他聽了一會兒棚子裡鍋勺碰壁的聲響和那些還在輕聲交談的人聲，把碗裡最後一口湯喝完，然後站起來，朝福爾貝克的方向走去。
他知道，這邊的人算是安頓下來了。
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萬里之外的倫敦，唐寧街10號。
壁爐裡的火燒得很旺，但房間裡的氣氛並不暖和。
阿斯奎斯坐在辦公桌後面，面前攤著一份剛剛收到的電報。美利堅駐英公使站在他對面，手裡同樣拿著一份電報抄件，表情嚴肅。
“阿斯奎斯首相，華國從普魯士手中購買南索馬利亞土地的訊息，您現在也已經知道了。”
“那片土地位於東非海岸，戰略位置重要。一旦華國在那裡建立軍事存在，協約國在東非的整個戰略佈局都會受到影響。”
美利堅駐英公使的聲音不高。
但語氣很沉。
阿斯奎斯沒有立刻回答。
他拿起那份電報又看了一遍，放下。
“我知道。普魯士人把南索馬利亞約五萬平方公里的土地賣給了陸沉。交易已經完成了，普魯士殖民當局簽了字，龍魂軍也付了錢。法理上，那塊地已經不屬於普魯士了。”
他停了一下繼續說:
“但問題是，在協約國的計劃中，那片土地戰後應該歸我們分配。現在陸沉搶先一步買走了，等於從我們嘴裡搶走了一塊肉。”
美利堅公使在椅子上坐下來。
“所以我今天來，是想聽聽首相閣下的態度。美利堅和英吉利在這個問題上的立場應該是一致的——必須制止這種行為。不能讓陸沉在東非建立據點。”
“怎麼制止？”
阿斯奎斯看著他。
“南索馬利亞是普魯士的殖民地，普魯士人有權處置自己的土地。”
“陸沉出錢買，福爾貝克簽字賣，交易合法合規。我們沒有理由說這筆買賣無效。而且就算我們能找到理由，陸沉也不會聽。”
“他退出協約國的時候沒有徵求我們的意見，買地的時候也沒有徵求我們的意見。他不是那種會等別人同意再行動的人。”
美利堅公使沉默了片刻。
“那我們就看著他把手伸進東非？”
“不看著又能怎樣？”
阿斯奎斯站起來走到窗前，背對著房間。
“龍魂軍現在有海軍，有空軍，有陸軍。他們在華國已經完成了統一，陸沉手裡握著幾百萬軍隊。”
“我們就算聯合施壓，他也不會退讓。如果我們動用武力——現在沒有哪個國家有那個餘力在遠東再開一條戰線。”
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