手，把臉別到灶房那邊，好一會兒沒轉過來。
影和諭坐在長條桌靠裝備區那一端。諭的支架靠在長條凳腿上，液壓助力器的伺服指示燈在桌下發出極微弱的藍色熒光。影面前放著一碗還沒動筷的熱粥，他正在把剛編完的一張銅絲網摺好——那是給北麓移民安置區防風屏障用的最後一張網，網面編得極密極勻，邊緣用飛船殘骸邊角料做的框架繃得緊緊的。他把網放在桌邊，端起粥碗喝了一口，然後從懷裡掏出一枚極小的銅絲網捆紮帶放在柳月面前。
“工坊的鑰匙。門牌上那枚銅鈴是諭的師父留下的，我沒動。裡面還有十幾卷銅絲網和半箱鍍銀銅絲，夠礦區用到後年。門替你修過了，不卡了。”柳月把捆紮帶收進腰間工具袋裡，低頭在裝備日誌上寫了一行字，字跡比平時用力一些，但仍然是橫平豎直的標準工程字型。她寫完最後一個筆畫時，影又開了口：“捆紮帶的編法，我寫在手冊扉頁上了。”
渡劫老怪站起來。他把枯枝柺杖橫放在膝上，從懷裡摸出幾樣東西逐一放在桌上。第一樣是一枚極小的銅質陣盤殘片，邊緣被高溫燒熔過，紋路已經模糊不清，但還能看出是引渡符陣的核心構件。“這是我從天罰核心帶出來的最後一塊符陣殘片。當年我用它把六道渡劫修士命魂從天罰核心引渡出來，符陣崩碎的那一刻，這塊殘片嵌進了我的袖口。”他把殘片推到林玄清面前，“你是這代人的引渡者。母體、天罰、神殿、神庭——都是你引渡走的。這東西你收著。”
第二樣是一枚極舊的銅質指環，和他懷裡那隻銅酒壺的壺蓋是同一種材質，表面被磨得鋥亮，邊緣有幾處已經磨穿的細密小坑。“這是老夫年輕時雲遊天下用的定位符，後來失效了。但符陣底層的空間感知模組還在——你們以後如果要繼續研究空間摺疊技術，這東西能給些參考。失效的比完好的更有研究價值——它能告訴你哪裡會出錯。交給葉知秋和方如暉。”
第三樣東西他放在桌上時，連石堅的尾巴都停住了。是一枚極小的銅質銘牌，牌面刻著神庭工程字型——“神庭第七外域艦隊·旗艦·遠航者號”。邊緣鏽蝕得厲害，但牌面上那道簽名仍然清晰，和他在飛船墓場斷船銘牌背面刻的字一模一樣。“這是老夫當年的老友留下的最後一件遺物。他留在這裡當座標，用自己的命魂把全艦陣亡將士的殘念封在同一道訊號裡，說等幾千年後有人破開虛空時，拿著他的銘牌替他回家看看。”渡劫老怪把銘牌翻過來，背面刻著那行字——“告訴後來的人，我們不是逃兵。我們是回家。”他把銘牌推到林玄清面前，“破碎虛空那天，你替他把沒發完的訊號發回了母星。他幾千年的心願了了。這銘牌，你放回飛船墓場旗艦殘骸裡。他不是想被人紀念，他是想回家。”
他把枯枝拄起來，把石鐵給他削的老竹杖拿在手裡掂了掂，拄著走了幾步，對石鐵說了句“手藝不錯”。老竹杖拄在碎石路面上極穩極輕，竹節包漿在篝火光裡泛著溫潤的光澤。石鐵低頭把八磅鐵錘擱在腳邊，說：“用壞了別扔，拿回來修。”渡劫老怪從鼻子裡哼了一聲，端著銅酒壺給自己斟了滿滿一杯，仰頭灌下去，用手背擦了擦嘴角。“以後每隔幾年，老夫路過黑石關，就下來看看你們的池子滿不滿。水要穩，人要安。”
影從長條桌旁邊站起來，手裡攥著剛才盛粥的空碗。他把碗放在桌上，走到渡劫老怪面前，從懷裡取出一根極細的銅絲網捆紮帶，對老怪說：“你柺杖上那根舊捆紮帶該換了。”老怪把枯枝橫放在桌上，影用手指沿著杖身上那道磨得極薄極亮的舊捆紮帶邊緣摸了一圈，把它解下來，然後將新捆紮帶繞上去，編了個極緊極勻的結。這個結不是神庭工兵標準編法，不是青雲觀銅絲網手冊上的任何一種標註，是他自己琢磨出來的——將兩根銅絲從相反方向繞三圈，在交叉點反折回來，結面平整如織，受力均勻，不會鬆脫。
“這結叫什麼？”渡劫老怪問。
“歸家結。”影把枯枝遞還給老怪，聲音很淡，像在說一件極小的事，“神殿工兵團有一種專門用來系銘牌的結，我把它改了兩道繞法。鬆開的時候拉這根銅絲就行。”渡劫老怪把枯枝握在手裡，金瞳在篝火光裡亮了一瞬。
宴席散後，林玄清獨自走到後山懸崖邊。銀哨子在他懷裡微微發著熱——不是靈氣反應，是他的體溫。身後傳來極輕微的戰靴踩在松針上的聲音，節奏和他第一次在黑石關角樓上聽到她腳步聲時一模一樣，腳跟先落地，腳掌再緩緩壓實。
“影走了。渡劫前輩也走了。”李寒衣和他並肩站著。
“嗯。但每個月還會回來送資料，喝一碗粥。渡劫前輩每隔些年也會回來看看池子滿不滿。有些事我們做了，以後的人接著做。就像師尊把信留給我，我把信留給清風。種子種下去，百年後開花，千年後成林——我們等不到千年，但我們知道它會成林。”林玄清把銀哨子從懷裡掏出來放在掌心裡，哨子內壁空空如也，在春分月光下泛著極淡的冷光。然後他把哨子放在唇邊，吹了極輕極短的一聲——不是母體通訊，不是敵我識別，不是痛苦中和。是平安哨。
山下礦區隱約傳來極細微的嘈雜——柳月在跟丁小滿喊新一代裝甲板的編號，老馬的菸袋在蓄水池沿上輕輕磕著，石堅的尾巴在碎石地上不急不緩地敲了三下。遠處北麓草甸上，格物學院廊簷下的長明燈穩定地亮著，和黑石關井架上那面綠色訊號燈隔著蒼狼嶺遙相輝映。
