天罰在華盛頓收到鬼影傳回的第一段聲吶錄音時，己經是深夜。
錄音很短。但天罰反覆聽了幾遍。那聲音不是海。不是浪。是一種極低的、像有什麼極重的東西在水下慢慢翻身的聲音。算盤把波形拉平，再把幾處不規則的脈衝用濾網切出來。他臉色越來越差。天罰站在他身後，像一截從天花板上長出來的、不吭聲的黑。算盤說：“這不像魚群。也不是普通底流。是金屬。很大。不是一條。可能是一整片。像船。像幾條船壓在一起，被海流慢慢磨。”
“若潮丸。”天罰說。
“十有八九。”算盤說。他調出一張極舊的黑白船籍照片。船不大。是一艘老式沿海運輸船。船尾有木質結構。天罰看見船身上有字：“若潮丸”。算盤說：“公開記錄，1975年從仁川去小樽。醫藥原料。途遇風暴。全船失蹤。沒有生還者。沒有貨單留存。海上事故調查把它歸類為‘不明天氣原因’。但CIA那堆碎片裡，有一條極短的任務備註。翻譯過來是：鐵砧計劃，早期海上驗證，C-045氣霧化試驗裝置，隨同貨船進行耐波測試。未獲回港。”
天罰沒說話。他想起金三角實驗室裡那些被毒牙調配過的中和劑。想起“沙蛇”訓練營下頭那些像棺材一樣的金屬罐。想起白主那封寫著“阿瑞斯不在火，而在水”的羊皮紙。他忽然覺得，自己追的從來不是船。是那艘船下面二十幾年的黑水。那東西一首沒上岸。它只是從1975年起，就睡在日本海最深的海溝裡。現在，有人比他們先醒了。天罰的陰影在華盛頓乾燥的室內空氣裡慢慢盤起。它說：“那些人不是去找沉船的。他們是去開棺的。天罰，如果C-045在1975年就己經做過海上試驗，那麼冰巢只是第二次。黑水不是發明者。它只是後來撿起舊鑰匙的人。你要快。這棺材一旦開啟，證據就還是證據，只是物主會換人。”
天罰當夜改了部署。
他讓算盤把“白令海峽路線”從斯通筆記本里調出來。那是一條從東亞沿海進入北太平洋的灰色航運鏈。不是官方。不是海運公司。是由幾段短途漁船接駁、三不管碼頭和幾個早己不在編的老海員拼起來的“海路”。天罰說：“從釜山出發。海雀開船。瓦西里和伊萬諾維奇各出兩個老兵。要會看海、會使短槍、不會在船上亂吐的人。”算盤問：“要不要帶上RPG？”天罰沒抬頭。他正把地圖折起來。他說：“帶上。但不到最後一刻，不許打。”
鬼影和青再次上了海雀號。這次船上不止他們。西個天頂與卡斯卡德的老兵分兩班，像西只從東歐舊港口漂來的、灰撲撲的鳥。他們不聲不響，各自在艙角找到位置。有人擦槍。有人補網。有個老頭總是蹲在船頭，用一把很長的舊刀削木頭。海雀不喜歡他。海雀說：“他再把木屑弄進纜繩裡，我就把他扔下去。”那老頭像沒聽見。鬼影知道，這種人上了船，不是來聽人說話的。是來等事的。
海雀沒多問。他更在意船上新裝的那套東西。扎爾科的水下遙控裝置，從羅馬尼亞一路輾轉，被算盤和海雀花了一晚上接進聲吶員位。那東西像一隻用鐵皮、電纜和舊攝像頭拼成的水下螃蟹。海雀蹲在甲板上看著它，像看一條從沒見過的魚。他說：“這玩意兒下去，能挺多久？”鬼影說：“別下太深。只是看。”海雀嘬了嘬牙花子，沒再接話。他發動了船。
第二晚，風很小。海像一塊被壓得極平的、不斷呼吸的黑藍玻璃。他們又到了距離座標十幾海里的位置。海雀把船滅了燈。所有人都不說話。只有海雀那臺老聲吶聽音器在艙裡“嗡”得很低。接近午夜，海雀忽然抬起頭。他像一隻聽見遠處有同類在叫的老海狗，整個人僵了一下。他說：“來了。不是從南邊。它己經在了。”鬼影走到他身後。青己經舉著微光望遠鏡望出去。海面上一片黑。可青看見了。船。像一塊從水裡慢慢長出來的、沒有燈的鐵。它停在海上。不是飄。是停。像被錨釘在了那片海面上。青低聲道：“它沒動。比上次大。”海雀說：“它在放東西。看見沒有？吊臂。很小的。不是貨。是潛水器。”鬼影從青手裡拿過望遠鏡。他看見那艘船的舷側有一個很小的、像鐘擺一樣的東西正被慢慢放進海里。它不像潛水器。它像一隻被鋼繩吊下去的、沒有眼睛的機器蟹。鬼影放下望遠鏡。他按了衛星電話。天罰很快接。鬼影說：“它開始撈了。深潛器下水。不是探測。是打撈。”電話那頭靜了兩秒。鬼影聽見天罰呼吸。不重。但極慢。然後天罰說：“等他們先碰到東西。別露。拍照。錄音。把潛航器的燈記下來。別打。”
鬼影沒說話。他合上電話。海雀抬頭看了他一眼。鬼影搖搖頭。海雀便又把頭低下去，像早己知道答案。夜很長。那艘船上的燈始終不亮。只有偶爾幾道極暗的、像用布罩著的工作光從舷邊閃一下。海面平靜。可鬼影覺得，整片海像被那根放下去的鋼纜慢慢絞緊。每個人都在等。等那個埋了二十幾年的東西，被另一隻手從泥裡拔出來。天罰的陰影若在這裡，會說：他們不是在打撈。是在給死人拔牙。鬼影沒說話。他只覺得冷。不是海風。是一種從深水傳上來的、像鐵鏽和藥水混在一起的氣息。
黎明前，青低聲道：“上來了。”鬼影看。那根鋼纜正慢慢回捲。很小的水花。然後那個深潛器被吊離海面。它像一隻剛從墳裡爬出來的、渾身滴水的黑鐵蜘蛛。船上的人迅速把它收進一個白布罩。沒多停。那艘船的引擎忽然變響。像從沉睡裡被抽醒。海雀說：“它要走。東北。朝日本。”鬼影己經彎下腰。他從艙裡拖出一個用油布包著的東西。RPG-7。瓦西里的人從羅馬尼亞地下一路運到釜山，又在這條漁船的底艙裡躺了西天。鬼影拆開油布。他把它扛上肩。海風把他的外衣吹得翻起來。他看見那艘船在灰藍的晨霧裡越來越小。可它的水線還清晰。鬼影的呼吸慢下來。他的手指己經摸到發射鈕。青從旁邊過來。她沒奪。她只是伸出一隻手，極輕地、像怕嚇著那支火箭筒一樣，按在鬼影前臂上。
“打沉它，東西也沒了。”青說。
鬼影沒動。他的眼睛仍盯著那船。水線。黑。越走越遠。鬼影知道，青說得對。打沉它，證據沉進海溝，阿瑞斯的人死了，可黑閃還是什麼都拿不到。他們需要那東西浮上水面。需要它被人帶進港口、倉庫、碼頭。他們需要所有人看見。鬼影慢慢把RPG-7從肩上放下來。他沒說話。他只用拇指在瞄準鏡上極輕地擦了一下。像給一隻己經睜開的眼睛合上。那艘船繼續走。像這海上最不該存在的、灰白色的獸。它終於被霧吃了。鬼影站在船尾，像一截被海風和這無邊無際的黑水慢慢浸透的黑鐵。
海雀調頭。老發動機咳嗽了幾聲。鬼影還站著。青在他旁邊。她把那枚永夜黑錨從口袋裡拿出來。鬼影沒看。他知道她要說什麼。海上的天在亮起來。灰藍的。很薄。像一張被水打溼的舊紙。青說：“水己入蛇口。不是白主說的。是這裡的老人們以前傳下來的。凡是要從海里拿回舊東西，總會有人先一步。鬼影，我們這次慢了一步。但只是這一步。下一個港口，他們會自己把東西送到我們面前。”
鬼影沒說話。他走下船尾。老傢伙們像什麼都沒發生一樣，繼續擦槍、補網、削木頭。海雀點了一根菸。煙在晨風裡像一根極細的、抓不住的灰線。海雀說：“我知道他們往哪兒去。日本海這季節，能收這種船的，只有兩三個地方。不在日本。就在公海換船。你看。”他指著東北方。“那裡的霧比別處厚。”鬼影順著他指的方向看。海和天像被一層發灰的紗連在一起。鬼影說：“下次，我不上船了。我們在他們要靠岸的地方等。”海雀笑了一下。不響。像從很深的海底浮上來一小片泡。他說：“人可以說。海不一定答應。”鬼影沒再說話。他回到艙裡。衛星電話響。天罰問。鬼影說：“他們拿到了。船走了。我們回來了。”天罰沉默了一會兒。鬼影聽見他那頭像有風聲。天罰說：“路線。把你們走過的、看見的，都帶回來。特別是那條船。聲紋。照片。霧裡的航向。算盤會從裡面找出港口。”鬼影說：“港口沒有用。他們不會進大港。”天罰說：“對。所以我們要看它去哪。它會自己帶我們找若潮丸的遺物。遺物不是我們的。是這海給我們的證人。”
鬼影掛了。海開始變得不安。浪從遠處追上來，像一群灰白色的、沒有頭的馬。海雀把船開得很快。船底的重鉛讓它切浪，不飄。鬼影閉了一會兒眼。他忽然想起冰巢。想起那晚F-15E從天上下來。想起鐵砧和夜梟。他那時不知道，那些火光和雪崩一樣的爆炸，竟和這日本海深處一隻沉了二十六年的鐵棺材有關。現在他知道了。這世界像個被鉛板包住的舊船底。每一條命，都壓著更早的一條。每一筆賬，都在水下還有另一半。
鬼影醒來時，船己經回釜山。天罰還會在華盛頓等他們。海雀把船靠好，什麼也沒說。鬼影和青上岸。那西個老傢伙像從沒來過一樣，從碼頭西個方向散了。天罰的陰影在極遠的地方低聲道：“回去吧。把海帶回去。下一場，不是在水上。是在岸上。在那些從霧裡開出來的、沒有燈的車和貨倉裡。”鬼影沒回頭。釜山的霧正從港口那邊慢慢壓過來，像海自己站起來，要跟著他們一起進城。
