“《泰晤士報》已經在質疑索姆河戰役的必要性，《每日郵報》在追問為什麼普魯士人防線上會有那麼多反坦克墩？”
“《曼徹斯特衛報》在統計傷亡數字，每一個數字背後都是一個破碎的家庭。老百姓開始問——這場戰爭還要打多久？還要死多少人？”
阿斯奎斯沉默了片刻。
“戰爭不是我們選擇的，但我們必須打贏。索姆河的進攻不能停。”
“停了，凡爾登的血就白流了。停了，東非的戰局就無法挽回。停了，普魯士人就會認為我們軟弱可欺。”
基欽納點了點頭。
“首相閣下說得對。進攻不能停。但我們需要更多的坦克，更多的火炮，更多的彈藥。”
“龍魂軍的產能有限，訂單已經排到了明年。我們能不能再加價，讓龍魂軍優先供應我們？”
“加價可以談，但龍魂軍不是隻賣給我們一家。普魯士人、法蘭西人、美利堅人，都在排隊。”
丘吉爾搖了搖頭。
“而且陸沉這個人，不是加價就能打動的。他要的是利益，是長遠利益。”
格雷想了想。
“龍魂軍的事先放一放。還有一個問題——美利堅。美利堅是最大的工業國，人口也多，資源也豐富。”
“如果他們能加入協約國，戰爭的天平就會徹底倒向我們。德軍的物資補給線會被切斷，我們的物資補給會源源不斷。”
“美利堅人現在不想打仗。”
阿斯奎斯搖了搖頭。
“威爾遜總統剛剛連任，他的口號就是‘他讓我們遠離戰爭’。讓他加入協約國，很難。”
“那就想辦法讓他想打。”
格雷的聲音低了下來。
“普魯士人的無限制潛艇戰擊沉了美利堅的商船，我們的情報部門可以在這方面做文章。只要美利堅人死了，民眾的憤怒就會推著政府參戰。”
會議室裡安靜了幾秒。
阿斯奎斯看著格雷，沉默了很久。
“這件事，我授權你去辦。但要小心，不能讓美利堅人知道是我們在背後推動。”
當天下午。
阿斯奎斯離開了唐寧街，前往英格蘭北部的一個小鎮。
這個小鎮叫阿克林頓，以紡織業聞名，人口一共也才一萬出頭。
索姆河戰役開戰以來，這個小鎮已經有五百多個年輕人陣亡了。
幾乎每一條街道都掛滿了黑紗，每一戶人家都在哭泣。
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