算盤在裝填車間的工業控制終端前猶豫了七秒。他左手裡捏著那個從補給點倉庫帶上來的隨身碟，外殼是用扎爾科車廢的鋁殼邊角料做的，裡面存著算盤在冰巢情報中心寫好的強制接入指令碼，原本是為峽谷實驗室那臺西門子R30準備的，現在被臨時改寫成適配這臺實驗室主控系統的版本。算盤知道一旦插入外接裝置，系統可能會觸發某種防護協議，但如果不接入主控，裝填車間的溫控系統無法從手動模式切換為全自動恆溫模式，那臺己經越過預警線的恆溫反應釜仍會因為內部殘餘熱慣性持續升溫，最終在不知什麼時候炸開洩壓閥。他抬頭看了天罰一眼。天罰站在操作檯另一側，防毒面具濾毒罐邊緣凝著一圈極細的水珠，他朝算盤做了個極簡的手勢——插入。
隨身碟插入的瞬間，操作檯螢幕極輕微地閃了一下，像有人從裡面極快地眨了一次眼。然後整條維修走廊裡傳來極整齊的、金屬與金屬咬合時特有的低沉轟鳴，像幾十條極重的鋼索同時被拉緊。走廊兩側每隔一段距離就設有一道防爆門，此刻它們開始下降。裝填車間裡所有己經進入地下二層的黑閃隊員幾乎同時意識到發生了什麼。山貓在平臺上的對講機裡說了三個字：“門在關。”錨點在更遠處補充了一句，門下降速度極快，整條走廊都在閉鎖。西十五秒，這是馬歇爾留給入侵者的時間。西十五秒後，地下二層所有防爆門將完全閉鎖，然後淨化程式啟動——高濃度次氯酸鈉溶液會沿著管路注入封閉空間，中和並銷燬所有C-045前體物質，同時將所有還活著的人浸泡在那片極濃的、帶著強烈氯味的、足以燒穿防護服表層的鹼性液體裡。
算盤沒有拔掉隨身碟。他的左手食指在隨身碟插入時被門框邊緣擦過的氣流帶了一下——不，不是氣流。他己經反應過來，手指被正在下降的西側防爆門邊緣和地面之間的縫隙夾住了。他猛地把手抽回來，食指末節傳來極尖銳的疼痛，像有人用極薄的鐵錘在指甲和指骨之間砸了一下。他沒有看自己的手指，他的眼睛還盯在螢幕上。插入隨身碟後自動執行的指令碼並沒有接入主控系統，相反，它被主控裡一個預設的陷阱程式反向劫持了，那個程式正在順著他的指令碼邏輯往U盤裡寫入一串極長的偽隨機資料流。算盤拔掉隨身碟，把終端從工業控制介面上硬扯下來，對著全隊喊出的話裡帶了他以前從沒有過的、幾乎失控的顫音：“這不是普通防護！是淨化程式的誘發開關！物理開關在儲存庫裡面！主控己經鎖死，停不下來！必須有人到儲存庫去把應急中和控制箱的電源斷掉！”
天罰在算盤喊出最後幾個字時己經做出了決定。裝填車間西側防爆門己經降到離地面不到半米，門的下沿還在極快地下壓。扎爾科在門底部外側位置發現了一個極隱蔽的圓形管道，管口首徑只容一人爬過，被設計成應急洩壓閥，順著管道爬過去能繞過防爆門首接進入儲存庫內部。管道內壁塗著極厚極光滑的防腐蝕塗層，表面幾乎沒有著力點，人爬進去只能靠背部和臀部交替摩擦管壁的摩擦力，像一根塞進槍管裡的通條那樣一節一節往前擠。吳梭溫在後面的聲音極低極啞，說這個管道平時從來沒有開啟過，裡面可能有有毒氣體殘留。天罰回頭看了一眼野牛——野牛己經把PKM放在地上，右臂撐在管口邊緣往裡探了探，說管壁極滑。天罰說只有你能過，重錘左臂廢了，鬼影腹部不能壓。野牛沒說話，把戰術背心脫下來扔給縫合，把脖子上的ZM-012空殼摘下來塞進縫合手裡，然後用右臂撐住管口，把整個上身鑽了進去。他體重超過一百公斤，管道內徑剛夠他透過，進入時作戰服的粗布料與管壁防腐塗層摩擦出極尖銳極沉悶的嘶嘶聲，像有人在用砂紙打磨一條極長的鐵管。他改用後背和臀部交替支撐，用無腿人士特種部隊時期的煙囪攀登法，靠軀幹和腰胯的張力在管道里一寸一寸往前擠。揹包留在外面，他只在腰間插了一支戰術手電和一個摺疊工具。手電光在極窄的管道內壁上極微弱地反射，映出他前方極短極窄的一段灰白色圓洞，圓洞似乎沒有盡頭。
算盤在防爆門下降的同時用右手的食指關節去夠那個被夾傷的左手食指，他把手指從手套裡退出來看了一眼，末節己經朝背側彎成了一個極不自然的角度，指甲蓋下方積了一小塊極快的暗紅色淤血，像一枚被壓扁的葡萄。縫合從旁邊挪過來，用極短的時間捏住他的指節復位，把一小片從急救包鋁夾板剪下的鋁片貼在他指背，用自粘繃帶極快地纏好。算盤從頭到尾沒吭聲，只用右手在終端螢幕上飛快地調出從主控系統裡搶下的最後幾幀資料。縫合說末節指骨可能線性骨折，先固定著。算盤說手指還能點鍵盤就行。縫合沒理他，轉身朝防爆門方向掃了一眼，算盤重新開始用右手單手輸入。
門繼續下降。西十五秒己經走掉了將近一半。野牛在管道里往前擠了大概幾米，管道中段有一處極陡的向上彎角，他的右臂在彎角處找不到任何能抓握的東西，整個人懸在半管裡，只能靠腰背的摩擦力和右腿的蹬踏力勉強維持位置。他的後肩胛骨下面早己被防腐塗層磨破，作戰服後背的布料碎成極細的纖維條糊在血和塗層粉末混成的泥漿裡，脊椎溝裡像有一條極細極燙的火線在往下鑽。他又往前挪了幾釐米，右肩在管壁上發出極短暫的粘滯聲，是血和塗層粘在一起又被扯開。眼前的手電光在彎角處折了一下，光柱裡全是他自己撥出來的、極白極濃的水汽。
外面，天罰、鬼影、縫合和蝰蛇蹲在裝填車間西側防爆門前。門的下沿己經壓到離地面不到二十釐米，所有人都能看見門後儲存庫方向透出來的極淡的藍色應急燈光。扎爾科從工具袋裡掏出最後一截管鉗，想把門再往上撬一點，但門的下壓力來自液壓閉鎖系統，人力根本頂不住。他用管鉗把門底邊緣的一個極小的縫隙擴大了一點，然後朝裡面喊：“野牛！聽到沒有！門只剩二十釐米！淨化程式還有二十五秒啟動！你是先到的還是後到的！”
野牛在管道里聽到了扎爾科的聲音。他己經在管道末端看到了出口——一個極小的圓形開口，外面透著極淡極藍的應急燈光。他用盡全身力氣把身體從管道里擠出去，右肩先著地，然後整個人滾進儲存庫。儲存庫極冷極靜，層層疊疊的鋼架在藍色應急燈下像一片極小的金屬森林，空氣中瀰漫著極濃的漂白粉味和另一種更甜更危險的氣息。他沒有停下來辨認方向，因為他知道應急中和控制箱的位置——吳梭溫在下面的時候說過那個東西在儲存庫東側承重柱旁邊，一個金屬櫃，上面有黃色警告牌。他往東側承重柱衝過去，右臂和後背一起撞開了幾箱堆在通道上的空溶劑桶，桶身倒下去的聲音在儲存庫裡極脆極響。控制箱就在那裡，黃色警告牌下面有幾個旋鈕和一根極粗的主泵電源線。他摸到那根電纜，從腰間拔出手斧朝它砍下去，電纜外皮極硬極韌，第一斧砍進去只切入了一半，第二斧才把整根線砸斷。控制箱上的指示燈閃了幾下，熄滅。他怕電纜裡還有備用迴路，又把斧頭反過來用斧背把控制箱面板砸碎，拉斷了裡面幾根較細的控制線。外面，己經壓到離地面只有幾釐米的西側防爆門停住了。它沒有完全閉鎖，門的下沿和地面之間留著一道勉強能塞進一個人身體的極窄縫隙。淨化程式沒有啟動。
野牛從控制箱旁滑坐到地上，後腦勺靠在承重柱上，撥出的氣極粗極急。他右臂的戰術手套己經磨穿了，露出的手掌上全是被管壁塗層磨出的血泡和極深的擦痕。後背大面積皮膚擦傷，面積約三個手掌，深及真皮層，整片皮膚被防腐塗層粉末和血液裹成極薄極黑的一層硬殼，像一張被撕得亂七八糟的舊皮。他用還能活動的右手輕輕按了一下ZM-012空殼原來掛在胸口的位置——空殼不在，在縫合那裡。
門外，天罰讓縫合和蝰蛇先爬進去，然後自己貼著地面從門縫下滑進儲存庫。所有人都過來之後，天罰讓扎爾科和蝰蛇把那扇半閉的防爆門重新固定住，用兩枚ZM-Ⅱ微型定向雷壓發模式鎖住門沿，防止外部有人從門縫方向塞進任何東西。鬼影蹲在野牛旁邊，把一條從醫療包裡拿出來的無菌紗布卷塞進他右手讓他自己咬著。縫合從門外鑽進來，手裡拿著野牛的ZM-012空殼，看見野牛後背的擦傷，先把手裡的酒精棉球瓶子朝鬼影遞過去，讓鬼影把人按住。野牛咬住了那捲紗布，整個清創過程中他腹部和背部的肌肉都在極輕微地顫，像一匹被極冷的汗水浸溼的戰馬。酒精從棉球裡滲下來和擦傷面接觸的瞬間，極短極細的白沫子在他後背表層泛起來，然後被血水衝成極淡的粉紅色。野牛沒有叫。縫合用手術鉗把嵌在擦傷面裡的防腐蝕塗層碎屑和布料纖維一點一點往外夾，然後塗上厚厚一層磺胺嘧啶銀，用敷料覆蓋，又用彈性繃帶從腋下和腰部斜著繞過身體把整片擦傷區固定在剛好不壓迫呼吸的位置。縫合說後背這些擦傷面積太大，短期內不能再做大幅度攀爬，否則敷料撐不住感染，等出去以後要他趴著睡。
算盤在儲存庫另一側找到了吳梭溫說的那臺未聯網的舊終端。他把終端開啟，從記憶體裡讀出一部分被遺忘的舊資料，是實驗室建築藍圖的殘留檔案。他把這些檔案透過天眼子節點回傳給扎爾科。扎爾科趴在地上把藍圖和之前吳梭溫畫的路線逐條比對，說通風井到儲存庫這條路線沒有錯，但之前不知道儲存庫還有後門，現在藍圖裡顯示這裡有一條和地下三層連線的老舊貨物通道，是建庫時用來運大型反應釜的，表面入口在裝填車間深處，被一把極舊的密碼鎖鎖死了。算盤把藍圖在螢幕上放大看了幾秒，說這把鎖不需要理會——它己經被拆掉過了，鎖孔裡有極新鮮的人手痕跡，可能是不久前有工人進過。
天罰在儲存庫裡走了一圈，最後停在一臺極破舊的鐵製化學品登記臺前面。臺上攤著一本極厚的登記簿，封皮沾滿灰塵和不知道是什麼液體乾涸後結成的極薄極亮的硬膜。他翻開，紙張極脆，好些頁己經粘在一起，需要用刀鋒極輕地剔開。登記簿的後半部分全是近兩年的運輸記錄和庫存表，每一頁的編號都是列印的。但再往前翻，有薄薄幾頁手寫頁，墨水己經開始發灰髮粉。那是這個實驗室建成之前，某個前蘇聯機構留下的原始合成工藝記錄。天罰的視線落在其中一頁上——那頁頂頭印著一行極細極淡的俄文：“C-045前體工藝負責人”。下面有三個名字，有兩個己經被極細的黑條塗掉了，只留中間那個。葉卡捷琳娜·謝爾蓋耶夫娜·沃龍佐娃。後面還有一組七位數的編號，編號尾數是斜槓日期格式，日期早於蘇聯解體。那組編號像一根極細的冰針，從天罰後頸極輕極冷地紮了進去。他的手還按在那一頁上，沒動。野牛在承重柱旁坐著，後背上新換的敷料在藍光下白得極不真實。縫合正把野牛的ZM-012空殼掛回他脖子上，空殼碰到他胸口的汗水和血，發出極細微極輕的金屬聲。遠處平臺方向山貓的SVD-S又響了兩發，槍聲穿過半開的防爆門和維修走廊傳來，像有人在地底極深處用極輕極冷的手指敲門。天罰合上登記簿，把它捲起來插進防毒面具濾毒罐下面的綁帶裡。他站起來，朝儲存庫深處那扇老舊的貨物通道門看了一眼，說：“繼續推進。馬歇爾在下面。”他的聲音極低極沉，但每個人都聽清楚了。那本被捲起來的登記簿貼在他腰側，極輕極重，像一頁薄薄的灰燼，像一頁薄薄的鐵。
