北平，美利堅駐華使館。
會議室裡的氣氛平和得多。
沒有雪茄煙霧，沒有激烈的爭吵。
幾個人圍坐在長桌旁，面前攤著幾份關於龍魂軍的報告。窗外傳來鴿子咕咕的叫聲，幾隻灰白色的鴿子在窗臺上跳來跳去，翅膀撲稜稜地響。
美利堅駐華公使芮恩施坐在主位上，頭髮花白，面容清癯，一雙藍色的眼睛裡透著精明和謹慎。
他手裡沒有雪茄，端著一杯美式咖啡，喝得不緊不慢。
“諸位，今天請大家來，是想討論一個問題——美利堅如何看待龍魂軍。”他的聲音平穩而緩慢，像一條緩緩流淌的河。
商務參贊翻開面前的檔案。
“公使先生，龍魂軍的發展速度很快。從去年八月到現在，僅半年的時間，他們從一支只有幾千人的僱傭軍，發展成了控制山東半島、擁有四五萬正規軍的地方勢力。”
“他們的工業產能增長也很快，鋼鐵產量已經超過每年五百萬噸，接近歐洲列強的水平。武器裝備月產量也很驚人。財政狀況良好，現大洋儲備超過三千萬。”
海軍武官接過話頭。
“龍魂軍的軍事力量也很強。旅順一戰，他們用不到一天的時間攻克了全遠東最堅固的要塞，傷亡幾乎為零。這種戰鬥力，在任何國家的軍隊中都找不出第二個。”
芮恩施放下咖啡杯。
“諸位對龍魂軍的評價，似乎很高。”
會議室裡的人對視了一眼。
陸軍武官說。“公使先生，我的評價不是高，是客觀。龍魂軍的實力擺在那裡，誰也不能忽視。但關鍵是——他們對美利堅是敵是友？”
商務參贊再次開口。
“就目前來看，龍魂軍對美利堅沒有敵意。他們的很多民用物資是從美利堅公司購買的。青島港的貨輪，有一部分是租的美利堅航運公司的船。”
“龍魂軍沒有搞貿易壁壘，沒有排外，沒有仇外。他們需要美利堅的市場，也需要美利堅的商品、技術和資金。”
“那未來呢？”芮恩施追問。
商務參贊想了想。
“未來……很難說。”
“以龍魂軍的發展速度，幾十年後，他們可能會成為美利堅的競爭者。但那是五十年甚至一百年以後的事。”
“美利堅現在的工業產值世界第一，龍魂軍還只是華國的一個地方勢力，地盤只有幾個縣。說他們能威脅到美利堅，為時過早。”
芮恩施沉默了片刻。
海軍武官翻動面前的資料。
